Глава 152 - Отзвуки и возвращение домой
«The Times»: «Восточная группа исследователей термоядерного синтеза опубликовала заявление о 188 минутах непрерывного горения плазмы в установке «Суперкольцо». Команда объявила о полном покорении технологии управляемого термоядерного синтеза. Наступает ли для человечества эпоха чистой энергии, или же перед нами очередная грандиозная стратегическая мистификация?»
«BBC»: «Восточные державы заявили об успехе в области термоядерного синтеза. Однако, по мнению ведущих авторитетных физиков-теоретиков, эта новость является дезинформацией. Перед нами восточный аналог программы «Звёздных войн» — попытка втянуть Европу и Северную Америку в изнурительную технологическую гонку, чтобы подорвать экономику Запада…»
«Agence France-Presse»: «Спящий дракон больше не скрывает когти? Установка «Суперкольцо» неожиданно продемонстрировала 188 минут работы, а разработчики заявили о выходе на чистую генерацию энергии. Что это — демонстрация силы или хитроумная ловушка для Вашингтона?»
«The Times of India»: «Восток заявляет о прорыве в термоядерной энергетике. На данный момент никто не может подтвердить достоверность этих данных. Мы наблюдаем типичную пропаганду восточного превосходства…»
Западные массмедиа одно за другим подключались к освещению сенсации.
За считаные часы тема захватила внимание сотен миллионов людей по всему земному шару.
Пользователь из Франции: «Восток — это действительно проснувшийся лев. Когда он рычит, весь мир начинает трепетать. Наполеон в своё время не ошибался!»
Пользователь из Великобритании: «Да фейк это всё, сто процентов фейк. Не могут они быть настолько умнее нас!»
Пользователь из Турции: «Народ, который когда-то теснил наших предков, снова поднимается на вершину мира?»
Пользователь из Индии: «Да они отстают от нас минимум на двадцать лет! Гарантирую, это наглая ложь!»
Пользователь из Южной Кореи: «Это невозможно! Они определенно украли наши технологии! Мы уже давно заявляли об успешном зажигании!»
Пользователь из Германии: «Народ, я вам искренне советую съездить туда хотя бы туристами. У них там голограммы и роботы на каждом шагу, настоящий киберпанк! А вы всё продолжаете верить в глупые штампы из пропагандистских фильмов?»
Пользователь из Китая: «Ребята, вы абсолютно правы, не верьте им! Мы тут до сих пор на ослах ездим и кору с деревьев едим, у нас ужасная нищета, так что спите спокойно!»
…
Внимание всего мира приковано к одной теме, а под материалами мировых информагентств разворачивались настоящие словесные баталии.
Несмотря на океан скепсиса и попытки дискредитации, новость прочно закрепилась на первых полосах мировой прессы.
Институт физики плазмы обнародовал релиз в 16:30 по местному времени, и уже через полчаса о прорыве знали на всех континентах.
Первый и самый ощутимый удар приняла на себя европейская финансовая система.
К моменту открытия торгов акции компаний, связанных с атомной и традиционной энергетикой, взлетели до небес, спровоцировав колоссальную тряску в капиталистических кругах.
В Северной Америке люди, проснувшись и заглянув в ленты новостей, испытали настоящий шок.
— Я просто лёг спать, а когда проснулся, азиаты уже освоили термояд?!
— Они явно украли наши технологии из будущего!
— Нужно немедленно отнять у них эти разработки! Чёрт возьми, они не имеют права владеть таким мощным ресурсом!
— Эта технология куда важнее любых голограмм! Гарантирую, они нашли инопланетян на обратной стороне Луны, иначе такой прорыв просто немыслим!
— Шпионьте, воруйте, шантажируйте, но мы обязаны заполучить эти чертежи, иначе нашему мировому господству конец!
Пользователи американских сегментов сети устроили настоящую вакханалию. Волны зависти и желчи захлестнули YouTube, соцсеть X и Facebook. Даже TikTok оказался завален роликами с паническими теориями заговора.
Вашингтон. Кабинет министра энергетики США.
Крис Райт сидел за своим массивным столом, чувствуя, как от прочитанных отчётов у него кружится голова.
Его ведомство курировало исследования в области управляемого термоядерного синтеза, но все их прошлые «успехи» с использованием лазерного зажигания были лишь красивыми картинками для прессы, не имеющими никакого реального практического применения.
Национальная программа термояда в США фактически стояла на месте уже несколько лет из-за дикого дефицита квалифицированных кадров и коррупции.
В подконтрольном министерству управлении ядерной безопасности сидела орава дармоедов, способных лишь осваивать бюджеты, но никак не создавать прорывные технологии.
И вот теперь, когда азиаты совершили невозможное, он понятия не имел, как отчитываться перед Конгрессом.
Дзинь-дзинь-дзинь!..
