Глава 101
– О нет… Подождите, господин Апостол! Вы ошиблись! Это не так!
Я снова поднял свой молот. Рыцарь отшатнулся и закричал:
– Это не я! Правда!
– Что не ты?
– Я был тем, кто первым сказал, что здесь есть двойник, но это просто потому, что я увидел его первым. Почему вы поднимаете молот?
Ах, значит, ты всё-таки видел двойника? Я опустил руку, державшую Тысячу Оружий, и попросил его объяснить.
– Хорошо. Объясни всё подробно.
Вместо того чтобы задавать кучу вопросов,, наверное, будет проще понять, если я просто дам Рыцарю говорить свободно.
– Мы все вошли в эту комнату подземелья почти одновременно. Я нашёл двойника, который спал в центре. Когда двойник приближался к нам, активировалась ловушка и заточила нас здесь.
– Вы говорили, что кто-то был атакован в темноте, и двойник принял облик этого человека. В таком случае, не кажется ли вам, что утверждать, будто я всё это время прятался здесь, не имеет смысла? Вы же говорили, что видели, как выглядит двойник, не так ли?
– Да, видел. Мы думали, что один из нас был атакован двойником в темноте. Однако, мы обдумали новую возможность ранее.
Новая возможность…
Что это за теория, обвиняющая меня в том, что я двойник?
– Двойник, должно быть, изменил свой облик в темноте. Вместо того чтобы атаковать новых людей, которые только что вошли, и принять облик одного из них, он изменился в форму, которую уже принимал раньше.
Хм… Думаю, это правдоподобно.
В сообщении не говорилось о том, что кто-то был атакован двойником.
Просто сказано, что двойник спрятался в хаосе.
Там было так много путей. Когда много людей одновременно вошли в комнату подземелья, место погрузилось во тьму.
В тот короткий момент темноты, вместо того чтобы рисковать, нападая на кого-то, двойник просто принял старый облик, который уже знал.
Это складывается в полную картину.
- Такое возможно? Когда я раньше спрашивал о двойнике, вы не упомянули такой способности.
- Это встречается очень редко, но есть записи о двойниках, которые так поступали. Записи эти не очень достоверны, но… Вообще, о двойниках так мало сведений, что…
Гм...
Это тоже правдоподобная теория.
Она не является идеальным доказательством того, что я двойник, но я не могу найти в ней никаких изъянов, на которые мог бы указать.
- Хорошо. Что ж, тогда что вы собирались делать, если я двойник? Если вы действительно считали меня двойником, то должны были устроить засаду, а не просто медленно приближаться ко мне вместе.
- Насчет этого… Мы думали, что вы, должно быть, не двойник.
Что же это все значит?
- У меня начинает болеть голова. Поторопитесь и объясните. Коротко.
- На самом деле, вы были подозрительны с самого начала. Поэтому мы без колебаний напали на вас в первый же день. Однако результатом стал наш провал. Кроме того, вместо того, чтобы убить нас и выпытать информацию, вы оставили нас в живых и хотели выслушать наши истории. Вдобавок ко всему, вы даже не спросили о важной информации, которую необходимо скрывать от двойника. А за последние несколько дней ваше поведение и решения совершенно не походили на демонические, так что…
- Коротко.
- …Давным-давно двойник напал на вас и спрятался в вас. Однако он не смог полностью захватить ваше сознание. Такова наша теория.
Снова возникла еще одна неожиданная идея.
Двойник украл мое тело, но не смог захватить мое сознание.
Я обдумал значение этого.
- Объясните подробнее с этого места.
- Да. Вот мы и подумали, что двойник пробрался сюда и потихоньку стирал твое сознание. Иначе зачем бы ему спать в углу этого подземелья, где якобы спрятано величайшее сокровище тысячелетия? К тому же подземелье никак не связано с демонами. Двойник, должно быть, принял твой облик в момент опасности. А поскольку он не успел полностью подчинить твою волю, твоё сознание, до сих пор скованное им, всплыло. Такова наша версия.
