Глава 202 - Космическая станция
Два месяца пролетели как один день.
По мере приближения намеченной даты тема запуска космической станции компанией «Пионер Аэроспейс» снова захватила первые полосы новостных изданий.
На этот раз главный шум подняла не сама компания «Пионер Квантум», а фондовый рынок.
Цепляясь за инфоповод с «Пионер Аэроспейс», биржевые дельцы раскачали рынок до небывалых высот. Всего за пару месяцев акции более чем тридцати компаний, хоть как-то связанных с аэрокосмическим гигантом, взлетели в цене вдвое, а то и втрое.
И неважно, было ли это спланированной спекуляцией крупных игроков или естественным ажиотажем — градус ожидания в обществе зашкаливал.
Если «Пионер Аэроспейс» успешно выведет станцию на орбиту, та станет первой в истории человечества частной космической станцией. А если говорить без экивоков — личной орбитальной крепостью Чжун Ли.
Столь эпохальное событие способно было вскипятить и без того разогретый рынок коммерческой космонавтики, подняв его на невиданную высоту.
Находящаяся в центре внимания «Пионер Аэроспейс» работала на пределе возможностей.
Поскольку ракета-носитель «Первопроходец» обладала колоссальной грузоподъёмностью, прошлые запуски одиночных спутников даже на малую долю не раскрывали её потенциала.
Поэтому нынешний план запуска отличался невероятной дерзостью.
Инженеры заложили схему «четыре пуска за три дня»: за семьдесят два часа на орбиту требовалось доставить три основных жилых модуля и один центральный стыковочный узел.
Сроки поджимали, задача стояла титаническая.
Вся компания «Пионер Аэроспейс» стонала от нагрузки. Сверхурочные стали нормой, но энтузиазм сотрудников не угасал. Во-первых, руководство платило двойные оклады за переработку, а во-вторых, каждый понимал, что творит историю. Особый трепет ощущался здесь, в Аэрокосмическом городке «Пионер».
Три гигантских корпуса и стыковочный модуль стояли прямо в центральном сборочном цеху.
Их форма оставалась классической цилиндрической — расчёты подтвердили, что именно такая геометрия обеспечивает максимальный полезный объём.
На каждом из трёх модулей выделялись две зоны, закрытые плотной золотистой металлотканью — там располагались холловские двигатели.
Именно холловский двигатель позволял эффективно удерживать нужную высоту орбиты и при необходимости выполнять маневры уклонения, что для станции имело критическое значение.
Тао Чэнъян вёл Чжун Ли, Лин Сянцзюнь и остальных топ-менеджеров в глубину цеха.
На лице руководителя Аэрокосмического городка горел неприкрытый восторг.
Ещё пару лет назад, когда Аэрокосмический городок «Пионер» только начинали строить на пустом месте, всё это казалось несбыточной сказкой. И вот теперь фантом воплотился в металле и углеволокне.
Остановившись перед первыми секциями, Тао Чэнъян указал рукой на ближайший серебристый цилиндр:
— Это модуль номер один — лаборатория. Внутри смонтированы все необходимые коммуникации и тестовые стенды. Он станет нашим полноценным научно-исследовательским центром на орбите.
Космическая лаборатория строилась по прямому указанию Чжун Ли. Некоторые передовые физические и химические эксперименты требовалось проводить в условиях микрогравитации — особенно если речь шла о технологиях цивилизации второго уровня. Орбитальный комплекс был жизненно необходим, и со временем его планировалось расширять.
— Модуль номер два — жилой, — продолжал Тао Чэнъян, ведя гостей дальше. — Здесь обустроены бытовые отсеки, спальные места, система регенерации воздуха и воды. В будущем, когда мы запустим космический туризм, именно тут будут останавливаться клиенты. Конструкция рассчитана на комфортное одновременное проживание четырёх человек.
Голос Тао Чэнъяна звенел от гордости:
— И, наконец, модуль номер три — командный пункт. Тут разместилась рубка управления станцией…
— Все системы спроектированы строго по вашим чертежам, Чжун-цзун. Вся станция находится под управлением искусственного интеллекта. На первых порах на орбите будут дежурить наши автономные андроиды, а со временем мы подтянем и подготовим живой персонал для лабораторий…
У «Пионер Аэроспейс» пока не было опыта подготовки собственных космонавтов, зато хватало высококлассных роботов.
Интеллекта, которым обладал Робот Тяньнюй, с лихвой хватало для обслуживания систем на орбите, так что рисковать людьми на начальном этапе не требовалось.
— Это только первая очередь, — горячился Тао Чэнъян. — Позже мы пристыкуем развлекательный модуль и жилой блок с панорамным остеклением, чтобы туристы могли любоваться бездонным космосом, не выходя в открытый вакуум!
В глазах инженера пылал огонь.
