Глава 231 - 第231章 【穹顶之上的虫子】
Голос Лин Сянцзюнь дрожал. Едва шагнув за порог шлюзовой камеры и увидав под ногами колоссальный шар Земли, а над головой — пылающую бездну, она на миг потеряла ориентацию в пространстве.
Это был первобытный, заложенный в самых глубинах души ужас перед неведомым. Ощущение собственной ничтожности, возведённое в абсолют.
Россыпи звезд Млечного Пути горели ослепительными бриллиантами. Эта картина захватывала дух своей первозданной красотой, но одновременно давила на сознание парализующим страхом. Страхом перед масштабами великого Ничто. Перед вечностью, в которой человеческая жизнь — лишь мимолётная искорка.
Перед лицом Вселенной, дремавшей миллиарды лет, Лин Сянцзюнь почувствовала себя жалкой букашкой, едва выбравшейся из темного колодца на свет.
И лишь сжав в пальцах плотную ткань скафандра Чжун Ли, она ощутила, как этот дикий ледяной ужас начинает медленно отступать. Под гермошлемом её лоб покрылся крупными каплями холодного пота.
— Сейчас лучше? — тихо спросил Чжун Ли.
— Да… получше, — выдохнула она.
Опора в лице Чжун Ли вернула ей чувство реальности. Потребовалось около трёх минут, чтобы Лин Сянцзюнь окончательно пришла в себя и смогла распахнуть глаза.
Внизу расстилалась нежно-голубая планета, над головой застыла сверкающая река галактики. Земля, казавшаяся бескрайней и огромной, отсюда выглядела хрупким, одиноким шаром, затерянным в пустоте. А еще ниже простиралась бездонная, не имеющая ни верха, ни низа тьма, готовая в любой миг поглотить без остатка всё, что ей дорого.
Ничтожество. Полнейшее ничтожество. Чем дольше она всматривалась в этот лик Вселенной, тем отчетливее осознавала собственную мизерность.
— Не думай об этом, — раздался в наушниках спокойный голос Чжун Ли.
Лин Сянцзюнь вздрогнула, выныривая из липкого транса. Если бы кто-то мог заглянуть под её щиток, он увидел бы мертвенно-бледное лицо. Потребовалось ещё добрых пять минут, прежде чем к ней окончательно вернулся самоконтроль.
— Теперь я понимаю… почему ты так рвался в космос, — произнесла Лин Сянцзюнь, изо всех сил стараясь придать голосу твёрдость. — На Земле невозможно осознать, что такое настоящая Вселенная. Пока не выберешься из скорлупы, будешь мнить себя венцом творения. Но стоит сделать шаг наружу… и понимаешь: для космоса мы ничем не отличаемся от обычных насекомых.
— Наверное, ты права, — Чжун Ли не стал спорить. Он поднял взгляд к сияющему Млечному Пути.
Космос был прекрасен до боли и одновременно глух к людским страстям. Эта глубина способна поглотить любой разум.
— Один человек однажды сказал мне фразу, в которой заключена глубокая философия, — тихо добавил Чжун Ли.
— Какую фразу?
— «У Вселенной нет морали. Вселенная не прощает слабости».
Голос Чжун Ли звучал ровно, словно он произносил простую и очевидную truth.
— Раньше я не придавал этим словам большого значения. И только сейчас начинаю понимать их истинную суть. В этих звёздных глубинах нет понятия морали. Быть слабым здесь — уже преступление.
Он смотрел на далёкие созвездия. Там, среди неисследованных миров, лежало его будущее. Но сейчас он продвигался к нему слишком медленно.
«У Вселенной нет морали… Вселенная не прощает слабости…» — мысленно повторила Лин Сянцзюнь, всматриваясь в вечность вместе с ним.
Первобытный страх окончательно испарился, уступив место священному трепету перед величием мироздания.
— Как думаешь… за пределами Солнечной системы есть другие формы жизни? Существуют ли люди, похожие на нас?
— Должны быть, — ответил Чжун Ли.
— А сможем ли мы когда-нибудь покинуть нашу систему? Своими глазами увидеть другие обитаемые миры? — продолжала расспрашивать она, словно маленькая девочка, сидящая на плечах у отца и допытывающаяся, как зовут вон ту яркую звёздочку.
— Сможем. Я отправлюсь туда. И заберу вас с собой.
Чжун Ли вспомнил слова Си. Ему нужно развивать технологии, чтобы подготовиться к рывку за пределы Солнечной системы.
— Угу, — тихо отозвалась Лин Сянцзюнь, крепче прижимаясь к его руке.
Космическая станция продолжала стремительный полёт над Землёй. В масштабах вечности планета мчалась вслед за Солнцем, словно падая в бесконечную, бездонную пропасть.
***
На Земле, в главном зале управления Аэрокосмического городка «Пионер», работа кипела вовсю.
Кадры первого выхода туристов в открытый космос мгновенно передали в отдел связей с общественностью. Редакторы в ураганном темпе смонтировали ролик и выложили его на официальные ресурсы компании. Упускать такой невероятный информационный повод никто не собирался.
