Глава 103
–Кхххххх!
Я увидел, как Маг рухнула на пол, закашлявшись кровью. Мысли путались. Опять? Почему с ней вдруг такое?
На секунду я задумался и прекратил вытягивать душу. Затем снова применил умение.
–Вытягивание души.
[Кхххххх… Хватит…]
–Ке… Кек…
Мне слышались крики и от головы двойника в руке, и от Мага, которая корчилась на полу. Это усложняло ситуацию ещё больше.
Раньше я думал о возможности существования нескольких двойников. После победы над одним двойником мы могли бы расслабиться и ждать спасателей, а затем всё равно провалить этап из-за скрытого двойника.
Но то, что сам оказался двойником, уже было головоломкой этапа. А тут ещё один поворот — несколько двойников… Как я и думал, это Адская сложность.
Казалось, архитектору просто необходимо было добавить проблем, если этап проходил слишком легко. Трудности до самого конца. В подземелье был не один двойник, а два. Один — тот ублюдок, что прятался в моём теле. Другой — тот, что сейчас дергался на полу, притворяясь Магом.
–Что происходит?
–Почему Маг так себя ведёт?
После битвы Святой Рыцарь и Рыцарь отдыхали, но подошли ко мне и спросили. Я объяснил им, что использовал вытягивание души, чтобы ослабить двойника, и из-за этого Маг начала испытывать боль.
–Мм… Как я и думал, Маг тоже была двойником? Господин Апостол, простите, но не могли бы вы на мгновение прекратить это заклинание и применить его снова позже? – попросил Рыцарь.
Я на мгновение прекратил вытягивание души, а затем снова его запустил.
Когда похищение души было прервано, Маг жадно глотнула воздух, отчаянно хватая ртом кислород. Стоило мне вновь начать похищение, как она закричала от боли.
- О боже…
Казалось, Святой Рыцарь был очень разочарован. Он пошатнулся и закрыл лицо руками.
Это было настолько шокирующе?
- Ну, я не слишком удивлён тем, что Маг оказалась двойником. Я с самого начала так и думал.
Наёмник, которого я не заметил до сих пор, добавил это с полным пониманием дела.
Как и сказал Наёмник, Маг совершила много поступков, которые давали основания подозревать в ней двойника.
В нескольких случаях она пыталась применить магию, которая могла навредить другим.
Более того, похищение души оказало на неё сильное влияние, и она потеряла сознание на три дня.
В то время, не зная, какое действие похищение души оказывает на двойника, я просто думал, что это из-за неуправляемости её маны.
Теперь, вспоминая, она была без сознания, несмотря на исцеление Святого Рыцаря. Интересно, не оказало ли исцеление Святого Рыцаря отрицательного воздействия на двойника из-за его священной силы.
Наконец, она использовала очень мощное заклинание Молнии, достаточное, чтобы заставить меня потерять сознание.
Тогда я думал, что она ошиблась. Однако, видя, как она корчится на полу, я уверен, что она сделала это, чтобы убить меня.
Двойник, что прятался внутри моего тела, тоже крикнул: «Ты тоже собираешься умирать?»
Похоже, я мог умереть.
Я был слишком самонадеян.
Все, кроме Святого Рыцаря, смотрели на Мага так, будто подозревали ее все это время.
Я тоже.
Глядя на страдания Мага, вместо жалости, я просто подумал:
«Как я и думал, это был двойник».
Честно говоря, то заклинание Молнии было явно слишком мощным.
Как бы там ни было, это было похоже на корову, идущую назад и случайно убившую крысу.
Я не знал, что двойников можно выявить таким образом.
Похищение души влияло только на "врагов" вокруг меня.
Вот почему, когда я в первый день применил кражу души, двойник внутри меня совершенно не пострадал. Я даже не знал о его существовании. Так что…
Похоже, двойник внутри видел во мне врага. Наверное, считал просто своим жилищем. Значит, тот двойник, что принял облик Мага, всё это время тоже считал меня врагом. Ну, это и понятно, наверное?
В самом начале я всем сказал, что сам найду двойника и убью его, даже если придётся ради этого убить всех остальных. Тот двойник, наверное, решил, что должен убить меня, если хочет выбраться из подземелья живым.
