Глава 132
[Славный…]
[Прошу прощения?]
[Я сказал – славный.]
[Слышать это о себе… так неожиданно…]
[Нет, не ты.]
[Начинается 19-й раунд.]
[Раунд 19, День 1, 00:00]
Появилось сообщение о начале нового раунда, и я, закончив приготовления, сразу направился на арену.
Пак Джон А, Ким Мин Хек и остальные наверняка были заняты, приглядывая за новичками, только что попавшими в Подземелье с началом нового раунда.
Мне нечего было им говорить, поэтому я решил сразу приступить к прохождению этажей.
Итак, пойдем.
За последние несколько дней я успокоил свое сердце. Я также чувствую себя обновленным.
[Бог Приключений встревожен.]
[Бог Неторопливости приветствует вас.]
[Бог Благосклонности сожалеет о вас.]
Серьезно, я ясно дал им понять, что меня раздражают их сообщения, но почему они все еще продолжают?
Вот уже два дня они посылают мне подобные сообщения каждые несколько часов.
Я сладко зевнул и ступил на портал.
С новым настроем, вперед.
Пройдя через комнату у костра, я вошел на арену 19-го этажа. Это был темный лес с густыми деревьями.
Лес был полон высоких деревьев. Над головой упирались ветки и листья. Ни единого луча солнца не пробивалось.
Ветки высоких деревьев были все выше моего роста, поэтому они не мешали и не загораживали обзор.
Из-за деревьев обзор был не очень широкий.
Там и сям виднелись клочья тумана, воздух был влажный и холодный.
К счастью, земля была достаточно твердой.
Это была не чавкающая грязь. Уже это было поводом для радости.
В целом, обстановка была некомфортной. Тем не менее, я был доволен, вдыхая чистый воздух с запахом травы.
Ух, серьезно. Я бы хотел, чтобы они уже прекратили.
Я проигнорировал сообщение Бога, который слишком обо мне заботился. Вместо этого я обратил внимание на что-то другое вокруг себя.
Что я должен делать на этом этапе?
Обычно я понимал, что за испытание ждёт на этаже ещё до того, как появлялось сообщение с его описанием. Но вот с девятнадцатым этажом что-то пошло не так – никак не мог уловить его главную тему.
Передо мной был густой лес. Из необычного – только маленькое животное, которое дрожало, спрятавшись за деревом.
Что это за зверь? Почему не убегает и не нападает? И даже прячется как-то неумело. Хвост торчит целиком и виляет. Может, это не дикий зверь, а домашний питомец?
Я было хотел подойти, но животное так сильно тряслось, словно задыхалось от страха. Решил не пугать его ещё больше. Вместо этого я распространил ману, осматривая зверя, притаившегося за деревом.
Как только взглянул внимательнее, увидел, что у него коричневый лисий хвост. А над хвостом… человек?
Оказывается, за деревом прятался человек. Ну, точнее, если судить по ушам и хвосту, скорее зверолюд. Наверное, чем-то похож на Кири-Кири.
Сначала я принял его за животное не только из-за хвоста, но и из-за низкого рычания и сильного животного запаха. Похоже, он немного отличается от Кири-Кири. Кири-Кири представилась кроликом, а не человеком, но по сути она больше человек с кроличьими ушами. А вот этот, похоже, скорее животное, похожее на человека. Тут и низкое рычание, и сгорбленная поза.
Этого бы я, пожалуй, и животным посчитал, если б этот не был в зеленом дождевике. Даже после того, как рассмотрел его тело и лицо.
Как раз в этот момент появилось сообщение.
[Начинается испытание 19-го этажа.]
Объяснение: Господин Проводник, вы заблудились в темном лесу? Надеюсь, что нет. В последнее время ходят ужасные слухи о лесе Грейвуд.
Ходят слухи, что там бродят призраки, которые пытаются съесть человеческую печень. Призраки бродят по лесу с ужасными криками.
В середине леса находится ребенок, которому нужна помощь.
Проведите ребенка за пределы леса.
[Условие прохождения]
Проведите ребенка в дождевике за пределы леса. Ребенок должен выжить.
Вот такое простое сообщение.
Мне показалось, что тон сообщения немного отличался от других этажей, но это не было большой проблемой.
Похоже, мне просто нужно временно стать опекуном этого ребенка.
Я так и думал, что что-то не так, когда Кири-Кири показала мне, как ухаживать за простуженными.
Ух.
Я невольно вздохнул.
Не умею я заботиться о других.
Никогда и не пробовал.
Хм… Что же делать.
Попробую сначала сам, а если чувствую, что не справляюсь, позову Иди.
