Глава 134
Лисенок спал в спальном мешке внутри палатки. Проснулся он лишь к обеду.
В тот момент я менял мокрое полотенце на его лбу, и малыш открыл глаза. Мы уставились друг на друга.
Мальчишка завизжал, а затем зарылся в спальный мешок, пытаясь спрятаться.
Я расстегнул боковую молнию спального мешка, чтобы заглянуть внутрь. Там он, свернувшись калачиком, дрожал.
Больно на это смотреть.
Неужели тебе нужно так меня бояться?
Лицо его было повернуто к другой стороне спального мешка. Он прикрыл глаза руками.
Что ты делаешь?
То, что ты меня не видишь, не значит, что я не вижу тебя.
Я немного подождал, и малыш тихо пробормотал что-то.
- Будет злиться на меня…
… Почему я должен злиться на тебя?
- Могут ударить…
Подобные слова действительно больно слышать.
Так, еще долго маленький лисенок бормотал что-то внутри спального мешка.
Слушая его несколько минут, мое отношение к его словам изменилось. Теперь я испытывал не разочарование, а тревогу.
То, что он бормотал, относилось не ко мне.
Он напоминал это самому себе.
Он говорил, что нельзя доверять другим, потому что это опасно.
Я долго присматривался к нему вчера. Он был нежным трусишкой.
По сути своей он был добрым и щедрым.
Учитывая его характер и многочисленные шрамы на теле, похоже, в прошлом над ним издевались.
Поверх спального мешка я положил руку на малыша.
- Не переживай. Я не ударю тебя. Я и не причиню тебе вреда.
После мгновения молчания послышалось еще одно бормотание.
- Врешь…
- Я не лгу.
Я бы хотел сказать что-то, что позволило бы ему довериться мне, но с моими способностями к разговорам это было невозможно.
Я почувствовал себя неловко. Поэтому вышел из палатки. Я ждал там.
Я решил просто накрыть суп, чтобы он оставался тёплым. Может, запах еды немного успокоит его.
Минут через тридцать я увидел, как малыш осторожно выглядывает из палатки. Он всё ещё дрожал, но уже не выглядел так, будто задыхается от страха. Он принюхивался и пускал слюни. Когда так сильно голодают…
Я сказал ему:
– Эй, я тебе одежду оставил. Совсем новая, и потеплее будет. Переоденься, прежде чем выходить.
Он переоделся в то, что я ему оставил. Рубашка и штаны были ему велики, но тут уж ничего не поделаешь.
– Иди сюда.
Малыш помедлил, потом медленно, очень медленно подошёл ко мне. Он, как всегда, боялся, но слушался.
Я сказал ему, что еда готова, и можно садиться есть. Но малыш всё ещё не мог полностью расслабиться.
– Мне нельзя это есть. Вдруг там яд…
– Нет там никакого яда, паршивец! – Я вздрогнул внутри и немного повысил голос. Меня это разозлило. Знает ли он, сколько труда я вложил в эту готовку?
Может, из-за моего раздражённого голоса малыш запаниковал. Его большие глаза начали наполняться слезами.
Вот же… Я поступил неправильно? Это я неправ? Чёрт возьми.
Я взял миску с бульоном и съел большую ложку.
- Вот, видишь же? Нет никакого яда. Подойди-ка сюда. Тебе тоже стоит поесть.
Я зачерпнул еще ложку и поднес к губам ребенка.
Мммммммм
Малыш покачал головой и отступил.
Что это еще такое?
Я протянул руку, схватил его сзади за одежду и усадил перед собой.
Он сопротивлялся, но я усадил его и снова взял миску с бульоном.
Я поднес ложку к нему. Но этот сорванец по-прежнему не открывал рта.
- Ну же. Скажи “а…”
Вскоре он промычал “а…” и открыл рот.
Стоило ему съесть одну ложку бульона, как он начал есть с удовольствием.
Похоже, ребенок, отказывавшийся есть этот суп, бесследно исчез. Теперь он даже приговаривал, что вкусно, пока я кормил его с ложки.
Изменение его поведения было быстрее, чем я ожидал.
Это напомнило мне, как я кормил племянника, когда тот был маленьким.
Я накормил его бульоном. На десерт я нарезал фрукты, подал ему и спросил:
- Хочешь еще поесть?
Мальчик помотал головой.
К счастью, он больше не выглядел испуганным.
Выражение его лица теперь было намного спокойнее.
Я проверил его лоб. Жар еще немного оставался.
- Возвращайся в палатку и поспи еще. Я сейчас это приберу.
Я собрал посуду и начал мыть ее.
Сорванец не вернулся в палатку, как я просил.
Он не пытался сбежать. Он просто сидел и тихо наблюдал за мной.
Я подумал о том, чтобы заставить его пойти спать, но решил оставить все как есть.
Пока он сидел и смотрел, его начало клонить в сон.