– Как думаешь, эти два двойника знали друг о друге? Могли ли они общаться? Не думаю, судя по тому, как двойник в облике Мага постоянно пытался тебя атаковать. Может, они договорились, что достаточно, если выживет только один из них. Ух ты! Господин Апостол, похоже, этот двойник больше не выдержит. Думаю, скоро он покажет своё истинное обличие. У тебя ещё остались силы для ещё одного боя? – спросил Рыцарь, наблюдая за состоянием Мага.
Остались ли у меня силы? Конечно.
– Куууу… Кууук.
Крики Мага стали угрожающими. Её руки и ноги трещали и хрустели. Она вот-вот должна была принять свой истинный облик.
Стоявший рядом Святой Рыцарь начал читать заклинание. Я жестом остановил его. Сказал, что ему не нужно перенапрягаться, когда он ещё даже не восстановил запас маны.
В большинстве случаев давать монстру время для превращения – плохая идея.
Однако в этой ситуации я был уверен, что смогу победить двойника, даже если буду сражаться с ним десять раз подряд. Раз так, то было лучше позволить ему закончить превращение, чтобы я мог получить больше очков опыта.
Я снова превратил кинжал Тысячи Трансмутирующих Рук в длинный меч и сосредоточился.
Я ни за что не потерплю поражения, когда победа уже была за мной.
- Эй, господин Апостол... Вам пора вставать... А? Вы уже проснулись?
Похоже, наступила моя очередь нести караул. Я лежал с закрытыми глазами, но Наёмник прервал меня.
- Я только что проснулся. Думал, моя очередь караулить, так что...
- Хаааааааа... Я сейчас лягу спать. Вы много сделали сегодня в боях, а тут ещё караул в самое неудобное время, так что, наверное, устали. Хорошей службы.
Похоже, Наёмник был очень уставшим. Он что-то пробормотал и умолк, добравшись до своего места и улегшись.
Что до меня, то независимо от усталости, мне всегда было трудно заснуть.
Когда я проходил этап, я обычно не спал по несколько дней. Я дремал после успешного завершения этапа на поле у Ки-Ки или в комнате ожидания.
Нести караул было не так уж и утомительно, учитывая, что я делал это уже пятнадцать этажей.
Я всё равно не собирался спать.
Наоборот, я с нетерпением ждал своей очереди.
Сегодня вечером я обернул свой меч святым заклинанием Святого Рыцаря и победил двойника.
Из двойника, принявшего облик Мага, и двойника, находившегося в моём теле, двойник, находившийся в моём теле, был мёртв.
Я хотел задать этому двойнику всякие вопросы под предлогом желания узнать о моём прошлом. Однако он ничего не смог ответить.
Не то чтобы он отказался отвечать. Он не мог ответить.
Реакция была похожа на то, как Иди реагировала, когда я спрашивал её о вещах, связанных с Обучением, так что я в этом уверен.
Двойник не мог рассказать мне ничего о прошлом персонажа, за которого я сейчас играл на 16-м этаже.
Я понимаю, почему он не мог ответить, поскольку это связано с Обучением.
Но двойник тоже не смог рассказать мне ничего ни о демонах, ни об аде.
Думаю, этим вопросом займусь позже.
Мы не убили второго двойника, который притворялся Магом. Святой Рыцарь с вечера страдал от обезвоживания из-за чрезмерного расхода маны, поэтому мы решили отложить использование еще одного святого заклинания. Я бы мог уничтожить двойника, продолжая использовать «Похищение души», но в этом не было смысла.
Поэтому мы оставили только голову двойника и заточили её в коробку для сдерживания маны, которая была у Искателя приключений. С тех пор мы по очереди несли возле неё вахту. Сейчас было раннее утро. Все спали, и наконец настала моя очередь дежурить. Другими словами, бодрствовали только двойник и я.
Я обошёл всех, убедился, что все действительно спят, и направился в угол подземелья. Тихо открыл коробку для сдерживания маны. Хотя двойник был ещё жив, от него оставалась только голова.
[Кьюуу…]
– Тише. А теперь очень внимательно слушай, что я собираюсь сказать. В зависимости от того, насколько хорошо ты справишься, я решу, насколько мучительно ты умрёшь, или дам тебе шанс выбраться отсюда живым.
Двойник подёргал кожей на лице, подтверждая, что понял мою угрозу, не издавая ни звука.
– Расскажи мне об аде и демонах.
Конечно, оно не могло ничего объяснить.
