Глава 226 - Чжун Ли на небесах — плечом к плечу с солнцем
Пока снаружи бушевали океаны страстей, внутри пилотируемого модуля ракеты «Первопроходец-1» царили царил абсолютный покой.
Чжун Ли и Лин Сянцзюнь, облаченные в белоснежные скафандры, неподвижно лежали в ложементах. Под плотной тканью космической экипировки на каждом из них был надет боевой экзоскелет. Чжун Ли не сомневался в надежности ракеты, однако дополнительная страховка лишней не бывает. Экзоскелет обладал функцией автономного полета в вакууме — даже если бы с спускаемым аппаратом что-то случилось, они смогли бы спокойно вернуться на Землю своим ходом. Безопасность этой экспедиции обеспечивалась минимум пятью эшелонами защиты.
— Нервничаешь? — тихо спросил Чжун Ли, повернув голову к спутнице.
— Да вроде нет, абсолютно спокойна, — улыбнулась Лин Сянцзюнь.
Ей уже приходилось летать в экзоскелете через пол-Европы, а уж с наличием системы аварийного спасения и мягкой посадки волноваться и вовсе не приходилось.
— Ну и отлично. Пора взлетать.
Едва он пронес эти слова, как начался трехминутный отсчет.
— Босс, Лин-цзун, до старта три минуты. Приготовиться, — раздался в их шлемофонах собранный голос Гу Юя.
В этот миг в главном командном пункте атмосфера натянулась, как струна. Инженеры затаили дыхание, не сводя глаз со своих мониторов. Произойди хоть малейшее отклонение в телеметрии, они не колеблясь остановят запуск. На борту находились их руководитель и создатель всей империи, от которых зависело будущее каждого присутствующего.
— Готовность один минут! — прозвучал отчеканенный доклад.
На огромном центральном табло зажглись крупные цифры обратного отсчета. Экран трансляции транслировал эти секунды на весь мир, и с каждым счетом миллионы сердец по всей планете замирали.
«Только успех!»
«Чжун Ли, давай!»
«Да здравствует «Пионер»!»
«Чжун Ли, посмотри за меня на космос! А вернешься — расскажешь мне в постели, насколько он красив!»
«У кого тут диабет? Угостите девушку сверху сладким!»
«А у меня запор, могу предложить только сухой супчик!»
Чат трансляции буквально взрывался от юмора, молитв и безудержного восторга.
Десять! Девять! Восемь!.. Три! Два! Один! Зажигание!
Вся планета, казалось, задержала дыхание.
БУ-У-У-УМ!
Мощнейший гул маршевых двигателей заставил содрогнуться землю и воздух на километры вокруг Аэрокосмического городка. На глазах у изумленной публики исполинская ракета медленно оторвалась от стартового стола и устремилась вверх.
Спектакль начался! Спустя секунду на смотровых площадках и у экранов по всему миру грохнул оглушительный шквал аплодисментов и ликующих криков. Ракета уверенно и прямо резала небо.
— Отделение системы аварийного спасения! — доложил оператор через две минуты, когда система поднялась на безопасную высоту.
Еще через тридцать секунд оторвались четыре боковых ускорителя. Отделившись на высоте пятидесяти километров, они начали контролируемый спуск обратно к посадочным площадкам городка. Когда все четыре блока филигранно приземлились на бетонные платформы, зрители вновь зашлись в экстазе.
В командном центре сжатый кулак напряжения наконец немного разжался.
— Сигнал спутникового трекинга в норме!
— Телеметрия стабильна!
— Траектория полета штатная!
Доклады звучали все бодрее. Стоило боссу и генеральному директору успешно ступить на борт станции, как коммерческая программа «Пионер Аэроспейс» официально начнет приносить миллиарды.
— Отделение первой ступени!
— Есть отделение!
— Сброс головного обтекателя!
Десять минут пролетели как одно мгновение. Вторая ступень отработала свое и отключилась. Совершив маневр, корабль отделился от ступени и вышел на опорную орбиту.
— Есть! Сработало!
— Мы сделала это! — взревел командный центр, и инженеры начали обниматься, бросая в воздух планшеты.
Пилотируемый корабль был в космосе. Теперь дело оставалось за малым — поднять орбиту и совершить стыковку с модуль-станцией «Сяньгун». Этот процесс полностью контролировался искусственным интеллектом.
В это же время в актовом зале Цзяннаньского технологического университета бушевал настоящий праздник. Когда на экране объявили о выходе корабля на орбиту, крики радости выплеснулись за пределы кампуса.
— Победа!
— Чжун Ли — гений!
— «Пионер Квантум» рулит!
Студенты обнимались, точно сами только что вернулись из космоса.
— Сяо Му, получилось! У них получилось! — Чжоу Мэй отчаянно трясла Му Цзинь за руку, её лицо пылало от избытка чувств. — Когда он вернется, ты обязательно должна расспросить его об ощущениях и всё-всё мне рассказать!
— Ладно-ладно, только не кричи так! — Му Цзинь спешно зажала подруге рот, боясь привлекать лишнее внимание.
В кабинете ректора Чэнь Сюэжу с облегчением перевел дух, наблюдая за ликующим управлением полетами. Эти двое были лицом университета. Чем выше они взлетали, тем престижнее становилось его заведение. «Надо бы подготовить пару совместных научных программ с «Пионер Аэроспейс», — подумал ректор. — Грех не воспользоваться такими связями».
***
Сеть гудела от комментариев:
«Чжун Ли на небесах — плечом к плечу с солнцем!»
«Чжун Ли, крикни там от меня на весь космос "Нифига себе!", пусть Вселенная услышит Землю!»
«Самое дорогое свидание в истории прошло успешно!»
«Поздравляем этого красавчика!»
Пока планета ликовала, внутри пилотируемого аппарата царила тишина. Миновав этап сильных перегрузок при выведении, корабль пересек линию Кармана. Гравитация начала таять.
Поскольку пассажиры были пристегнуты к креслам, ощущения падения не возникало, лишь кровь непривычно прилила к голове, вызвав лёгкое чувство распирания в лице.
— Как себя чувствуешь? — перевел взгляд Чжун Ли.
— Не пойму, то ли я сижу, то ли вишу вниз головой, — призналась Лин Сянцзюнь.
К счастью, принятый ранее Эликсир укрепления тела перестроил её организм, иначе непривычный к перегрузкам вестибулярный аппарат давно бы дал сбой.
— В космосе нет верха и низа, как нет право и лево, — улыбнулся Чжун Ли.
— Странное чувство… Ориентация теряется начисто. Раньше меня бы точно вывернуло наизнанку, — Лин Сянцзюнь сделала глубокий вдох, справляясь с легким дискомфортом.
— Ничего, скоро привыкнешь.
Сам Чжун Ли не испытывал ни малейших неудобств. Его организм относился ко второй ступени эволюции и обладал колоссальной прочностью. Собственный вес парня переваливал за сотню килограммов плотных мышц и костей, так что перед полетом искину Сихэ пришлось немного скорректировать данные медосмотра, чтобы не вызывать лишних вопросов у врачей.
Расчетное время сближения и стыковки со станцией «Сяньгун» составляло четыре часа. Разговаривая ни о чем и периодически связываясь с Землей, они и не заметили, как пролетело время.
Сладкое ожидание прервал сигнал искина:
[Внимание. Начинается стыковка со станцией «Сяньгун». Приготовиться!]