Глава 281 - [«Сириус»; Обмен материалов]
Высоко над планетой, в безмолвии космоса, раскинулась орбитальная станция «Сяньгун».
К её шлюзам был пристыкован причудливый механизм — та самая 【Установка для извлечения тёмной материи】, над созданием которой Чжун Ли кропотливо трудился последние недели.
В его амбициозном стратегическом плане этот комплекс носил кодовое имя: 【«Сириус»】.
Название символизировало факел новой цивилизации, освещающий путь во тьме космоса.
Сама же тёмная материя должна была стать тем самым топливом, на котором технологическая цивилизация будущего сделает свой главный скачок.
Конструкция поражала воображение своей эксцентричностью: идеальная пятиконечная звезда, заключённая в гигантское внешнее кольцо.
В самом центре этого геометрического чуда располагался энергетический узел на базе миниатюрного реактора, питающего всю систему.
Бело-золотое покрытие корпуса придавало аппарату футуристический лоск, делая его похожим на корабль пришельцев из научно-фантастического блокбастера.
Габариты установки оказались столь внушительны, что её пришлось собирать по частям — модули доставляли на орбитальную станцию грузовыми кораблями, где роботы и собирали гиганта воедино.
Сам процесс сборки не таил в себе неразрешимых задач.
На станции имелись мощные манифестаторы, автоматические ремонтные дроны, а также специализированные рабочие манипуляторы, заложенные в проект 【«Сириус»】 с самого начала.
Вся операция находилась под чутким контролем Сихэ: стоило лишь доставить модули на орбиту, как пазл сложился сам собой.
Официально этот комплекс числился не иначе как рядовой Спутник обнаружения тёмной материи.
Специалисты этой отрасли прекрасно знали о подобных аппаратах — в конце концов, в небо уже запускали отечественный спутник «Укун», бороздивший космические просторы в поисках неуловимых частиц.
Сама «Пионер Аэроспейс» не делала из запуска экспериментальной установки никакого шоу, затерявшись в информационной тишине, и потому никто из посторонних не обратил на неё ни малейшего внимания.
И вот теперь монтаж был полностью завершен.
…………
Услышав доклад Сихэ о завершении сборки 【«Сириус»】, Чжун Ли мгновенно встрепенулся. Усталость как рукой сняло, и он тут же отложил текущие чертежи.
Тёмная материя играла ключевую роль в его грандиозном плане межзвездных путешествий.
Лишь научившись добывать её, он сможет спроектировать настоящий световой корабль и вплотную подступиться к освоению технологии пространственный прыжок.
Без этих фундаментальных прорывов человечество навсегда останется запертым в колыбели Солнечной системы, превратившейся для него в тесный аквариум.
— Выводи на экраны телеметрию 【«Сириус»】, — отдал приказ Чжун Ли.
— Секунду.
Сихэ мгновенно исполнила запрос, и перед глазами учёного на голографической панели ожила трёхмерная модель рабочего состояния станции.
— Как только станция окажется в точке максимальной концентрации тёмной материи, отстыкуй 【«Сириус»】 от «Сяньгун» и переведи в автономный режим для сбора образцов, — распорядился Чжун Ли.
— Будет сделано, ли-гэ, — послушно отозвался ИИ.
— До точки сбора осталось десять минут.
Человек и искусственный интеллект замерли в тишине, ожидая кульминации.
Где-то там, в холодной черноте космоса.
Закрепленный на станции «Сяньгун» 【«Сириус»】 стремительно нёсся по орбите вместе со всем комплексом.
Полный оборот вокруг Земли занимал всего девяносто минут.
Десять минут пролетели мгновенно. По команде Сихэ замки, удерживавшие аппарат у причала станции, плавно разошлись.
Струи плазменных двигателей мягко толкнули устройство, заставляя его медленно отплыть от массивного корпуса «Сяньгун».
Выдержав безопасную дистанцию, 【«Сириус»】 включил маршевые двигатели на полную мощность, устремляясь на более высокую рабочую орбиту.
Всё прошло безупречно, с грацией балерины.
Сердцем установки служил специальный накопитель для поимки тёмной материи, созданный на основе конденсированного вещества под названием 【Черно-облачный гель】.
Формула этого уникального материала была почерпнута из баз данных Космическая шахматная доска.
Физические свойства 【Черно-облачный гель】 поражали воображение: под воздействием сверхвысокого напряжения он вступал в реакцию с пространством, эффективно улавливая и связывая рассеянную в нём тёмную материю в плотный конгломерат.
В дальнейшем для практического применения требовалось лишь срезать порцию геля, насыщенного 【тёмная материя】, и внедрить его в синтезируемый материал.
Сплавы, рожденные с добавлением тёмной материи, обладали фантастическими характеристиками. Это было примерно тем же, чем углерод или редкоземельные металлы являются для обычной стальной брони.
