Глава 124
Ли Чанён.
Он был претендентом самого высокого этажа на корейском сервере.
До первого турнира люди говорили, что, возможно, он один из самых сильных на сервере, наравне со мной.
Все были уверены, что он скоро преодолеет 100-й этаж и вернётся в реальность. Поэтому все собрали сообщения, которые хотели передать своим друзьям и семьям на воле, и доверили их Ли Чанёну.
Что касается Ордена Бдительности, они не ограничились только сообщениями для семей и друзей. Они всерьёз обсуждали даже послания или меры для объяснения правительству.
Однако за последние несколько месяцев общественное мнение о нём перевернулось с ног на голову.
89-й этаж Легкой сложности Туториала…
Его отделял всего один этаж от жилой зоны на 90-м этаже. Он был недалеко от 100-го. Однако он застрял на 89-м.
До 89-го этажа этот человек был неудержим. Но в итоге остановился здесь. Причина проста. 89-й этаж — это этаж, который по-настоящему проверяет способности претендента.
Целью Ли Чанёна было как можно быстрее покинуть Туториал и воссоединиться с семьёй.
Он сосредоточился только на прохождении этапов. Развитием своих навыков и силы он пренебрег.
Правда, люди растут естественным образом в процессе упорных попыток пройти этапы.
Однако Ли Чанён продвигался, проходя этапы только с помощью идеально составленных захватнических планов, основанных на информации, собранной при содействии Ордена и других спонсоров.
Продвигаясь по этапам, он тратил предметы высочайшего качества и расходуемые зелья, как воду. В итоге он не смог достичь роста, необходимого для противостояния 89-му этажу.
Его решимость, сосредоточенность и способность мыслить и находить стратегии захвата, безусловно, были похвальны. Однако на 89-м этаже они ничего не значили.
Этапы в Туториале всегда были такими.
Казалось бы, в один момент Обучение наставляло претендента сосредоточиться на выживании. Но вдруг новый этап испытывал его на умения, совершенно не связанные с выживанием.
Обучение учило сомневаться в других, а затем подбрасывало этап, требующий сотрудничества. Так требования этажей были разбросаны повсюду.
Пока Ли Чханён застрял на 89-м этаже на несколько раундов, другие бегуны, отстающие от него, вскоре добрались до 84-го. Теперь их нагоняли, и интерес публики полностью отвернулся от Ли Чханёна.
Вот так его забыли. И как он должен был чувствовать себя?
Он изводил себя одиночеством в комнате ожидания. На этапе он столкнулся с непреодолимой стеной. Его дни, должно быть, были монотонны от отчаяния и поражений.
Я понимал, что он чувствовал, лучше, чем кто-либо. Однажды я пережил подобное на Шестом этаже. В пучине отчаяния, снова и снова, механически повторять испытание…
Нет, возможно, из-за безнадежности, Ли Чханён, может быть, даже перестал проходить этап. Для такого человека, уверен, такое событие, как турнир, должно быть, стало настоящим волнением, подтолкнув его поставить на кон всё.
Это очень печально. Я понимал, что он чувствовал, и сочувствовал ему. В то же время я был разочарован им.
Ли Чханён был подобен звезде, сияющей ярче всех. Чтобы защитить свою семью снаружи, он вынес пронизывающую до костей боль упорного труда и преодолевал этапы быстрее всех. Вместо того чтобы тонуть в страхе перед неизвестным миром, он поставил себе четкую цель и рвался вперед. Наблюдать за ним было так героично.
Другие претенденты, переживающие за свои семьи и друзей, тоже смотрели на Ли Чханёна и следовали его шагами. Я тоже был таким.
- Здесь пятнадцать врагов.
Их хватит, чтобы сформировать две или даже три группы.
Они входят в число лучших игроков корейского сервера. Сочетание их классов выглядит неплохо.
Хорошо сформированная группа может показать силу, значительно превосходящую простую сумму сил отдельных участников.
Даже против подавляющего рейдового монстра слаженная группа может справиться с ним, не понеся никаких потерь. В этом и заключалась сила подобного объединения.