Выходит, во мне находятся и моё собственное сознание, и сознание двойника.
- Вообще-то, когда мы расспрашивали о твоем прошлом, ты не отвечал, а просто отделывался небрежными отговорками. Ты ничего не рассказал ни о недавних, ни о далёких событиях.
Понимаю, почему это кажется подозрительным, хотя это просто потому, что я вообще не из этого мира.
- И тогда мы придумали ещё одну теорию. Ты, должно быть, потерял память! Двойник постепенно стирал твои воспоминания, чтобы полностью избавиться от твоего сознания. Если так, это объяснило бы, почему ты ничего не знаешь о внешнем мире. Ты ведь не полностью невежественен в общепринятых вопросах. Ты знаешь некоторые вещи, словно в твоих знаниях есть пробелы. Эта теория всё объясняет. Ты не можешь толком знать, как сюда попал, что это за место и что из себя представляет внешний мир. Что думаешь о нашей теории?
Словно персонаж аниме, Рыцарь театрально воздел указательный палец к небу и проревел с неистовым напором.
После этого он, видимо, почувствовал боль в боку. Рыцарь схватился за поясницу и поморщился.
- Кстати, такое возможно? Чтобы двойник не торопился завладеть кем-то, не имея возможности уничтожить сознание оригинала, чтобы сознание оригинала всплывало, когда двойник использует его облик в таком состоянии, и чтобы оригинал даже не узнавал сознание двойника в собственном теле.
- Возможно... Это возможно.
Рыцарь Света, дрожащий в углу, ответил за меня.
- Я не слышал о таком случае, но Рыцарь Света подтвердил. Ты не обычный человек. Тебя зовет божество. Ты также очень силен, поэтому, думаю, для тебя возможно не потерять рассудок полностью и удержаться. Двойник также может скрываться в ничего не подозревающем хозяине. Он уже успешно атаковал и занял тело как носитель. Что касается сознания хозяина, оно теряет воспоминания, поэтому, если оно не осведомлено о происходящем, то двойник вполне способен пребывать в теле скрытно. В конце концов, двойник - это высший демон. Я не уверен в этом, но…
- Так… Кулук… Может, потихоньку вернемся? У меня легкое плохо работает. Кажется, где-то и позвоночник сломан. В общем… мы предположили, что теория верна, и попробовали выгнать демона из твоего тела. Даже если бы наша теория оказалась ошибочной, мы прикинули, что это не приведет к серьезным проблемам. К тому же, если бы мы оказались правы, тогда смогли бы тебя спасти. Конечно, восстановить потерянные воспоминания было бы непросто… В любом случае, мы решили, что это самая правдоподобная идея. И, что важно, никто не должен был умереть в этом сценарии, так что это была идеальная теория.
Это была самая абсурдная идея.
Проблема заключалась в том, что эта ошеломляющая теория могла оказаться верной.
До сих пор, каждый раз, когда я входил в этап, в сообщениях о целях прохождения содержалась информация о моей роли.
"Мое я" на этих этапах имело уникальные роли, соответствующие тематике каждого этапа. Это было похоже на персонажа видеоигры.
После этого противник, приняв на себя роль главного героя в видеоигре, продолжил зачищать сцену.
Так было всегда.
На шестом этаже я был отважным воином. На седьмом – стражем. На одиннадцатом – следопытом. На двенадцатом и тринадцатом – противником.
В таком случае, какова моя роль на шестнадцатом этаже?
Сообщение не определяло моего персонажа на этом этапе.
Сообщение лишь сообщало о людях, прибывших в комнату подземелья, и о двойнике.
Обо мне в описании не было ничего.
Теория кажется правдоподобной, если учесть и сложность этапа.
Давайте подумаем о сложности шестнадцатого этажа.
Если я – двойник, то в конечном итоге перебью всех здесь в поисках другого двойника к седьмому дню, до прибытия спасательной группы.