– Промах номер один. Ты потерял один шанс. Если ты разочаруешь меня ещё дважды, умрёшь прямо сейчас. Не буду ждать до утра.
[Ах… Это не нарочно…]
– Просто заткнись. Не шуми громко.
На самом деле, было неважно, шумит оно или нет. Если бы Святой Рыцарь проснулся от громкого шума, он бы просто пожаловался, что я слушаю рассказы от демона – и всё. К тому же, сегодня у них была тяжелая битва с двойником, так что они крепко спали.
Так вот, двойник не смог дать мне информацию ни об аде, ни о демонах. Я не мог спросить его и о человеческом мире за пределами подземелья.
Зачем вообще спрашивать то, чего оно не знает? Оставался только один вопрос — воспоминания и знания Мага. Оно даже учило меня магии, выдавая себя за Мага, так что с этим проблем быть не должно. Вообще, сейчас ситуация лучше, чем раньше. Двойник больше не будет молчать и писать для общения. Его также не связывают ограничения Башни Магии.
Уф, меня вдруг охватила ярость.
– Похищение Души.
[Кех… Зачем… Зачем? Прекратите…]
– Ах ты мелкий ублюдок! Всего лишь двойник, а пытался скрывать информацию, прикрываясь Башней Магии или чем-то еще? Безмозглый отродье. При чем тут вообще Башня Магии? И почему ты не можешь говорить? …Теперь, когда я думаю об этом… ты просто бесишь. Я не могу этого выносить.
Я прекрасно знал, что двойнику не причинит сильной боли физический удар, но чтобы успокоить гнев, надавил костяшкой пальца ему на лоб. Сделал это согнутым средним пальцем, обернув руку маной. В ударе чувствовалась приличная сила.
Двойник уже был под действием Похищения Души. Казалось, удар, обернутый маной, был довольно болезненным. Начал раздаваться треск.
[Пожалуйста… Ук! Ук… Я вам все расскажу. Я расскажу… Только остановитесь…]
Двойник умолял, поэтому я отменил Похищение Души и сказал:
– Это был второй удар. У тебя остался всего один шанс. Если подвезешь еще раз, ты умрешь прямо здесь.
[Мне так обидно… Нет. Я был не прав. Я расскажу все, что вы захотите…]
– Мне больше не нужно, чтобы ты говорил. Ты можешь писать этим?
Я достал из инвентаря карандаш и спросил.
[П… Писать? Вы хотите, чтобы я писал?]
– А? Не можешь? Если не можешь писать, расскажи мне. Все в порядке.
Двойник не смог ответить сразу. На мгновение замолчал.
Оно точно не тупое. Если бы сказало, что не может писать, это гарантировало бы три удара.
Если она цеплялась за жизнь, то должна была как-то писать.
[Я… могу писать…]
После этого ответа на лице двойника дёрнулись мышцы. С одной стороны лица плоть немного раздулась и превратилась в сморщенную нечто, похожее на крошечную ручку младенца.
Так и знал, она умеет менять форму.
Перед сном Святой Рыцарь сказал, что у двойника, вероятно, ещё достаточно сил, чтобы трансформировать своё тело.
Поэтому он сказал, что нам нужно по очереди наблюдать за ней, даже если она заперта в ящике.
Пока всё идёт хорошо. План выполняется.
– Теперь пиши этим карандашом, поняла? Мне не нужно объяснять, о чём писать, верно? О магии. Записывай всю информацию о магии, которая у тебя есть в голове. Поняла?
[…Извините. В том багаже есть магические книги, которые носил Маг. Почему бы вам не взять их вместо…]
– Заткнись. Ты смеешь мне перечить? Хочешь умереть или будешь писать то, что я сказал?
[Я буду писать.]
Как сказала двойник, в сумке Мага были магические книги.
Но какая от них польза мне?
Я даже не мог вынести эти книги за пределы этой арены.
Поэтому мне нужно было скопировать их содержание на бумагу, которую я заранее приготовил перед входом на арену.
Но я даже не знаю их письменного языка. Как я должен всё слово в слово скопировать?
К тому же, сделать это всё до окончания арены 16-го этажа?
Очевидно, это было невозможно. Я никак не успел бы.
Вот почему я просил двойника сделать это.
Кху-ху. Это такой логичный и правильный выбор.
[Где… где мне писать?]