– Уруруруру…
Ладно, как мне прикажете заботиться об этом?
Думаю, оно меня боится.
Вообще, что важнее, оно, похоже, меня боится, но при этом осмеливается рычать на меня?
Это же сводит на нет весь смысл прятаться, разве нет?
Я старался не беспокоить занятых людей, но выхода не было.
Мне нужна помощь.
[Ли Хо-Джэ, 19-й этаж: Помогите!]
[Ким Мин-Хёк, 30-й этаж: Занят.]
Бессердечный ублюдок.
Для начала, наверное, лучше спросить об этом Пак Чжон-А, а не Ким Мин-Хёка.
Тут требуется тонкий подход, так что…
Если кто-то спросит, была ли Пак Чжон-А нежной и утонченной, я не знал бы, что ответить. Как бы то ни было…
[Ли Хо-Джэ, 19-й этаж: У тебя есть немного времени?]
– Да, конечно. У меня есть время для короткого разговора, – ответила Пак Джон А с 45-го этажа.
Впервые Пак Джон А сказала, что у неё есть время для короткого разговора. Видимо, она очень занята.
Долгое предисловие не требовалось. Я сразу перешёл к сути.
– Что мне сделать, чтобы успокоить испуганное животное? – спросил я.
– Не уверена. Обычно с животными дружат с помощью еды, верно? – ответила Пак Джон А.
– Понял. Спасибо. Свяжусь с тобой позже, – сказал я и закрыл окно сообщений.
Затем открыл пространственный карман из инвентаря.
Какой едой приманить это существо? Какая еда подойдёт?
Судя по ушам и хвосту, это зверочеловек, похожий на лису. Значит, оно, скорее всего, хищник или всеядное.
Даже зайцечеловек вроде Кирикирик всеяден, так что, думаю, лучше взять и мясо, и овощи.
Сначала… конечно, нужно разжечь костёр.
Это соответствует клише. В рассказах о мастерах боевых искусств, когда главный герой встречает кого-то, кто страдает от голода, именно в этот момент они разводят костёр и жарят рыбу.
Нет нужды возиться с приготовлением. К тому же, пока рыба жарится, запах распространяется. А ещё есть тепло от костра, так что ситуация идеально подходит под клише. И это одно из очень правдоподобных клише.
Я собрал опавшие листья неподалёку.
Как только я встал, существо за деревом сильно вздрогнуло, но не убежало. Я нашёл среди листьев, большинство из которых были немного влажными, относительно сухие и потёр их о камень тепла. Вскоре листья загорелись.
Мне не пришлось делать ничего сложного, вроде поджигания ветвей и раздувания огня. Я достал угли из инвентаря и рассыпал их вокруг камня тепла.
Костер получится, главное, чтобы угли разгорелись до того, как остынет тепловой камень.
Я поставил раскладной стульчик примерно в шаге от костра и сел.
Прямо как на пикнике!
Я достал продукты из своего кармана-измерения.
На длинную палочку для шашлыка я нанизывал мясо вперемешку с овощами.
Они уже были аккуратно нарезаны, так что шашлык приготовился быстро, почти без усилий.
Я сделал два шашлыка, положил их на огонь и начал жарить.
Подставки не было, поэтому держал их в руке.
Через некоторое время потянулся аромат жареных овощей и мяса.
Запах был очень аппетитный.
Один шашлык я воткнул в землю наискось, так, чтобы еда не касалась земли.
Другой шашлык я взял в руки и начал есть.
Мясо было приправлено совсем чуть-чуть, поэтому получилось немного жирноватым, но зато внутри – очень нежным.
Есть было не тяжело, и это мне нравилось больше всего.
Как ни крути, дорогое мясо того стоило.
Острые овощи между кусочками мяса хорошо компенсировали жирность.
В последнее время аппетита у меня особо не было, но шашлык я ел с удовольствием.
На какое-то время я совсем забыл, что целью было выманить того, кто прячется за деревом, при помощи еды. Вместо этого я просто наслаждался едой. Думаю, цель всё равно была достигнута.
Спрятавшийся за деревом вовсю пускал слюни. Ну и...
Теперь… что же делать?
Я потянулся рукой ко второму шашлыку, тому, что был воткнут в землю, и у хитреца затряслись глаза.
Я был повернут спиной, поэтому он вылез из-за дерева наполовину.
Наверняка этот пройдоха думает, что я его не вижу, но я следил за ним, используя навык обнаружения, а не глаза.
Думаю, мне придется немного поиграть?
- Эм… Хм… Что же делать? Еда еще осталась, но я так наелась. Ах, как жаль, но, похоже, придется оставить ее здесь.
