Глава 136
[Раунд 19, День 10, 23:55]
– На кухне, где готовится пир, грохочет посуда, а у входной двери без конца звонит звонок…
Среди многочисленных достоинств Мён Мёна второе заключалось в том, что он был очень талантлив.
Он отлично готовил, стирал и убирался. А еще, отдыхая, пел вот такие песни, мило пританцовывая.
Конечно, первое достоинство Мён Мёна – его очарование.
– Мён Мён, а ты и поешь хорошо.
Закончив петь, я похвалил его. Он закрыл рот руками и улыбнулся.
Ох… Какой милый.
Прошло десять дней с тех пор, как я встретил Мён Мёна, поднявшись на 19-й этаж. За это время мы стали еще ближе. Я узнал о нем гораздо больше.
Мён Мён любит, когда его хвалят.
А еще он любит, когда ему улыбаются. Любит, когда его держат за руку.
Ему нравится, когда ему рассказывают сказки. Нравится есть вместе.
Но больше всего он любит обниматься.
Поначалу я просто носил его на руках, когда мы шли. Теперь же, поняв, что ему нравятся объятия, я обнимал его почти весь день.
Конечно, приходилось отпускать его на землю, когда он занимался такими делами, как приготовление еды.
– Сделай что-нибудь веселое и для меня.
Он намекает, что просит меня что-то сделать в ответ на его пение.
Я протянул правую руку.
[Количество собранных душ: 183]
Призраки периодически устраивали нам засады, и я усердно их собирал. Так что вскоре у меня набралось 183 души.
Я упорно работал каждую ночь, поэтому смог освоить некоторые простые методы контроля.
– Появись.
Главное – мана и воля.
Мана и святая сила для навыка предоставлялись Богом Смерти, поэтому мне просто нужно было его активировать.
Мое слово обозначало мою волю использовать навык и эффективно описывало детали моего намерения.
Это было не сильно отличалось от других навыков. Так что я быстро к нему привык.
Следуя моему приказу, на моей ладони появилось маленькое привидение.
Согласно описанию «Собирателя душ», душа, которую я мог призывать, сохраняла свои форму и способности в зависимости от врожденных качеств этой души и ее совместимости со мной.
Это привидение не отличалось особой силой, а его совместимость со мной была на самом низком уровне.
Поэтому привидение, появившееся на моей ладони, оказалось размером меньше мизинца. К тому же, его тело было едва различимо, почти прозрачно.
– Уууууу!
Младенец-привидение взревел!
Эффект был просто потрясающим!
Звук этого «рева» больше напоминал мяуканье маленького котенка. Мён Мён расплылся в улыбке.
Это умение, казалось, будет крайне сложно эффективно использовать в бою. Однако тот факт, что оно могло вызвать улыбку на лице Мён Мёна, делал его великолепным навыком.
Я наблюдал, как Мён Мён смотрит на младенца-привидение.
На самом деле, «появиться» и «исчезнуть» были единственными командами, которые я мог отдавать привидениям.
Такие приказы, как «кричи», «ревни» или «двигайся», привидения не выполняли и даже не воспринимали.
Привидение вело себя мило перед Мён Мёном. Разбрасывая ручонками, оно издавало свое милое маленькое «рев». Все эти действия были продиктованы собственной волей привидения, а не моими командами.
Все души, собранные «Собирателем душ», обладали индивидуальной волей и способностью анализировать ситуации. У них также были индивидуальные личности и предпочтения.
Души привидений обычно любили Мён Мёна.
Привидения совсем не двигались, когда я призывал их в одиночестве. Однако, находясь перед Мён Мёном, они иногда вели себя мило и играли перед ним.
Мён Мён долго наблюдал за младенцем-привидением. Кажется, он начал засыпать. Малыш тер глаза.
– Может, поставить палатку? – спросил я просто так.
К счастью, Мён Мён покачал головой.
Мён Мёну не нравилось спать в палатке одному.
Даже если ему было немного неудобно, он предпочел остаться на улице со мной, пока я несу караул.
