Глава 109
[Ли Юн Хе, 17-й этаж: Да, я начну подготовку.]
Я отправила сообщение мужчине и двинулась к костру.
* * *
Фу...
У меня дрожат коленки.
Из-за волнения, что ли?
Наверное, это следствие усердных тренировок. Вроде бы, ничего плохого со мной не происходит.
Кончики пальцев неподвижны и прохладны, готовы ко всему. Чувства обострены.
Всё тело собранное и спокойное.
И всё же, я чувствую, что дрожу, хоть это и не так.
Примерно в то время, когда я немного привыкла к туториалу, до меня стали доходить слухи о 17-м этаже.
С тех пор все мои усилия были направлены на то, чтобы пройти именно его.
Конечно, это не единственное сложное испытание на пути к 60-му этажу. Но я была уверена, что оно самое опасное.
К тому же, этот этап стал травмой для мистера. Поэтому мне постоянно твердили быть осторожнее и готовиться к нему.
Когда я чувствовала, что прохождение других этажей даётся мне легко, пришлось усложнять себе жизнь, повышая сложность этапов. Даже во время отдыха, вместо расслабления, я сосредоточивалась на тренировках.
Не думаю, что я идеальная ученица, но кажется, я выполнила всё, что мне велел мистер, в пределах разумного.
Теперь я стояла перед тем, ради чего всё это было.
Раз уж мне предстоит сразиться с 17-м этажом, наверное, вполне естественно чувствовать нервозность и дрожь?
Никак не могу успокоиться.
— В такие моменты, – сказал когда-то Хозяин, – чтобы перестать бояться, нужно сунуть руку в костер и почувствовать боль.
Чушь какая-то.
Впрочем…
Сейчас не время для таких мыслей. Нужно собраться. Избавиться от всего лишнего.
Хозяин говорил, что я гораздо сильнее, чем он сам был на 17-м этаже.
Он вообще нечасто хвалил, боялся, что я зазнаюсь. Так что это была редкая похвала.
Как бы там ни было…
Даже я сам считаю, что сильнее, чем Хозяин на 17-м этаже.
Как он сказал, я «значительно сильнее» своего прошлого «я».
Когда он добрался до 17-го этажа, Шестнадцатый круг только закончился.
Как говорят в Сообществе, то время, примерно Шестнадцатый-Семнадцатый круги, сейчас считается чуть ли не каменным веком, когда все ходили с дубинами и мычали «у-га, у-га».
Тогда ведь никто ничего не знал ни о том, как правильно заклинания произносить, ни как умения с предметами получать.
Не было ни системных настроек, ни способов развития для классов или древ навыков. Люди проходили испытания сами по себе и получали награды за успешное прохождение. Вот и всё, что у них было.
Очевидно, что у нас сейчас знаний и возможностей гораздо больше, чем у прошлых Испытателей.
К тому же, меня поддерживает Хозяин, так что это особенно верно.
Но он всё равно постоянно волновался.
Считал, что я могу проиграть этому двойнику. И чтобы свести эту вероятность к минимуму, он изводил себя из-за каждой мелочи.
Было время, когда я думал, что он так беспокоится из-за какой-то давней травмы. Но теперь я точно знаю, что это не так.
Оказавшись здесь, на 17-м этаже, я с полной уверенностью понял, насколько он чудовищен.
Да что вообще…
Он добрался до 17-го этажа всего за Шестнадцать кругов.
Это просто невероятно.
Получается, он проходил по одному этажу за круг, в среднем.
На уровне сложности «Ад»…
Где я был на свой Шестнадцатый круг с момента начала Туториала?
Примерно на Шестом этаже?
Я застрял на шестом этаже. Если бы мне нужно было достичь семнадцатого этажа к семнадцатому раунду с момента начала обучения, сколько труда и трудностей пришлось бы преодолеть? Сколько удачи и таланта понадобилось бы? Даже представить не могу.
Разница между тем, где я сейчас, и этим, должно быть, сильно волнует вот этого вот человека. Какой бы сильной ни была моя экипировка, самодовольство – это яд. Как он сказал, если потеряю бдительность, сразу умру. Нужно сосредоточиться.
Я последовательно достал необходимые предметы из инвентаря. Смотрел на список на бумаге и извлекал вещи. Они заполнили весь костёрный зал. Теперь мне нужно всё это съесть. Кажется, я превращусь в свинью. К счастью, большая часть – жидкие лекарства.
Первое... это были таблетки, подавляющие позывы к дефекации и мочеиспусканию. Высококачественные лекарства, позволяющие полностью усваивать питательные вещества и выводить только абсолютные отходы. Не знаю точно, как они работают.