Я взял его на руки и уложил в спальный мешок.
Снова вытер выступивший пот с его лица и вышел из палатки.
Я снова заметил шрамы на его теле. Они опять меня беспокоили.
Начиная с рук и ног, шрамы были и на шее, и, кажется, они тянулись через все тело.
Это были не царапины от животных.
Раны от ножей и плетей... Ожоги от раскаленного металла... На теле ребенка, который по человеческим меркам выглядел на пять-восемь лет, были жуткие шрамы. Что же могло случиться с малышом?
Вначале он мне совсем не доверял. Но сейчас ел суп, который я кормил его ложечкой. А прошлой ночью он убирал листья с моего лица и чистил место вокруг костра. Все это было странно. Наверное, если доверчивого ребенка обмануть и истязать, у него появляется такая вот защитная реакция.
На душе у меня было неспокойно. Закончив с посудой, я сел у костра. Цель девятнадцатого этажа – вывести ребенка из леса целым и невредимым.
Он все еще немного опасался меня, но уже не пытался убежать. Когда я положил его в спальный мешок, он уснул. Когда давал еду, он ел. Похоже, уговорить его пойти со мной будет несложно.
Все же, думаю, лучше дать ему сегодня полностью отдохнуть. Можно отправиться в путь завтра. Проблема в том, знает ли малыш выход из этого леса. Если нет, мне останется только идти все время в одном направлении.
Я подкинул в костер веток и задумался. Вдруг я почувствовал вокруг себя чье-то присутствие.
– Кууууу…
– Кьяяяя…
– Киииияяяя…
Раздались звуки, и появились какие-то сущности. Духи, если говорить проще – призраки. Их было трое. Давно я не сталкивался с духами в качестве противников. Кажется, на десятом этаже были похожие. Их можно было ранить мечами, обмотанными маной, так что особой угрозы они не представляли.
Десятый этаж был призван напугать игрока, но на самом деле не был таким уж страшным. Эти призраки тоже не внушали ужаса.
Призраки мелькали перед глазами, полупрозрачные, в человеческом обличье. Кое-где алели пятна крови, свисали ошметки внутренностей. Их глаза, лишенные зрачков, оставались белыми.
Их руки были неестественно вывернуты, а рты широко раскрыты, обнажая красные языки и непроглядную черноту бездны. Зрелище было зловещим, но сами призраки, похоже, были слабы.
Я сформировал длинное копье из Изначального Тысячерукого Превращения и принялся тыкать им в призраков, атакуя их.
Духи закричали, словно на последнем издыхании, и разлетелись в стороны. Несмотря на их безобидность, их оказалось довольно много, и избавление от них заняло некоторое время.
Я влил в копье еще немного маны и сконцентрировал ее в Кончик Ауры.
Попытался пронзить им духа.
Кьяаааак!
На этот раз дух не застонал. Он громко закричал и исчез.
М-м-м… Приходится снова напоминать самому себе, но Кончик Ауры – это настоящая читерская способность.
Она позволяла вливать свою волю в ману и концентрировать ее, обволакивая оружие или тело.
Техника была простая, но ее эффект отличался от простого вливания большого количества маны, как небо от земли.
Рыцарь, что обучил меня этой способности на 16-м этаже, был потрясен Кончиком Ауры, и его реакция была вполне оправдана.
В любом случае, с этой способностью я смог быстро уничтожить одного духа.
Их осталось еще двое, но я не чувствовал, что они представляют угрозу.
Пользуясь случаем, решил испытать новую способность.
[Сбор Душ]
[Души, которую вы можете собрать, нет.]
О? Что это?
Я попробовал использовать способность, и появилось сообщение.
Хотя попытка оказалась неудачной, сообщение все равно высветилось.
Это хорошо. Так мне будет легче привыкнуть к этой способности.
На этот раз я пронзил духа копьем, обернутым Кончиком Ауры, и одновременно использовал Сбор Душ.
Это тоже не сработало.
Было бы неплохо, если бы в сообщении пояснялось, почему все не получается.
Я взмахнул копьем в сторону последнего духа.
В этот раз, после того как дух получил удар от Клинка Ауры, я использовал Сбор Душ в тот момент, когда дух уже слабел.
[Вы собрали душу.]
[Количество собранных душ: 1]
В этот раз получилось.
Похоже, навык нужно использовать сразу после убийства.
С этого момента духи начали приходить группами каждые несколько часов.
Их становилось всё больше и больше, но это ничего не меняло.
Сражаться с духами было скучно, но собирать их души – интересно.
Время от времени я пытался управлять собранными духами.
Но никак не мог понять, как это делать.
В описании навыка ведь прямо говорилось, что я смогу использовать их как своих слуг.
И в записках Кири-Кири об этом тоже было сказано.
Нужно продолжать попытки, когда будет время. Если не получится, придётся снова попросить совета у Кири-Кири.