В последние несколько дней, пока я дежурил у костра, Мён Мён устраивался у меня на коленях и спал, прислонившись ко мне. Сначала я беспокоился, что ему будет неудобно, но благодаря гибкости, присущей зверолюдам, на следующее утро у него не болела спина. Хотя мне было немного неловко, я предпочитал держать спящего Мён Мёна всю ночь, вместо того чтобы бессмысленно проводить время в одиночестве.
Я достал из инвентаря большое одеяло. Укрывшись им вместе с Мён Мёном, я почувствовал тепло, несмотря на ночной холод в лесу. Вскоре Мён Мён окончательно уснул. Он всегда быстро засыпал, стоило только захотеть. Я завидовал ему, ведь сам страдал бессонницей.
Я гладил спящего Мён Мёна по спине, проводя так время. Но вдруг что-то активировало мой навык обнаружения. Снова появились призраки. Их было тридцать пять. Я осторожно завернул Мён Мёна в одеяло и медленно поднялся. Впервые мне пришлось столкнуться с таким количеством призраков одновременно. До сих пор, даже если их было много, их число не превышало десяти.
Вскоре я смог разглядеть всех тридцать пять призраков. Отличалось не только их количество. Их внешний вид тоже сильно отличался от обычных. Это были не белые человекоподобные призраки. Их тела были темными, словно измазанными грязью, будто они прятались в темноте. А их руки были острыми, как ледорубы, а рты - с большими зубами, похожими на кинжалы.
- Неужели они действительно собираются атаковать?
До сих пор, встречаясь с призраками, я никогда не чувствовал серьезной угрозы, потому что они были неспособны физически атаковать живых. Они могли лишь внезапно появляться в своем белом, расплывчатом облике, чтобы напугать. Но благодаря навыку обнаружения я чувствовал их приближение задолго до того, как они оказывались рядом.
К тому же, у призраков была слабая защита, так что для меня они не представляли никакой угрозы.
Однако эти призраки явно отличались от обычных. На самом деле, я даже не был уверен, что это призраки. Может, это монстры, которые просто похожи на призраков. Я слышал их шаги, когда они шли ко мне. Эти сволочи могли физически воздействовать на окружающий мир.
Сначала я достал из инвентаря "Трансформируемую Тысячу Рук" и придал ей форму копья. Я впервые встречал таких противников, но они не были для меня опасны. Проблема была в Мён-Мёне, который спал у меня на руках. Держать его так было гораздо безопаснее, чем куда-нибудь положить.
Более того, я не только надеялся, что Мён-Мён не пострадает, но и что он не проснётся. Он так крепко спал. Я надеялся, что он не проснётся, чтобы не видеть этих призраков и не испугаться.
К счастью, в этой ситуации призраки не кричали и не шумели. Тридцать пять призраков медленно приближались, выстраиваясь в кольцо. Я спокойно ждал, а затем сделал выпад копьём вперёд. Один призрак оказался в пределах досягаемости. Я чисто пронзил его ядро.
После того как его ядро было пронзено, он исчез, словно пыль. Похоже, это действительно призраки. Поскольку я держал спящего Мён-Мёна, я двигался максимально медленно и точно.
Затем я вынул копье и сделал полшага назад. Одновременно я изменил форму "Трансформируемой Тысячи Рук" на длинный меч. Один призрак бросился ко мне. Я пронзил его ядро мечом и уничтожил его.
Два ограничения — необходимость делать маленькие и медленные движения — сильно затрудняли битву. Я жертвовал скоростью, которая была моей сильной стороной. Вместо этого я двигался медленно. Чтобы компенсировать это, мне приходилось быть очень точным в прогнозах и атаках.
Я развернулся и взмахнул длинным мечом. Я взмахнул им медленно, словно рисовал кистью. На его пути оказались ядра двух призраков.
Вслед за траекторией полета, я шагнул вперед.
Затем последовал выпад.
Я вернул Изменчивое Оружие Тысячи к правому бедру и вновь нанес удар.
Я поразил ядро призрака прямо передо мной, пронзил его насквозь и сделал еще один шаг вперед.
Я повернулся в сторону, уклоняясь от рук-ледорубов, нацеленных на меня справа.