Похоже, они думали, что у них есть шансы. Даже сейчас.
Я потратил немного времени, убивая лысого и чернокожего с австралийского сервера. За это время они успели принять боевые порядки и успешно окружили меня.
Хотя я продемонстрировал силу, превосходящую их ожидания, они, видимо, считали, что смогут победить, если будут сражаться со мной как единая, скоординированная группа.
Глядя на них, я почувствовал себя горько.
Перед первым турниром Ким Мин-хёк выдвинул предложение.
Началось с мысли о том, что предотвращение преступлений силой имеет свои пределы. Предложение завершилось словами Ким Мин-хёка о том, что, возможно, мне следует скрывать свою силу.
Мне это казалось нелепым.
Но, как он и сказал, я в достаточной мере скрыл свою силу.
В конце концов, у меня все равно не было причин раскрывать всю свою мощь на турнире.
В результате, перед началом второго турнира, стало больше разговоров о том, что, возможно, разница между мной и высокоуровневыми игроками значительно уменьшилась.
Некоторые говорили, что разница уже не такая подавляющая, как во время первого турнира. Они гадали, есть ли теперь у высокоуровневых игроков хоть какой-то шанс.
Говорили, что со мной можно справиться, если против меня выступит группа, а некоторые утверждали, что группа даже будет иметь преимущество.
Судя по разговорам в сообществе, эти люди, похоже, действительно верили в свой шанс.
Конечно, они заблуждались.
Ко мне полетела странная зеленая стрела.
Я окутал тело Крыльями Таларии. Вместо того чтобы уклониться, я бросился навстречу стреле, в сторону, откуда она прилетела.
Магическая стрела и я столкнулись, и тут же широко распространился зелёный дым.
Это был яд.
Я пока проигнорировал его.
Как только я начал приближаться, появились люди, пытающиеся преградить мне путь к магу.
Это были так называемые танки, которые держали передний край и защищали тех, кто находился позади них.
Их роль заключалась в том, чтобы отвлекать внимание врага и выдерживать как можно дольше, не умирая.
Я взмахнул мечом и отрубил руку воину передо мной.
Я собирался разрезать тело мужчины пополам, как и раньше. Однако воин ловко изогнулся.
Сразу после этого другой воин бросил своё тело на меня сбоку.
Ударом локтя левой руки я попал ему в подбородок, чтобы нейтрализовать. К моей лодыжке летел крюк, но я с лёгкостью увернулся.
Снова я пустил в ход меч, чтобы ударить ниже подбородка воина с отрубленной рукой. После этого я широко взмахнул Крыльями Таларии.
Я отбросил других воинов, пытавшихся сблизиться со мной. Я покрыл свой меч маной.
На этот раз мана не стабилизировалась в форме Клинка Ауры. Меч был полон маны. В таком состоянии я взмахнул им по воздуху.
Мана ринулась вперёд. Враги в тылу их строя немедленно установили барьер для защиты. Однако из-за ударной волны все они упали.
В строю врага образовалась большая брешь. Я рванулся дальше.
Каждый раз, когда Крылья Таларии рассекали воздух вокруг, кончики крыльев, точнее острые кристаллы, рассекали врагам руки и ноги.
Когда крылья опускались вниз, они вместе с собой повергали противника.
Мой меч, покрытый Клинком Ауры, взлетал и опускался в яростном танце. Каждый взмах пытались остановить барьеры и доспехи, но тщетно. После каждого взмаха кровь брызгала, словно фонтан.
Атаки врагов не могли нанести мне значительного урона.
Их мечи и копья не могли пробить мою броню и кожу. Магические атаки иногда достигали меня, но в основном их поглощали мои крылья Таларии.
Они стремительно перемещались, отчаянно пытаясь постоянно менять боевой порядок.
Спереди и сзади, слева и справа… Они изо всех сил старались уклониться от моих ударов и максимально рассеять мое внимание.
Они отчаянно стремились найти брешь в моей обороне. Однако их усилия лишь приводили к образованию разрывов в их собственных рядах.