Хм... Я задумался, почему надо сначала съесть именно это. Но увидев все эти предметы разбросанными вот так, кажется, я понял. Если я приму такое огромное количество жидких лекарств, мой желудок и кишечник будут переполнены.
Я проглотил таблетки и проверил второй список. Там было семь видов жидких лекарств для укрепления. Я должен был принять их в правильном порядке. Этот человек сделал их разноцветными: красными, оранжевыми, жёлтыми, зелёными, синими, тёмно-синими и фиолетовыми. В таком порядке я выпил их.
Этого так много... Я принял только лекарства из второго списка, но внутри уже слишком полно. И горько на вкус. Есть слабый клубничный привкус. От этого ещё хуже. Не нужно было добавлять фруктовый вкус…
Комната всё ещё была заполнена жидкими лекарствами на полу. Я вздохнул.
— Пей и умри.
Жидкое лекарство поползло вверх по горлу. Я быстро прикрыл рот.
В горле застрял комок, отказываясь пропускать горькое лекарство. С усилием проглотил его, затем ещё и ещё. Наконец, все бутылочки опустели. Если это не победа силы воли, то что же? Пустые склянки, покатившиеся по полу, красноречиво говорили о моей решимости.
Но подготовка ещё не закончена. Следующий шаг – надеть снаряжение, которое мне прислали. Достал вещи из инвентаря и начал облачаться. Делал это уже не раз, так что справился без труда. Поначалу он ограничивал использование экипировки, чтобы усложнить испытания. Но когда стало ясно, что я могу пройти этап, он позволил использовать предметы на полную. Нельзя же быть неуклюжим в самый ответственный момент.
На запястья нацепил наручи, украшенные драгоценными камнями. На пальцах – десятки колец, на запястьях – куча браслетов. С таким количеством украшений даже лук не поднимешь.
– Включить боевой режим.
Произнёс кодовые слова. Украшения исчезли. Не просто стали невидимыми. Потрогал пальцы – колец нет. Браслетов – тоже. Они буквально растворились в воздухе. При этом их эффекты действовали. Чудеса.
С экипировкой покончено. Теперь главное – церемония. Начертил на полу магический круг, капнул в него кровь. Обычно говорят, что для призыва духов жертва не нужна. Но на самом деле духам-призывателям куда больше нравится, когда призывающий приносит в жертву свою плоть и кровь. Говорят, это чистейший способ для них поглотить ману. Честно говоря, от этого жутко.
Взглянув на медленно оживающий магический круг, я снова тяжело вздохнул.
[Ли Хо-джэ, 60-й этаж: Подготовка еще не закончена?]
[Ли Йун-хье, 17-й этаж: Это занимает больше времени, чем я думал. Кажется, придется подождать до завтрашнего утра, поэтому, пожалуйста, отдыхайте до этого времени. Я свяжусь с вами, когда все будет готово.]
Принимать все зелья оказалось дольше, чем я предполагал.
Ничего не поделаешь. Придется отложить испытание до завтра.
[Добро пожаловать на 17-й этаж, уровень сложности Аид, в Обучении.]
Внутри было пусто.
Как будто это опустевший склад.
В центре стоял прозрачный барьер. А за ним – человек.
Он с недоумением осматривался. Как только заметил меня, достал два шарообразных предмета размером с ладонь.
Вскоре эти шары превратились в длинный меч и щит.
Хоть это и был всего лишь мираж, видеть этого человека вот так… Это было странно.
Он выглядел похоже на то, что я видел по телевизору до того, как попал в Обучение.
Но не совсем.
В моих воспоминаниях, хоть он и казался немного резким, в нем была какая-то мягкость, студенческая. А его мираж… Как бы это сказать…
Он выглядел немного диким.
Если выразиться мягко. Честно говоря, он выглядел немного пугающе.
[Начинается испытание 17-го этажа.]
Описание: Храм Испытаний, расположенный на вершине горного хребта Ветус, долгое время подготавливал стражей для священной земли некоего Бога, который отказался открыть свое имя.
Из множества претендентов, чтобы отобрать самого могущественного стража, храм…
Я проигнорировал это окно с бесполезной историей.
Сейчас это не имело значения.
[Испытание начнется через 30 секунд.]
Как только мираж увидел меня, он изменил свое поведение.
Казалось, он готов броситься на меня, как только исчезнет барьер.
Это отличалось от наших ожиданий.
- Сенсей говорил, что мираж, скорее всего, не бросится в атаку сразу, - пробормотал я. - Его прежнее "я" любило беседовать с людьми. Он считал, что мираж так просто не упустит возможность поговорить.
По возможности, он попытается завязать разговор, даже с тем, с кем ему предстоит сражаться. Сенсей предполагал, что мираж попытается поболтать просто так, прежде чем начнется настоящая битва.