Когда Чжун Ли прислал подписанный указ о старте проекта орбитальной станции, весь Аэрокосмический городок «Пионер» гулял и ликовал.
Их скромная частная фирма замахивалась на проект, который раньше был по плечу лишь сверхдержавам с миллиардными бюджетами! Это был триумф, вписанный золотыми буквами в историю.
Но когда эйфория спала, сотрудники взялись за работу с запредельной серьёзностью — впереди ждал главный экзамен.
Сейчас Гу Юй как раз координировал отгрузку и укладку полезного груза.
Несмотря на суету, в цеху царил железный порядок. То и дело слышались четкие команды инженеров:
— Следите за маркировкой оборудования!
— Робот Тяньнюй номер 17, принять контейнер!
— Проверить фиксацию швартовочных тросов!
Среди людей снуют десятки стальных помощников. Логистику и распределение задач внутри центра за три дня до старта полностью взяла на себя автоматика.
Искусственный интеллект точно знал, какому специалисту куда идти, где требуется дополнительная пара рук и какую деталь нужно подать прямо сейчас.
— До старта три дня. Успеете всё завершить? — спросил Чжун Ли, повернувшись к Тао Чэнъяну.
— Без сомнений! Сейчас идут финальные проверки. Завтра по графику начнём погрузку в головные обтекатели, а послезавтра завершим отладку электроники, — уверенно рапортовал тот.
Тао Чэнъян отвёл гостей в соседний, более тихий корпус.
Это был симуляционный цех.
Здесь в масштабе один к одному стоял полный дубликат всех четырёх модулей станции, соединённых вместе.
Все приборы, тумблеры и датчики внутри были абсолютно настоящими.
Если на орбите возникала нештатная ситуация, наземная команда могла мгновенно воссоздать поломку на земном аналоге, обкатать решение и отправить готовый патч на станцию.
Чжун Ли с одобрением осмотрел дублер.
Аэрокосмический городок станет фундаментом его глобальной экспансии.
— Заглянем внутрь? — предложил Чжун Ли, остановившись у люка командного модуля и глядя на Лин Сянцзюнь.
Диаметр модуля составлял четыре с половиной метра — выше стандартного одноэтажного дома. К люку вела специальная приставная лестница.
— С удовольствием, — улыбнулась Лин Сянцзюнь.
Сегодня на ней был удобный инженерный комбинезон вместо привычной деловой юбки, так что пролезать в узкие лазы не составляло труда.
При помощи техников Лин Сянцзюнь ловко поднялась по трапу и исчезла в люке. Чжун Ли последовал за ней.
Внутри, за вычетом толщины обшивки и изоляции, чистый диаметр составлял три и семь десятых метра. Пространство напоминало просторный вагон современного поезда.
— Надо же, насколько он огромный! — удивлённо воскликнула Лин Сянцзюнь, оглядываясь. На видеозаписях станции всегда казались тесными бочками не больше двух метров в ширину.
— Всё зависит от назначения, — пояснил Чжун Ли. — Жилой блок будет чуток поуже, но там и задачи другие. А в невесомости, поверь, места для манёвра окажется за глаза.
— Если рассуждать с точки зрения бизнеса… — Лин Сянцзюнь задумчиво провела пальчиком по панели. — Мы вбухали сюда астрономические деньги. Одними спутниковыми запусками и туристами эти затраты не отобьёшь и за тридцать лет. Оно того стоит?
— Я и не рассчитывал зарабатывать на банальных запусках, — ровным голосом ответил Чжун Ли. — Моя цель — разработка ресурсов других планет и глубокие научные исследования в космосе.
Лин Сянцзюнь замёрзла на секунду, а затем понимающе кивнула.
Повидав в его секретном бункере броню, неотличимую от костюма Железного Человека, она знала: этот парень слов на ветер не бросает. Фантастические технологии из фильмов становились реальностью на её глазах, и освоение дальнего космоса уже не казалось безумной несбыточной мечтой.
— Ладно, твори что хочешь, — рассмеялась Лин-цзун. — Когда у тебя за пазухой такие технологии, можно позволить себе любую блажь!
Спустившись из модуля, Чжун Ли подзвал Тао Чэнъяна.
— Отличная работа. Вы справились куда быстрее моих самых оптимистичных прогнозов. Как только станцию успешно выведут на орбиту, я выделю дополнительный транш. Коммерческие запуски пусть приносят сколько смогут — ваша задача быть первопроходцами, а не выходить в плюс любой ценой.
— Спасибо, Чжун-цзун! — от всего сердца воскликнул Тао Чэнъян.
В их отрасли окупаемость всегда оставалась самой головной болью. Если босс снимает с них обязательства по доходности, дышать становится в разы легче.
Впрочем, это не означало, что они сложат руки — коммерческий кусок пирога «Пионер Аэроспейс» упускать тоже не собиралась.