Продолжая движение поворота, я широким размахом меча разрубил ядро призрака, только что атаковавшего меня.
Хотя бой шел медленно, это как-то работало благодаря огромной разнице в наших силах.
К тому же, недавнее движение напоминало что-то из техник владения мечом.
Я задумался о техниках владения мечом, которым меня обучил Рыцарь на 16-м этаже.
Хотя я их выучил, ни разу по-настоящему ими не пользовался. Думаю, стоит воспользоваться этой возможностью сейчас.
На 16-м этаже, на стадии с двойником, техники владения мечом, изученные у Рыцаря, имели одну уникальную особенность.
Эти техники были оборонительными, чтобы выдерживать атаки, а дуэль завершалась мощным приемом.
Хотя Рыцарь, обучивший меня этим техникам, пренебрег оборонительными мерами и сразу пустил в ход свой смертельный удар, основа его владения мечом была полностью ориентирована на защиту.
Рыцарь обучил меня 38 фундаментальным приемам своих техник.
Некоторые из них были направлены на сдерживание атаковавшего противника во время обороны.
Это были такие приемы, как использование щита для блокирования атаки и внесение других переменных путем остановки потока атаки.
Приемы были оборонительными, поэтому атаки не были смертельными.
Однако они были очень надежными.
Целью этих приемов было выигрывание времени и создание прочного оборонительного фундамента. Поэтому приемы не сопрягались со значительными рисками.
Приемы были короткими. После парирования они всегда переходили в другие движения, позволявшие безопасно избегать атак или готовиться к следующему после защиты.
Из движений, что преподал мне рыцарь, я решил сосредоточиться на защитных приемах.
Противников было много, они напирали со всех сторон. К тому же, мне нужно было сводить свои перемещения к минимуму, не оставляя ни единой лазейки для атаки.
Я был уверен, что значительно превосхожу призраков по силе, поэтому рассудил, что смогу одолеть их всех, используя исключительно оборонительные маневры.
Шаг вперед, затем шаг назад… Так я продвигался и пятился.
Я уходил в сторону, создавая дистанцию, и готовился к следующему движению.
Снова шаг вперед, встречая приближающегося противника на мгновение раньше.
В ожидании очередного нападающего, я снова отступал, защищая тыл.
Используя этот цикл движений, я неторопливо взмахивал мечом. Вот так, шаг за шагом, я одолел всех тридцать пять призраков.
Фу-у-у…
Я тяжело выдохнул и огляделся.
Противников не осталось.
На земле остались лишь многочисленные следы моих шагов.
Словно я только что оттанцевал на балу.
Странное ощущение.
Мои обычные атакующие маневры были донельзя просты. Обычно я просто бросался вперед, сокращал дистанцию и ввязывался в ближний бой. И всё тут.
Вместо того чтобы шагать, продвигаясь шаг за шагом, я часто совершал огромный прыжок вперед.
Кажется, я впервые сражался, совершая столько мелких шагов, словно кружился в танце.
[Уровень среднего владения мечом увеличен на один.]
И это привело к повышению уровня.
Может, потому что у меня были серьезные пробелы в основах этого аспекта фехтования?
В любом случае, это хорошо.
В последнее время я чувствовал тревогу, ведь мои навыки совсем не росли, несмотря на повышение общего уровня.
Нужно попрактиковать движения, которые я узнал от рыцаря, ещё немного.
Собравшись с мыслями, я снова рухнул на пол, на коврик, который Мён Мён расстелил перед костром.
Я убрал Преображающуюся Тысячу Рук в инвентарь. Успокоил дыхание. Пока я этим занимался, Мён Мён проснулся.
Он даже глаз ещё не открыл. Что-то пробормотал.
Я старался не трясти его слишком сильно. Но, похоже, он проснулся.
– Мён Мён, что случилось? Ты проснулся из-за тряски?
Мён Мён покачал головой. Он уткнулся лицом мне в грудь и сказал:
– Звук твоего сердца стал быстрее…
Ох… Видимо, он проснулся из-за того, что моё сердце забилось быстрее, и он это услышал.