Однако… Что это еще за отношение?
Мираж выглядел так, словно не мог подавить убийственное намерение.
Казалось, он не мог подождать даже тридцати секунд, пока исчезнет барьер. Он подошел прямо к нему и уставился на меня.
Он полностью обезумел из-за системы?
Об этом не было ничего в информации, которую мы получили от управляющих.
Мне следует немедленно начать подготовку к битве.
Сначала я начертил на полу магический круг.
- Панту. Силия.
Словно заинтригованный тем, что наблюдал за моим рисованием магического круга, мираж улыбнулся.
Он действительно выглядел так, будто искренне наслаждался, наблюдая за мной.
После этого я произнес заклинание усиления.
Все усиляющие заклинания, подготовленные в навыках, зельях и снаряжении, активировались.
Следующим было заклинание призыва.
Первыми призванными монстрами должны были стать дух воды и пять волчьих духов.
Дух воды был ростом более двух метров. Своими заклинаниями льда и воды и своим телом, дух воды не даст миражу сократить дистанцию со мной. Что касается пяти волчьих духов, они атакуют миража, чтобы помешать его движениям.
[Испытание начнется через 10 секунд.]
Хотелось бы мне иметь больше времени.
Если бы мираж потратил еще одну минуту на бесполезную болтовню, я бы успел подготовить еще больше всего.
Ситуация складывалась не так гладко, как я надеялся. Однако это не было совершенно неожиданным.
Я был полностью готов к ситуациям, когда часть подготовки пойдет насмарку.
Я достал из инвентаря лук и стрелы.
Натянув тетиву лука, я почувствовал, как тревога полностью ушла.
Мне оставалось лишь пустить одну стрелу в мираж, и всё закончится.
Неважно, как это произойдет. Главное – прямое попадание, и это будет конец.
Защитные способности миража не остановят мою стрелу.
С силой навыка, добавленной к стреле, каждый выстрел был близок по мощности к магическому заклинанию.
К тому же были дополнительные эффекты от самих стрел и лука.
Стрела могла прошить даже броню ранга SS. Кроме того, атака будет непрерывно наносить магический урон пробитому объекту.
Пусть это мираж учителя, но он не выдержит больше одного выстрела.
Даже учитель был в этом уверен.
К тому же, мираж никогда не сталкивался со стрелой такой скорости и силы.
Мираж еще не испытывал на себе много заклинаний. Он не сможет правильно отреагировать на мою стрелу.
[Испытание начинается.]
С этим сообщением барьер, разделявший нас, рассеялся.
Как только барьер исчез, я пустил стрелу.
Удивительно, но мираж отреагировал на стрелу.
Он наклонил голову, уклоняясь от летящей в него стрелы. Не медля ни секунды, он бросился на меня. Глядя на мираж, я подумал:
– Он прочитал траекторию?
Учитывая скорость стрелы, увернуться от нее, просто глядя на нее, было смешно.
За то короткое мгновение, пока я вкладывал следующую стрелу в лук, один из духов-волков был разрублен и исчез.
Это было слишком чисто.
Я никогда не думал, что он сможет уничтожить духа-волка одним ударом.
Мираж продолжал показывать действия, которые отличались от наших анализов и предсказаний.
Я пустил стрелу через промежуток между духами-волками, наступающими на мираж, и духом воды, блокирующим его путь.
Я выстрелил, целясь точно в шею миража.
Казалось, мираж совсем не стеснен помехами от духов. Он снова увернулся от второй стрелы.
После этого оно обрушилось на наступающих волчьих призраков и продолжило продвигаться.
Призрачное чудовище двигалось вперед, и даже вмешательство духа воды не могло его задержать ни на секунду.
Вместо того чтобы заряжать третью стрелу, я отступил назад и приготовился использовать магию.
[Боевое сосредоточение]
Мое внимание обострилось. Мир вокруг будто бы замедлился.
Наверное, призрачное чудовище тоже сейчас было в таком же состоянии.
С этого момента каждое мгновение будет решать исход нашей схватки.
Прежде чем сделать шаг, нужно было как следует обдумать все, чтобы принять верное решение.
– Огненная стена!
Из пола вырвалось пламя, перекрыв путь между мной и чудовищем.
Словно зная, что так и должно быть, призрачное чудовище без раздумий прыгнуло прямо в огонь.
Как только я это увидел, тут же произнес слова заклинания:
– Панту рака!
Туда, где я стоял всего мгновение назад…
Я перебрался за спину призрачного чудовища.
Чудовище бросилось в огненную стену.
На этот раз оно точно не увернется, – подумал я, пытаясь наложить третью стрелу на лук. Но мне пришлось тут же изменить планы.
Призрачное чудовище, находящееся в пламени, внезапно развернулось и бросилось в мою сторону.