Однако двойник не обнаружит себя.
Я провалю этап, если спасательная группа прибудет раньше.
Если я в самый последний момент пойму, что являюсь двойником, но не буду знать, как его выманить, то не смогу пройти этап.
Предположим, мне каким-то образом удалось выманить двойника.
Тогда мне придется его победить.
В одиночку.
Я уверен, что двойник будет трудным противником для обычного противника в одиночку.
Противнику придется заручиться помощью группы, чтобы облегчить сражение. Однако группа все еще будет остерегаться противника, подозревая его в том, что он является двойником. Они не будут строить теорий о возможности извлечения скрытого внутри двойника.
Учитывая уровень этажа, это подходящая сложность.
- Итак, я спрошу. Вы действительно не помните свое прошлое? Если вы помните свое прошлое, то наша теория неверна. Пожалуйста, ответьте честно.
-… Подождите. Дайте мне немного лучше подумать.
Сначала я достал зелья и велел им обработать тех, кто все еще лежал на земле.
Кажется, скоро моему мозгу будет больно.
Как я и думал, это не моя работа.
Вместо того чтобы мучительно обдумывать эту сложную проблему, я открыл окно сообщений.
- Ли Ходже, 16-й этаж: Можете срочно раздобыть для меня кое-какую информацию?
- Ким Минхёк, 30-й этаж: Могу предоставить одну партию до вечера сегодняшнего дня, а другую – завтра или послезавтра. О чём идёт речь?
- Ли Ходже, 16-й этаж: Соберите информацию о демоне по имени Доппельгангер. В частности, как он атакует людей и подчиняет разум жертвы; как его опознать и каковы его боевые способности. И возможно ли его опознать, если он ещё не полностью захватил тело, и в какой-то момент в нём проявилось сознание носителя. Если после всего этого останется достаточно информационного ресурса, пришлите любую другую несерьёзную информацию, например, о его склонностях.
- Ким Минхёк, 30-й этаж: Понял. Сейчас задумался, кажется, ты впервые сам просишь нас собрать информацию вот так напрямую.
Я собирался использовать лазейку.
Орден Бдительности предоставлял информацию нескольким высокоранговым игрокам с верхних этажей, помогая им проходить испытания.
Точнее, информация поступала от управляющих Обучения, а Орден её распространял.
Испытатели нижних этажей на лёгкой сложности, проходя этажи, собирали данные, задавая управляющим необходимые вопросы.
Для прохождения нижних этажей на лёгкой сложности им не требовалось много информации. Даже если и требовалась, они могли получить её бесплатно от Ордена, так что эта договорённость вполне устраивала всех. К тому же, после каждого этапа им давали небольшие награды.
Орден управлял системой сбора информации, составляя списки предполагаемых дней прохождения испытателей с нижних этажей и их информационных запросов.
Мне следует воспользоваться их информационной системой.
Я так много сделал для Ордена за всё это время.
Если я не использую это сейчас, то когда?
Я закрыл глаза минут на тридцать, ожидая сообщения от Ким Мин-хёка.
Люди в подземелье перешептывались, гадая, не медитирую ли я, пытаясь выяснить, сидит ли во мне двойник.
Они говорили, что ситуация разворачивается ровно по их сценарию.
Что я, услышав их теорию, решил в себе разобраться.
Группа, за исключением мага, который все еще лежал без сознания, на мгновение обрадовалась, что их догадки оказались верны. Они почувствовали облегчение. Но при этом снова приготовились к бою.
Видно, думали, что двойник может выскочить прямо во время моей "медитации".
На самом деле никакой медитации не было. Но ведь я не мог сказать, что собираю информацию, связываясь с кем-то за пределами уровня. Пусть уж думают, как им удобно.
Через полчаса Ким Мин-хёк прислал сообщение.
[Ким Мин-хёк, 30-й этаж: Двойник – очень редкий демон, поэтому информация стоила дорого. Информатор выдал ее, сфокусировавшись только на главном и сделав все максимально сжато. Сначала я передам тебе именно то, что сказал управляющий Туториала.]