Это была не просто разница в характеристиках и навыках.
Конечно, мое могущество, навыки, имели подавляющую разницу в эффективности и уровнях. Но разница в умении и мастерстве была значительно больше.
Разница между нами, по сути, заключалась в разнице опыта.
С шестого по одиннадцатый этаж…
Пройдя шесть различных этапов, требовавших командной игры, я продолжал одну битву за другой.
Я уничтожал, взрывал, кусал и бил врагов.
Каждый день, каждый час, каждую минуту…
В те дни, в течение каждого раунда, длившегося тридцать дней, я проводил все тридцать дней внутри этапов и ни на секунду не терял времени. Я сосредоточивался только на битвах.
Перерывы на еду или отдых я тратил на отработку новых приемов, которые постигал во время боя, или на новые навыки, полученные в сражениях.
Так, я даже перестал ощущать течение времени. В голове была только жгучая одержимость. Я жертвовал всем ради битв. Только так я смог пройти эти этапы.
Между мной и этими людьми была пропасть, и эта пропасть была слишком велика.
Один за другим число моих врагов уменьшалось.
К тому же, благодаря эффекту «Похищения Душ», с каждой смертью врага я восстанавливал ману и жизненную силу.
Однако эффект ощущался сильнее обычного.
На самом деле, я даже чувствовал от этого какое-то удовольствие.
Более того…
[Бог Смерти крайне доволен.]
[Бог Смерти удовлетворен твоими действиями.]
[Бог Смерти ликует от твоих действий.]
Каждый раз, когда я убивал врага, Бог Смерти сильно реагировал.
Впрочем, и до этого я уничтожал немало противников под воздействием «Кражи души».
Однако такое сильное проявление силы Бога Смерти я увидел впервые.
Что же могло быть причиной?
Дело в том, что эти люди были настоящими?
Теперь, когда я задумался об этом, осознал, что это действительно первая моя схватка с реальными людьми со смертельным исходом.
Никто не придавал этому значения, да и я сам никогда не думал об этом, но, по сути, я никогда раньше не лишал жизни настоящего человека.
До сегодняшнего дня.
Я совершил убийство. Однако это не вызвало у меня особых эмоциональных откликов.
В конце концов, я перебил несметное количество монстров на всех этапах Обучения.
В таком случае, разница в том, что на этапах Обучения были всего лишь создания, а здесь – живые люди?
Получается, те, кого я встречал в Обучении, на самом деле не были живыми?
В этом вся разница?
Размышляя так, я почувствовал, что охватившее меня до этого удовлетворение более не казалось столь приятным.
Теперь оно стало неприятным.
Неприятная душевная мука продолжалась какое-то время.
Прежде чем мое испортившееся настроение упало на дно,
- П… Пожалуйста, пощади, Хо-дже…
Ли Чан-йон был весь в крови. Он умолял сохранить ему жизнь. Мне показалось, что кровь застыла в жилах.
Вокруг меня не осталось врагов.
Те, кто не попал под действие «Крика души», сдались и бежали на зрительские трибуны. Я уничтожил всех противников.
В конце концов, почему я оставил Ли Чан-йона в живых?
Не потому ли, что увидел в нем свое прошлое «я»?
Возможно, то, что я вижу, это мое будущее «я».
Если я когда-нибудь достигну предела моих способностей и не смогу развиваться дальше. Каким я стану?
Уверен ли я, что не закончу, как Ли Чан-йон?
- Хо-Дже, я… я ошибался. Я сделал это не из жадности. Я просто не знал, во что ввязываюсь. Я не знал. Правда. Я просто хотел поучаствовать в матче, который называется фракционный. У меня не было намерения идти против воли Ордена или…
Возможно, ему было нужно время? Время, чтобы взять себя в руки?
Понимание и диалог?
В конце концов, несмотря на то, что я дошел до этого, я чувствую сожаление. Мне кажется, это моя вина.
- Ты же хорошо знаешь, Хо-Дже… Обычно я не интересуюсь подобным…
Я наслаждался неприятным удовольствием до конца. Я убрал Изменчивое Тысячерукое Оружие в инвентарь.