В зависимости от пропорций и рецептуры, такие сплавы демонстрировали совершенно дикие свойства.
Например, из них можно было создавать обшивку, способную разгонять корабль почти до скорости света, или материалы с абсолютным пространственным сопротивлением, гасящие любые деформации метрики. Находилось место и для ударопоглощающих композитов, способных без малейшего вреда держать колоссальные кинетические перегрузки.
Даже те самые ультраплотные материалы, из которых в романе «Задача трёх тел» изготавливались пресловутые «Капли», теоретически можно было воспроизвести с помощью легирования тёмной материей.
Но все эти грандиозные замыслы упирались в одно — в добычу первородного сырья.
Анализ архивов Космическая шахматная доска подсказал Чжун Ли, что зоны концентрации тёмной материи бывают нескольких типов.
Первый тип — гравитационные ловушки в пространственных разломах вокруг массивных космических тел.
Как правило, чем массивнее небесное тело, тем выше концентрация «добычи», причём облако движется вместе со своим массивным хозяином.
Второй тип — блуждающие облака в свободном пространстве, не привязанные к конкретным планетам или звёздам. Они могут дрейфовать в глубоком космосе или скрываться в самых неожиданных уголках галактики.
Как и предсказывали ранние сканеры, аномалия над Землёй относилась именно к первому типу.
Подъём 【«Сириус»】 на расчетную орбиту занял четыре часа.
Лишь достигнув зоны максимальной плотности тёмной материи, плазменные двигатели выдали тормозной импульс, зафиксировав аппарат на синхронной с облаком высоте.
— Сихэ, запускай 【«Сириус»】, — приказал Чжун Ли.
— Поняла, ли-гэ. Запуск систем прошёл успешно.
Рапортовала Сихэ, и на экранах запрыгали графики телеметрии в реальном времени.
Благодаря мини-реактору и сверхпроводник комнатный температуры можно было не беспокоиться о дефиците энергии. Оставалось лишь ждать.
Лиха беда начало.
Стоит заполучить первую порцию тёмной материи, синтезировать более совершенные контейнеры и усовершенствовать установки — и дело пойдёт на лад, а темпы добычи взлетят до небес.
[Первопроходец успешно создал установку для извлечения тёмной материи, Технологические очки +2000]
Убедившись, что 【«Сириус»】 функционирует в штатном режиме, Чжун Ли наконец позволил себе расслабиться.
Пройдет совсем немного времени, и в его распоряжении окажется первый в истории человечества образец тёмной материи. А дальше встанет вопрос практического применения.
Поразмыслив пару минут, Чжун Ли откинулся на спинку кресла и мысленно перенёсся в Космическая шахматная доска.
Пространство шахматной доски встретило его привычным пейзажем: уходящие за горизонт ряды бесконечных фолиантов.
Сихэ — вернее, её воплощение — всё так же сидела за центральным столом, погруженная в чтение, казалось, не меняя эту вечную поза уже целую вечность.
Заметив появление гостя, она подняла голову.
— Первопроходец, поздравляю, — мягко произнесла Сихэ.
Очевидно, её поздравления касались успешного старта добычи.
Чжун Ли с улыбкой кивнул в ответ и вызвал свою панель доступа.
[Первопроходец] : Чжун Ли
[Раса] : Гуманоид
[Квантовый доступ] : Звёздный уровень
[Уровень жизни] : Второй уровень
[Сила жизни] : 641
[Технологические очки] : 4130
— Сихэ, могу ли я обменять технологические очки на сплав тёмной материи? — деловито осведомился Чжун Ли.
— Разумеется, хотя «стоимость» будет довольно высокой, — отложив книгу, ответила она.
— Насколько высокую?
— Одна тысяча очков за один специфический тип сплава на основе тёмной материи, но выбор ограничен технологиями второго уровня, — прохладным голосом пояснила Сихэ.
Тысяча очков за единицу!
У Чжун Ли даже сердце кольнуло от такой жадности системы.
Стоит вспомнить, что за прочтение одной обычной книги дают всего одно технологическое очко. Выходит, чтобы раздобыть один-единственный образец материала, ему придется перелопатить целую тысячу томов.
— Меня устраивает. Давай мне один образец.
Взвесив все за и против, Чжун Ли решил начать с самого насущного.
Материалы для его боевого экзокостюма явно не дотягивали до планки современных угроз, и их следовало срочно обновить.
— Первопроходец, извольте озвучить требования к материалу.
— Мне нужна легкая броня, способная рассеивать электромагнитное излучение радаров, выдерживать ударные нагрузки на тридцатикратной скорости звука и не плавиться при экстремальных температурах. Всё это необходимо для создания нового боевого костюма.
— Принято. Минутку.
Усвоив вводные, Сихэ погрузилась в поиски по бескрайней библиотеке Космическая шахматная доска.
Не прошло и десяти секунд, как искра чистого света сорвалась с её пальцев, материализуясь в готовую формулу сплава.