[Ли Хо-дже, 16-й этаж: Хорошо.]
[Ким Мин-хёк, 30-й этаж: Двойник. Демон. Использует когти и щупальца, чтобы обездвижить противника и лишить его сознания. Присоединяет щупальце к мозгу цели и считывает информацию через мозговые волны. После этого разрушает душу цели. Управляющий не объяснил, как именно двойник уничтожает душу. Далее... Двойник полностью обезвреживает носителя и превращается в душу, чтобы завладеть его телом. Поскольку он находится в форме души, непосредственно связанной с телом носителя, он очень чувствителен к боли, которую испытывает носитель. Поэтому, чтобы обнаружить двойника, носителя нужно убить или причинить ему боль, близкую к смертельной.]
Есть еще одна важная информация.
[Ли Хо-Джэ, 16-й этаж: А что, если хозяин, которого не полностью захватили, сам покажется? Что сказал управляющий?]
[Ким Мин-Хёк, 30-й этаж: Управляющий сказал, что опознать двойника в таком состоянии возможно.]
Прочитав его ответ, я на мгновение застыл.
Это невероятно.
Все теории, предложенные группой, оказались верными.
Это были предположения, до которых сложно было бы додуматься, даже в обычных условиях.
Могли бы мы прийти к такому выводу, просто пытаясь найти и уничтожить двойника в группе?
Не думаю.
Это самый необычный вывод, к которому они пришли. Словно правильно выбираешь череду тайных вариантов, хотя для достижения цели в видеоигре нужно сделать более десятка последовательных решений.
Прошло пять дней с тех пор, как я вошел на 16-й этаж.
Мы смеялись, ели, пили, учились и учили.
Не знаю, как это было для группы, но я искренне наслаждался этим временем.
К тому же, они предположили, что я, возможно, двойник, хотя мое истинное сознание таковым, вероятно, не является.
После этого они придумали эту теорию.
Я немного тронут их заботливыми мыслями. Несмотря на подозрения, что я двойник, они придумали альтернативу, по которой я все еще не демон.
Я стал слишком сентиментальным?
Впервые за время Прохождения я встретил людей на этапе.
Проводить такое приятное время с людьми — это больше, чем просто радость и комфорт. Это время имеет для меня особое значение.
Прошло больше года с тех пор, как я вошел в Прохождение.
Большая часть этого времени наполнена болью и одиночеством.
После этого у меня оставались только навязчивая идея и чувство выполненного долга.
Конечно, я стал сильнее благодаря трудностям. Я смог найти себя, продвигаясь вперед.
Тем не менее, прошедший год был невероятно тяжелым.
Поэтому я так ценил время, проведённое со всеми. Оно было простым и обычным, но очень приятным.
Может, я слишком остро реагирую?
Я медленно открыл глаза.
Передо мной было лицо Наёмника. Под его глазами виднелись синяки.
Казалось, я дал ему много зелья. Видимо, этого было недостаточно.
Внезапно почувствовал вину…
Я подумал, что, возможно, для остальных эти пять дней были не такими весёлыми, как для меня.
Тск…
Я проглотил своё чувство вины и в последний раз собрался с мыслями.
На самом деле, я всё ещё не был уверен, что я доппельгангер.
Учитывая обстоятельства, многое соответствовало этой теории. Однако это не было окончательным доказательством.
Тем не менее, я должен рассмотреть это мнение как единственное верное, раз уж люди пришли к такому выводу.
Их теория действительно могла быть правильной.
Согласно сообщению Ким Мин Хёка, доппельгангер чувствителен к боли носителя.
В сообщении говорилось, что носителя нужно убить или довести до предсмертного состояния.
В таком случае, остаётся только один вариант.
– Случайно, здесь есть кто-нибудь, кто хорошо умеет пытать?
Этот человек действительно должен быть хорош в этом.