Резкий звонок рабочего телефона заставил Криса вздрогнуть. Он с мрачной миной снял трубку, выслушал сухой голос на том конце провода и, бросив короткое «Буду», с отвращением швырнул её на рычаг.
Из Капитолия пришла повестка: его вызывают на экстренные слушания, чтобы он объяснил, на что ушли миллиарды и где результаты американского термояда.
«Чертовы болтуны и продажные шкуры…» — мысленно проклял он парламентариев.
Заметив, как в кабинет осторожно постучал и вошел его помощник, Крис мгновенно сгрёб эмоции в кулак, приняв невозмутимый вид.
— Кэйсон, что думаешь по поводу этих новостей с Востока?
Помощник чуть приподнял бровь и, подойдя ближе, понизил голос:
— Господин министр, по-моему, это просто замечательные новости.
— Замечательные? — Крис недоуменно воззрился на подчиненного. — Поясни-ка.
— Бюджет нашего министерства уже давно трещит по швам, — с хищной ухмылкой шепнул Кэйсон. — Воспользуйтесь этим поводом! Потребуйте у них экстренное финансирование. Термоядерный синтез — это стратегическая безопасность нации, важнейшая технология века! Запросить под это дело миллиардов двести долларов — разве это много?
Крис внимательно вслушивался в слова помощника, и его глаза разгорались всё ярче.
А ведь и правда… Какая гениальная мысль!
Раньше, стоит восточному соседу совершить хоть какой-то прорыв — будь то истребители, авианосцы, ИИ или робототехника, — военные и министерство науки тут же бежали в Конгресс и выбивали себе астрономические суммы.
Теперь же, когда прорыв произошел в энергетике, пришла очередь Министерство энергетики качать деньги из бюджета!
А что касается реальных результатов?
Наука ведь требует времени, верно? Пять-шесть лет, а то и все восемь — вполне разумный срок для «догоняющих исследований»!
А через пять-восемь лет кто вспомнит, кто сидел в этом кресле? К тому моменту Крис уже давно будет наслаждаться жизнью на каком-нибудь частном острове, и отсутствие прорыва станет головной болью его преемника.
Поняв эту простую истину, Крис Райт мгновенно преобразился. От его прежней подавленности не осталось и следа.
И подобная картина наблюдалась не только в Вашингтоне. В Париже, Лондоне и других столицах руководители профильных ведомств спешно переписывали бюджетные заявки, намереваясь под шумок выбить колоссальные средства на «термоядерный ответ».
Первая волна отголосков восточного прорыва начала стремительно накрывать мир.
***
Цзянхай. Особняк на вершине холма.
Когда Чжун Ли в сопровождении кортежа охраны доставили домой, часы показывали уже одиннадцать вечера.
После триумфального завершения испытаний он не стал задерживаться в институте и сразу вылетел в Цзянхай.
Юноша прекрасно осознавал свой текущий статус: отныне он официально превратился в национальное достояние высшей категории, которому раз и навсегда закрыт выезд за пределы страны.
Пока его не было дома, за чистотой в особняке безупречно следили роботы-уборщики, так что в комнатах царствовал идеальный порядок.
Сбросив верхнюю одежду, Чжун Ли отправился в ванную, с наслаждением принял горячий душ и, переодевшись в мягкую домашнюю пижаму, прошёл в кабинет.
— Сихэ.
— Я здесь, брат Ли, — отозвался приятный женский голос из динамиков.
— Как там дела у Сян Луна?
Чжун Ли вспомнил прошлый доклад ИИ. Тогда он находился в закрытом институте и не мог вдаваться в подробности, поэтому предоставил Сян Луну полную свободу действий.
Теперь, когда суматоха улеглась, пришло время узнать детали.
— Сян Лун успешно взял под контроль то медное месторождение.
— Какими методами?
— Подкуп, сила, точечная ликвидация, — лаконично перечислила Сихэ. — Они подкупили местных чиновников для получения легальных лицензий, а затем с помощью военной силы разгромили конкурирующую группировку. После ликвидации её лидера остатки боевиков были полностью поглощены. В настоящий момент влияние Сян Луна в том регионе стало абсолютным.
— А что по Европе? — спросил Чжун Ли.
— Сян Лун и его люди учредили Корпорацию «Зевс». Суммарно потратив около двадцати миллиардов, они выкупили десятки фармацевтических компаний, заводов и частных клиник. Структура получилась весьма внушительная. Подпольная сеть также развивается успешно: они смяли и подчинили себе несколько крупных синдикатов, по масштабу их влияние уже сравнимо с классической мафией.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Чжун Ли.
База сформирована, и дальнейшее продвижение пойдёт намного быстрее.
Расспросив ИИ о делах компании за последние месяцы, Чжун Ли откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и погрузился в Космическую шахматную доску.