Хорошо. Это очень хорошо.
Услышав двойника, я открыл инвентарь и достал огромные тетради, которые валялись в углу инвентаря.
Это были тетради, которые я собирался отправить Ордену Бдительности в качестве предметов поддержки.
В каждой тетради было больше тысячи страниц. У меня было 15 таких толстых тетрадей.
Итак, всего было больше пятнадцати тысяч страниц.
И все они были размером А2.
[Для справки, А2 примерно в четыре раза больше обычного листа 8,5 на 11 дюймов.]
–Теперь, с этого момента и до рассвета, заполни эти тетради информацией, пока не останется ни единого свободного места. Ты ведь справишься?
–Если заполнишь как надо, я тебя не убью. Я сохраню тебе жизнь.
[Правда... Ты действительно оставишь меня в живых?]
–Именно так, так что поторопись и начинай.
Двойник снова замолчал. Похоже, до него дошло, что выбора у него нет. Вскоре он начал двигать карандашом и писать в тетради.
Это напоминало принтер.
Движения карандаша были невероятно, даже завораживающе быстрыми.
Прошло много времени с тех пор, как я ел вяленую говядину. Я достал немного из инвентаря и жевал, наблюдая, как двойник пишет.
Я следил, чтобы он ничего больше не делал и не пытался обмануть меня. А еще не забывал иногда что-то ему говорить.
–Не пиши то, что уже писал.
–И не увеличивай размер букв постепенно.
–Минимизируй промежутки.
–Не используй двойной интервал.
–Что касается графиков или рисунков, достаточно, чтобы они были читаемыми.
–Повторяю еще раз. Если напишешь то, что уже было написано, ты умрешь.
–Ты умрешь и в том случае, если напишешь неряшливым почерком. Пиши аккуратно, чтобы все было понятно.
Я повторял фразы, которые слышал от своего основного учителя в средних классах, когда он задавал неожиданное домашнее задание. Я использовал эти слова, чтобы заставить двойника работать.
Авантюрист и Рыцарь должны были сменить меня на посту ночного дозора. Однако я их не разбудил, чтобы двойник мог писать до семи утра, когда все должны были проснуться.
Двойнику дали всего несколько часов, но за этот короткий промежуток времени он умудрился заполнить 13 тетрадок словами, почти не оставив свободного места.
Его скорость письма была просто немыслимой. Однако, в итоге он не смог полностью заполнить все пятнадцать тетрадей.
- Как жаль, но ты не справился с задачей.
[Подождите. Подождите! Это было невозможно с самого начала из-за ограничения по времени...]
- А теперь, обратно в ящик.
Я поместил голову двойника в контейнер для подавления маны, запер его и закрыл крышку.
Пришло время разбудить всех и позавтракать.
Остальное он допишет после завтрака.
Так я встретил рассвет шестого дня на этом этапе.
После завтрака, как обычно, настала пора рыцарского трёпа.
Этот человек всегда был очень разговорчив, но теперь, когда угроза неопознанного двойника миновала, казалось, рыцарь стал ещё более болтлив.
Остальные тоже были очень расслаблены.
Всё это время они провели в тревоге. Теперь, когда проблема наконец решилась, их сердца, похоже, почувствовали облегчение. Они легко смеялись и разговаривали.
Теперь оставалось только терпеливо ждать прибытия спасательного отряда, поэтому группа даже сняла доспехи и переоделась в более удобную одежду.
И из нашей группы с нами больше не было мага. Однако, маг, вероятно, попал в засаду и был убит ещё в самый первый день, когда мы здесь оказались в ловушке.
Вместо того, чтобы шокироваться или скорбеть по этому поводу сейчас, они спокойно признали этот факт.
Под руководством святого рыцаря они провели молитву. Мы решили передать её вещи людям из Башни Магии. На этом всё.
После еды я пригрозил двойнику и снова заставил его записывать информацию в тетради. Я наблюдал за ним издалека, но святой рыцарь подошёл ко мне.
В течение всего утра все расслаблялись. Однако святой рыцарь выглядел очень встревоженным.
Казалось, его что-то терзало. Он продолжал вздыхать всё утро.
Он вдруг подошёл ко мне, и я удивился, что это может быть.
Святой рыцарь внезапно сел рядом со мной, словно провалился в яму.
— Если у тебя найдётся немного времени, не мог бы ты выслушать меня?