Фракционные матчи завершились неловко.
Пока шел матч, на зрительских местах и за пределами здания арены кипели свои сражения.
В отличие от прежних методов Ордена, заключавшихся в выслеживании и казни всех причастных, теперь их действия основывались на наблюдениях и докладах. Орден казнил только тех, в чьей виновности был абсолютно уверен. Остальных ограничивались предупреждениями.
По сравнению с прошлым, методы Ордена стали менее суровыми. Тем не менее, люди, наблюдавшие за происходящим, все равно выглядели напуганными.
И их взгляды на меня…
Как обычно, казни, призванные решить проблемы, породили новые.
В процессе минимизации этих проблем как можно сильнее, Пак Чон А и Ким Мин Хёк оказались невероятно заняты. Я не хотел быть в центре всего этого. Поэтому я решил быстро покинуть турнир.
Пак Чон А умоляла меня и просила подождать до последнего дня, когда она закончит работу. Однако, когда наступил шестой день турнира, и я мог уехать немедленно, я вернулся в комнату ожидания.
Я был разочарован.
Если бы было возможно, я бы хотел провести на турнире со всеми до последнего дня в более светлой атмосфере.
[Турнирные очки: 8]
Было бы хорошо, если бы происходили только хорошие, приятные вещи.
Как бы я ни размышлял, исход турнира оставлял на душе лишь грусть.
Ни слова о возможном повторении турнира – это лишь усиливало мою тоску.
Будто приговоренный к одиночеству, я не знал, когда смогу снова увидеть их лица. И наше расставание, столь внезапное и окончательное на тот момент, лишь подтверждало это чувство.
И вновь меня терзали сожаления.
Я приобрел скверную привычку – жалеть о том, что уже прошло.
[Добро пожаловать в комнату ожидания.]
Комната ожиданий была пустынна. Я сел на кровать.
Это был мир, где я был единственным обитателем.
Конечно, жизнь в сообществах бурлила. На нижних уровнях Преисподней, на уровне Сложности «Ад», были другие претенденты, в том числе Ли Хён-джин.
Но ни один из них не имел ко мне прямого отношения.
Так я чувствовал.
Пустая комната ожидания казалась чужой.
Обычно её пустота была для меня привычной. Я покинул это место всего на несколько дней ради особого события. И только.
Но смириться с этим было непросто.
Вместо этого я думал, что это проклятое Богом место — одиночная камера, и мне следовало бы провести время с людьми, которые были по ту сторону.
Я чувствовал себя более одиноким, чем до турнира.
Всего шесть дней с людьми. Может быть, мой разум ослаб, потому что я ощущал человеческое тепло в эти дни, пусть его было и немного?
По сравнению с первым турниром, который длился всего трём дня, этот был длиннее всего на три дополнительных дня. Однако эта разница казалась огромной.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как я вернулся с турнира, но я снова сожалел о своём решении.
Люди, которых я встретил и с которыми болтал на турнире…
Люди, которых я встретил и провёл несколько дней на 16-м этаже: Святой Рыцарь, Рыцарь, Наемник, Авантюрист и Маг (хотя она оказалась двойником.)…
Монахи, с которыми я беседовал о боевых приёмах и философии после поединков на 13-м этаже…
— Иди, которая была со мной до двенадцатого этажа и научила меня радоваться повседневной жизни вместо сражений и завоеваний в Подземелье...
Мне хотелось поговорить с кем-нибудь из них.
С кем угодно.
Я открыл окно навыков и прочитал описание способности «Призыв мертвых».
Я серьезно раздумывал над тем, чтобы призвать Иди, чтобы хоть как-то справиться с одиночеством.
После долгих колебаний я отказался от этой мысли. Вместо этого я достал из инвентаря «Тысячу Трансмутируемых Рук» и тихо начал причинить себе боль.
Так я ждал окончания времени ожидания и наступления времени для перехода на арену.
[Финальная глава недели, а также окончание турнирной арки.]