– Понятно. Спи дальше.
К счастью, Мён Мён вскоре снова уснул.
С этого момента тёмные призраки продолжали нападать. В отличие от белых, тёмные призраки пытались атаковать напрямую, и Мён Мён боялся их.
Когда появлялись тёмные призраки, я старался одолеть их как можно быстрее. Но со временем их становилось всё больше и больше, поэтому Мён Мёну приходилось бояться дольше во время каждого боя.
[Раунд 19, День 14, 16:50]
Мён Мён дрожал у меня на руках. Я спросил его:
– Мён Мён, сколько времени нам ещё осталось до леса?
Мён Мён заплаканным голосом ответил, что около девяти дней. Мы шли медленно. Думаю, дальше так идти не получится.
Путь был полностью перекрыт. Тёмные призраки наступали бесконечной волной. Они блокировали дорогу. Я видел несколько сотен, и ещё были те, что попадали в радиус действия навыка обнаружения. Сколько их скрывается за густыми деревьями, я даже представить не мог.
Конечно, я был уверен, что способен победить их всех и добраться до цели, даже если их будет несколько тысяч. Я не в первый раз сталкивался с противником численностью около тысячи.
Но мне нужно защищать Мён Мёна. И трудно сражаться с таким количеством, держа его на руках.
- Значит, мне нужно яростно носиться, врезаясь во врагов, чтобы ввести их в замешательство, и при этом ни на мгновение не опускать ее на землю.
- К тому же, я ни на мгновение не могу опустить Мён Мён на землю.
Одна Мён Мён не переживет атак темных призраков даже мгновения.
Черт возьми.
Я наслаждался ежедневным путешествием с Мён Мён. Был по-настоящему счастлив.
Эти призраки мешают без конца.
Это уж слишком.
- Мён Мён. Ты когда-нибудь хотел полетать в небе, как птица?
Мён Мён, казалось, был ошеломлен. Он уставился на меня, словно говоря, что вопрос в данной ситуации был совершенно неуместен.
Я спросил еще раз, и Мён Мён сказал:
- Думаю, летать в небе было бы опасно...
- Нет, совсем не опасно.
- Правда?
Я убрал Превращающееся Тысячное Оружие в инвентарь и крепко прижал Мён Мён обеими руками.
Я хотел объяснить это немного подробнее, но темные призраки приближались. Мне нужно было действовать до того, как они подойдут ближе.
[Крылья Таларии]
Я расправил крылья и взлетел.
Минуя плотные ветви деревьев, я поднялся над верхушками леса.
В лесу всегда было темно из-за деревьев, блокирующих солнечный свет. Мы выбрались из леса и увидели яркое синее небо.
Пейзаж радовал глаз. Казалось, сердце распахнулось.
Синее небо простиралось бесконечно над нами. Внизу было море зелени, уходящее за горизонт.
Вид был поистине великолепным.
Исключая, конечно же, незваных гостей.
Преследуя меня и Мён Мён, взлетевших в небо, темные призраки тоже начали взлетать.
Я не знал, что эти твари тоже умеют летать.
Пользуясь случаем, давайте проверим, сколько их там.
Я молча наблюдал за темными призраками, поднимающимися в небо. Мне постепенно становилось от них тошно.
Они продолжали подниматься.
Непрерывно, бесконечно.
В поле моего зрения, когда число их перевалило за десять тысяч, я перестал считать. Я спросил Мён Мёна:
- Мён Мён, тебе очень страшно?
Мён Мён дрожал. Он ответил:
- Н… Нет. Мне не страшно. Э… Это правда не опасно?
- Не опасно. Просто доверься мне.
Просто доверься своему старшему брату. Я забросил леску, затем крепко обнял Мён Мёна.
Мён Мён тоже обхватил меня за шею.
Я положил руку ему на затылок и сказал:
- А теперь мы летим.
- Я… Я верю тебе!
В то же мгновение я активировал способность полёта Талариевых крыльев.
Слева, справа, спереди, сзади, даже снизу и сверху… Тёмные призраки атаковали меня. Чтобы избежать их, я полетел на полной скорости.