Его реакция слишком быстрая.
Оно среагировало не по ощущениям или зрению, находясь в пламени.
Оно знало, что я перемещусь сюда?
Как?
Оно не умеет пользоваться магией, но предсказало мое движение?
– Силиа рака!
Дух ветра объединен с моим телом.
Почувствовав, как дух ветра помогает мне двигаться назад, я выпустил третью стрелу, которая уже была натянута на лук.
Киииинг-
В голове раздался звук.
Это был сигнал тревоги, изданный артефактом, который сработал на применение активного навыка силы.
У призрачного чудовища было всего два активных навыка силы:
«Мерцание» и «Похищение души».
Из них только «Мерцание» могло вызвать срабатывание этого артефакта.
Дух воды не успевал за скоростью призрачного чудовища. Я переместил духа воды к себе, чтобы он защитил меня.
Фьють-
Мираж переместился, используя «Мерцание». Его клинок поразил духа воды вместо меня.
Меня телепортировало туда, где только что был дух воды.
Дух воды не выиграл мне много времени.
Всего за два удара мираж уничтожил духа воды.
Он точно нацелился на ядро призванного духа и разрушил его.
Этот мираж сводит меня с ума.
За то короткое время, что удалось выиграть, пожертвовав духом воды, я выпустил четвертую стрелу.
И снова мираж сдвинулся в сторону, уклоняясь от стрелы.
Теперь я был уверен.
Этот мираж видит стрелу и уклоняется.
- Взрыв!
Я выкрикнул активационное слово, и стрела, летевшая мимо миража, взорвалась в воздухе.
Я впервые успешно атаковал.
*Звук активации*
Снова использовано «Мерцание».
[«Мерцание» также обнуляет весь импульс объекта.]
Вместо того чтобы отскочить от взрыва, оно собирается сблизиться и атаковать?
Даже если так, оно уже получило урон от ударной волны.
Оно игнорирует повреждения и приближается ко мне?
Теперь моя очередь действовать на опережение.
Положение миража сильно нарушено из-за близости взрыва.
У него ограничены варианты атаки из этого положения, если оно использует «Мерцание» в текущем состоянии, чтобы атаковать меня.
Оно могло бы использовать «Мерцание», чтобы просто избежать ударной волны от взрыва. Однако, учитывая поведение миража, оно не станет тратить «Мерцание» только для уклонения от взрыва.
Дуэль зависела от сохранения дистанции.
Также, «Мерцание», способное мгновенно сократить расстояние, было, пожалуй, самым критическим элементом в бою.
[После пяти использований «Мерцания» наступает период ожидания перед повторным использованием. Мираж не станет его тратить впустую.]
«Высокий удар ногой».
Из этого положения, если бы оно использовало «Мерцание», чтобы приблизиться ко мне, только что-то вроде высокого удара ногой могло бы нанести мне критический урон.
Закончив обдумывать план, мираж, залитый кровью от взрыва, с помощью Мерцания мгновенно возник передо мной. Как я и предполагал, он наносил сильный удар ногой. Я заблокировал его правой ладонью.
Благодаря артефакту на моем левом запястье, удар был нейтрализован. В следующее мгновение раздался грохот! Ударная волна, порожденная артефактом, отбросила мираж назад. От обратного импульса я сам отлетел, кувыркаясь по полу. Я почувствовал боль по всему телу – в спине, поясе, запястье…
После того как удар миража был блокирован, но прежде чем сработала моя ударная волна, он успел снова шевельнуть ногой. Нога давила вниз с такой силой, словно пыталась разрубить. Мое запястье, блокировавшее этот удар, было сильно перенапряжено. В таком состоянии мне пришлось выдержать обратную реакцию артефакта, и повреждение запястья оказалось весьма значительным. Пока запястье не заживет, мне придется сражаться, полагаясь только на магию.
Это не займет много времени. Даже если и затянется, то максимум на пятнадцать секунд. Мне просто нужно продержаться один ход. Думая об этом, я выставил правую руку вперед и поднялся.
Я лихорадочно размышлял над тем, какое заклинание использовать дальше. Тем временем, мираж на другом конце зала тоже поднялся и произнес:
- Странно…
Прихрамывая на одну ногу, мираж поднялся. Похоже, он не собирался сразу переходить в атаку. С начала битвы мираж был сосредоточен только на схватке. Мне было интересно, что он скажет. В голове мелькнула мысль проигнорировать его и атаковать, но любопытство взяло верх.
Что он скажет? Спросит о моих способностях? Может, будет жаловаться на несправедливую сложность семнадцатого этажа?
- Сколько ни думаю, я не помню тебя.
Слова миража оказались немного неожиданными.
- И все же ты знаешь меня?