На видео Чжун Ли уверенно шагал в вакуум, а затем механический манипулятор плавно переносил Лин Сянцзюнь к обшивке. Объектив с высокой детализацией запечатлел момент, когда они стояли плечом к плечу на самом краю Бездны, и Лин Сянцзюнь доверчиво прижималась к его плечу на фоне сияющей Земли и ослепительного звёздного ковра.
Сеть буквально взорвалась:
«Боже, как это прекрасно!»
«За такую картину и жизнь отдать не жалко…»
«Мечтаю отправиться в космическое путешествие! Кто возьмёт меня с собой — выйду за него без раздумий!»
«Проснись, ты дрыхнешь! На такое даже у олигархов денег не хватит!»
«Красиво? Да у меня от этого вида волосы дыбом! Неужели только мне одному жутко?»
«В этот миг они похожи на двух муравьёв, выползших из муравейника на край пропасти…»
«Как романтично Лин Сянцзюнь держит его за руку!»
«Мы просто пылинки на задворках галактики…»
«Все мы сидим в грязи, но лишь некоторые смотрят на звёзды».
«Пацаны, это всё фейк, нас обманывают, пришельцы давным-давно нами питаются!»
Раздел комментариев под видео напоминал бурлящий котёл. Запись была выложена без сжатия, в честном разрешении 4K: каждая звёздочка Млечного Пути горела резким, алмазным светом. Каждый видел в этих кадрах что-то своё, но равнодушным не остался никто.
Щёлк!
Тяжёлая створка шлюзовой камеры космической станции плотно встала на упоры. Чжун Ли и Лин Сянцзюнь зависли в невесомости, ожидая, пока автоматика подаст воздух и выровняет давление.
Время даром они не теряли. Чжун Ли достал специальные обеззараживающие салфетки и спрей-дезинфектор, принявшись тщательно обрабатывать скафандр Лин Сянцзюнь. Космическая среда агрессивна, и риск занести в жилой модуль агрессивные мутировавшие микрочастицы следовало исключить полностью.
Закончив обработку, он передал комплект ей, и Лин Сянцзюнь точно так же прошла спреем по его обшивке.
Когда давление сравнялось с нормой, а дезинфекция завершилась, Чжун Ли помог ей сняться с тяжёлой экипировки и убрал скафандры в стерилизационный отсек.
Оставаясь в плотно облегающих боевых экзоскелетах, они миновали основной отсек и перебрались в каюту отдыха. Лишь сменив бронекостюмы на мягкую домашнюю форму для обитания внутри станции, оба наконец смогли перевести дух.
— Ох, кажется, я снова жива, — с облегчением выдохнула Лин Сянцзюнь.
— Это точно, — улыбнулся Чжун Ли. — Скоро обед. Чего бы тебе хотелось?
— Хочу барбекю и чего-нибудь освежающего.
Чжун Ли отдал команду роботу-помощнику. Лин Сянцзюнь плавно подплыла к Чжун Ли, обвила его шею руками и припала к его губам в долгом, страстном поцелуе.
В этот раз в её порыве чувствовалось куда больше страсти, чем прошлым вечером. Словно человек, заново обретающий жизнь, отбрасывает любые условности.
Вид бездонного космоса перевернул её внутренний мир. Все прежние рамки и условности потеряли смысл.
— Знаешь… когда ты всматриваешься в эту звёздную бездну, охватывает такой ужас, что весь остальной мир кажется мелким и ничтожным, — тихо прошептала она, не выпуская его из объятий. — Если бы тебя не было рядом, я бы просто сошла с ума.
Она вспомнила свои ощущения на внешней обшивке станции, и по её коже снова пробежал мороз. Единственным якорем в этом безумном мире для неё оставался Чжун Ли.
Северная Америка. Вашингтон. Белый дом.
Дональд с мрачной тенистостью смотрел на монитор, где в сотый раз прокручивались кадры, выложенные компанией «Пионер Аэроспейс».
— Может ли мне кто-нибудь внятно объяснить, почему выход в открытый космос у них выглядит как прогулка по парку? — Дональд ткнул пальцем в экран, обращаясь к присутствующим. — Почему наша NASA до сих пор не способна на подобное?
— Господин президент, наши астронавты выходят в открытый космос регулярно, в этом нет ничего фантастического. На МКС это делали десятки раз, — подала голос «Секретарь».
— Я говорю не про подготовленных астронавтов! — рявкнул Дональд. — Я говорю про обычных туристов!
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Все прекрасно помнили, как совсем недавно возникли проблемы с возвращением двух американских астронавтов с МКС — эвакуация затянулась почти на девять месяцев. Организовать лёгкую прогулку для гражданских лиц, да ещё с таким уровнем сервиса, North America сейчас просто не могла.
Тук-тук-тук.
Тишину прервал осторожный стук в дверь. В кабинет прошмыгнул помощник.
— Господин президент, руководители технологических гигантов, которых вы вызывали, уже собрались в главном зале заседаний.