[Количество собранных душ: 17]
Вот так, сражаясь с духами и собирая души, я всё думал, как ими управлять. Не заметил, как наступила ночь.
Хотел зайти в палатку, но решил посидеть у костра.
Духи нападали нерегулярно, так что лучше было оставаться снаружи.
Похоже, с этого момента спать не придётся.
Хотя я и так плохо сплю вне этажей, но…
Я подкинул в огонь ещё несколько веток и закрыл глаза.
Даже если не собирался спать, дать глазам отдохнуть, просто закрыв их, – хорошая идея.
Рядом здесь спал напуганный ребёнок, так что устроить тут кровавое месиво ради тренировки, пропитавсё запахом крови, не получалось. Так что я просто закрыл глаза и отдыхал.
И вот, отдыхая, я почувствовал лёгкое движение внутри палатки.
Лисий ребёнок высунул голову из палатки, посмотрел на меня, а потом выбрался наружу.
И куда-то пошёл.
Неужели убегает?
С моими навыками обнаружения и слежения я бы быстро его нашёл, даже если бы он далеко убежал. Но всё равно не стоит так просто уходить.
Я открыл глаза и попытался встать. Но увидел, что ребёнок стоит неподалёку. Поэтому снова закрыл глаза.
Похоже, ему понадобилось отойти в туалет.
Он присел рядом и провёл там около десяти минут.
Он ведь ещё совсем маленький, а уже с запорами мучается, что ли?
Похоже, он закончил свои дела. Встал и направился ко мне.
Шёл он своими короткими, быстрыми шагами, что было его отличительной чертой.
Я чувствовал, что он подошёл совсем близко. И не мог не нервничать.
...Эй, ты после того, как по большому сходил, руки помыл?
Я серьёзно задумался, открыть глаза или держать их закрытыми и притворяться спящим.
Малыш несколько секунд перебирал пальцами. Потом положил что-то мне на голову и вернулся в палатку.
Я убедился, что он залез в спальный мешок, и открыл глаза.
Осторожно снял то, что лежало у меня на голове, и посмотрел, что это.
Это был венок из белых полевых цветов, сплетённых вместе.
Серьёзно… Моё сердце тронуто.
Он выходил не просто в туалет утром. Он хотел сделать мне подарок.
Я улыбнулся и попробовал надеть венок на палец.
Он был хрупкий, легко мог смяться. Но он согревал моё сердце.
На следующее утро я стал ближе к лисёнку.
Возможно, из-за еды, которую я для него готовил, и цветочного венка на моём пальце. Этот проказник больше не остерегался меня. Он стоял рядом, когда я готовил еду.
– Видишь, и на этот раз я тебя не отравил, верно?
Спросил я его после завтрака.
Малец кивнул.
Это была шутка, но он даже не улыбнулся.
– Тебе было вкусно?
– Было вкусно…
Он всё ещё невнятно заканчивал предложения.
Может, он всё ещё чувствует тревогу?
– Можно тебя кое о чём спросить?
Это было совсем неожиданно.
– Конечно. Всё в порядке. Что тебя интересует?
– М-можно… вас поблагодарить?
Сразу не понял. Ох… Он спрашивает, может ли меня поблагодарить? Нелепо. Кивнул.
– Спасибо…
– Пожалуйста, – ответил я, погладив его по затылку. Только сейчас до меня дошло, что я не спросил его имени.
– Как тебя зовут?
– Мён Мён.
– Мён Мён?
– Это моё имя…
Удивительное имя. Оно похоже на имя Ки-Ки? Он ведь тоже зверочеловек, как она. Может, у зверолюдей традиция давать такие необычные имена?
– Милое имя. Ничего лучше в голову не пришло. Кажется, Мён Мёну это не очень понравилось. Наверное, он что-то прочитал по моему лицу. Надувшись, он сказал:
– Моё имя означает Спасение…
А я думал, просто необычное. А оно, оказывается, «Спасение». На мгновение я замолчал. Серьёзно?
– Правда?
– Да…
Значит… Возможно, имя Ки-Ки тоже имеет какое-то замечательное или великое значение, несмотря на то, как оно звучит. Надо будет спросить её потом.
– Меня зовут Хо-джэ. Ли Хо-джэ.
– Хо… Хооууучжжэээ?
Почему все зверолюди так странно произносят моё имя?
– Да, Ли Хо-джэ.
– …Н-неплохое имя… Пха-ха… Хорошее… Кха. Имя…
Впервые увидел улыбку на лице Мён Мёна. И слёзы. Он закрыл рот руками и изо всех сил старался не засмеяться. Но смех всё равно вырывался. Потом он даже ущипнул себя за ногу, чтобы перестать смеяться, и продолжал плакать. Невероятно. Неужели моё имя такое смешное? Чёрт возьми.