Хотя я сама произнесла эту фразу, как сама фраза, так и моя интонация были совершенно лишены убедительности.
Думаю, даже детсадовец, читающий вслух сказку, звучал бы естественнее.
Что касается коротышки позади меня, у которого текли слюни рекой и который бесцельно возился, — этот был совсем дикий.
Впрочем, этот проказник все еще сохранял дистанцию.
Подождем еще немного.
Пока я ждала, я достала из пространственного мешка продукты и разложила их вокруг.
Дыхание коротышки стало еще более тяжелым.
Примерно через тридцать минут, как я начала ждать, расстояние между нами заметно сократилось.
Хоть и медленно, этот проказник постепенно приближался ко мне и к костру.
Он приближался со скоростью улитки – шаг в пять минут, но все же проказник приближался.
Раз уж он подошел ближе, я решила использовать ману, чтобы рассмотреть его внешность в деталях.
Я планировала осмотреть его визуально, но, похоже, пройдет еще минут двадцать или тридцать, прежде чем он окажется прямо передо мной.
Как я заметила раньше, у этого проказника были лисьи хвост и уши. Это был зверочеловек.
На нем был большой темно-зеленый плащ. Из-под капюшона выглядывали большие блестящие глаза. Выглядел он очаровательно.
Рост был меньше метра. Он был маленький.
Судя по лицу и росту, это действительно был маленький ребенок.
Тем не менее, поскольку он не был человеком, я не могла быть в этом уверена.
Сколько бы я ни ждала, проказник упорно не желал подходить ближе определенного расстояния.
Этот коротышка просто беспокоился и колебался. Так я ждала больше часа. В конце концов, я не выдержала, сдалась и встала.
- А-ах, кажется, мне нужно отлучиться, - нарочито громко и неуклюже, словно читая по книге, произнес я. – Было бы неплохо, если бы кто-нибудь доел оставшийся шашлык.
Оставив эту ужасно отыгранную реплику, я отошел, предоставляя сцену ребенку. Я надеялся, что этот сорванец подберет или съест шашлык и другие продукты.
По возможности, я предпочел бы дождаться его и попытаться подружиться с этим малышом. Однако он не мог приблизиться, несмотря на текущие слюни и дрожащие от голода руки. Глядя на него, я больше не мог ждать.
Я отошел от костра и направился в лес. Все это время я использовал навык обнаружения, чтобы наблюдать за ребенком.
Мне стало жаль этого ребенка.
Его глаза были впалыми, а под ними залегли темные круги. Слюна текла изо рта, но губы были так иссушены, что потрескались.
Кончики пальцев были покрыты множеством мелких ранок, казалось, они скоро будут полностью в белых шрамах. Что касается рук и ног, то они были худые, как кости.
Несмотря на все это, малыш все еще не мог поднять приготовленный шашлык, лежавший перед костром.
Этот коротышка оказался настоящим трусом.
Минут через двадцать я почувствовал, что ребенок отходит от костра. Похоже, он наконец-то закончил трапезу.
Я пошел обратно к костру.
Вернувшись, я увидел нечто неожиданное. Это было слегка удивительно.
Мясо и овощи на шашлыке остались на месте. Впрочем, были небольшие изменения.
Не хватало по одному кусочку мяса и болгарского перца.
Тем не менее, расположение кусочков было немного изменено, так что с первого взгляда не было очевидно, что их количество уменьшилось. Если бы я не считал кусочки, когда готовил шашлык, то вряд ли бы заметил это так легко.
Более того, изменился не только шашлык.
Рядом с костром лежали две длинные ветки, воткнутые в землю, на них держался шашлык. Благодаря этому он хорошо прогревался. Высота была подобрана идеально, и шашлык не подгорал.
Ингредиенты, которые я раскидал по земле, теперь были аккуратно разложены по типу и форме. Ничего не пропало.
Вокруг костра были выложены камни, образуя круг. Это нужно, чтобы огонь не распространялся.
[Мишка Смоки гордился бы тобой, малыш.]
Опавшие листья вокруг костра были отодвинуты на безопасное расстояние. К тому же, грязь с ножек складного стула была вытерта.
Невольно я повернул голову и посмотрел назад.
Голова малыша выглядывала из-за дерева, но едва я посмотрел, как мелкий неуклюже спрятался обратно.
Мне кажется, это не лиса, а, скорее, Сноха-улитка?
Я задумался.
– Такой слабенький, да еще и голодал столько… Неужели после одного кусочка мяса и одного кусочка овоща он насытился и отложил кебаб? – размышлял кто-то про себя. – А ведь этот пацан еще и за добро отплатил?