Глава 110. Один палец
— Ну как? Чувствуешь, как кровь закипает? — спросил сидевший рядом Чжугэ Потянь с улыбкой в глазах.
— Хм-м… немного.
— Ха-ха-ха… не переживай, вернешься домой, помедитируешь как следует, чтобы все усвоить, и, уверен, сможешь продвинуться еще дальше. Тогда и до Третьего ранга будет рукой подать. Это тебе, мне они все равно без надобности!
С этими словами он взял со своего стола пять фиников и протянул ему вместе с нефритовой тарелочкой.
— Ах… это… премного благодарен, господин.
Чэнь Сюань на мгновение замешкался, но все же принял дар, не забыв поблагодарить.
Как-никак, он обещал Цинь Гану и Лю Хэ. Для себя у него оставалось всего семь штук, а ведь еще нужно было поделиться с домашними.
— Хе-хе, считай это наградой. Ты славно потрудился в последнее время.
Чжугэ Потяня можно было считать хорошим начальником. По крайней мере, к нему он относился с участием.
— Чэнь Сюань, мы ведь встречаемся уже во второй раз? — внезапно обратился к нему Фэн Чжэн.
Увидев это, Чэнь Сюань поспешно встал:
— Приветствую вас, господин Управляющий.
— Сиди, сиди. Глава Поместья сказал, сегодня все равны! — Фэн Чжэн жестом велел ему сесть.
— О, так господин Управляющий уже знаком с этим юношей? Ну как, недурной у меня глаз, а? Он в одиночку выследил и убил Цветочного Вора, сила у него и впрямь недюжинная. Думаю, он скоро достигнет Третьего ранга! Тогда мощь Отдела Божественного захвата значительно возрастет! — с гордостью заявил Чжугэ Потянь.
— Хм, неплохо, глаз у тебя и впрямь наметан! — Фэн Чжэн улыбнулся и бросил на Чэнь Сюаня многозначительный взгляд, а затем перевел его на Чжугэ Потяня.
Кхм…
Чэнь Сюаню стало одновременно неловко и смешно.
Смешно, конечно же, из-за Чжугэ Потяня. Перед ним сидел мастер Второго ранга, а старик по глупости своей считал его мастером Пятого! Если он когда-нибудь узнает правду, то, наверное, со стыда под землю провалится.
Что до неловкости, то она была вызвана тем, что в тот раз он намеренно скрыл часть своей силы, чтобы не привлекать внимания.
Взгляд Фэн Чжэна говорил о многом, но, к счастью, он не стал ничего разоблачать.
В этот момент танец закончился.
Е Илань поднялся, и все присутствующие тут же последовали его примеру, но он остановил их жестом:
— Не нужно церемоний. Как вы все знаете, сегодняшняя Ассоциация Юлань приурочена к восемнадцатилетию моей дочери, Е Цзиньцэнь. И как отец, я, естественно, беспокоюсь о ее замужестве.
— Поэтому я хочу, чтобы на этой Ассоциации она познакомилась с молодыми талантами моего Поместья Юлань!
— Разумеется, самое главное — это ее собственное мнение.
— Я же, как отец, лишь устанавливаю порог, и есть некоторые условия.
Тут Е Илань сделал паузу и обвел взглядом собравшихся.
Молодые таланты тут же выпрямили спины, приняв вид исполненный достоинства и уверенности, в надежде привлечь внимание Главы Поместья.
Все, кроме Чэнь Сюаня, разумеется. Он не собирался жениться на дочери правителя.
— Первое: возраст не старше двадцати лет. Слишком старых она не любит!
— Второе: талант в боевых искусствах не ниже Пятого ранга! Это минимум. И до двадцати пяти лет нужно достичь Четвертого ранга! Иначе вы не сможете защитить мою дочь!
— Третье: разумеется, важны личные качества!
— Всего три пункта, не так уж и много! Для тех, кто соответствует этим требованиям, двери моего Поместья Юлань всегда открыты!
После оглашения этих трех условий еще мгновение назад полные достоинства юноши поникли. Их старшие родственники, сидевшие рядом, тоже помрачнели, чувствуя себя одураченными.
Такие требования…
Сказал бы раньше! Они бы и не приводили своих отпрысков, только опозорились.
Во всем Поместье Юлань не нашлось бы никого, кто соответствовал бы таким условиям.
Это же просто… бред!
Эти требования… невысокие?
Все остальное еще куда ни шло, но Пятый ранг в двадцать лет — уже непросто, не говоря уже о Четвертом ранге к двадцати пяти.
Даже Чэнь Сюань невольно посочувствовал этим «талантам» Поместья Юлань.
На лице Е Иланя все еще играла улыбка, но в душе он чувствовал себя довольно беспомощно. Он, конечно, понимал, что требования завышены. Но выбора не было — таково было условие его любимой дочери. Она даже заявила, что скорее останется незамужней, чем поступится своими принципами. В конце концов, ему пришлось согласиться, да и дело было не только в этом!
Быть отцом… очень нелегко.
— Брат Е, может, отпустишь юную госпожу со мной в Имперскую столицу?
Говорившим был Юнь Вэнь, мужчина в роскошной коричневой мантии, один из трех Великих Командующих Императорской армии и друг Е Иланя. Он прибыл в Поместье Юлань по служебным делам, но также и потому, что ему приглянулась Е Цзиньцэнь. Его младший сын хоть и не соответствовал требованиям, но в Имперской столице все можно было бы уладить.
— Брат Юнь, не могу. У меня всего одна дочь, и я, конечно же, хочу, чтобы она была рядом и заботилась обо мне в старости! — Е Илань прекрасно видел его насквозь и тут же отказал.
…
Вся Ассоциация Юлань казалась оживленной, но для Чэнь Сюаня она была несколько неловкой.
Гости пришли полные надежд, но после того, как Е Илань огласил три условия, они, вероятно, тут же бы ушли, если бы не уважение к Главе Поместья.
Зато сам он хорошо поел и выпил, да еще и разжился немалым количеством Духовных Фиников Бессмертия.
Большая удача.
Когда Ассоциация Юлань подошла к концу, к нему подошла служанка и тихо сказала:
— Господин Сюань, госпожа Су Юнь сегодня останется в поместье. Завтра госпожа пришлет человека, чтобы сопроводить ее обратно.
— Хорошо, я зайду за ней завтра утром!
— Да, я передам госпоже Су Юнь.
Чэнь Сюань покинул резиденцию вместе с Чжугэ Потянем. Как только он собрался сесть в свою карету, Чжугэ Потянь окликнул его и пригласил к себе.
Заинтригованный, Чэнь Сюань подошел и поднялся в его экипаж. Внутри они сели друг напротив друга.
— Господин, у вас есть какие-то указания? — спросил Чэнь Сюань.
— Ну как? Не думаешь, что Глава Поместья немного перегибает палку? — вместо ответа спросил Чжугэ Потянь.
— Хм!
Чэнь Сюань, хоть и был озадачен, слегка кивнул. Такие требования были невыполнимы для любого из присутствующих в Поместье Юлань. Но Е Илань, безусловно, должен был это понимать.
Тогда почему…
— Изначально требования, конечно, были не такими высокими. Ты думаешь, Глава Поместья глуп? Просто… — он понизил голос, — Е Цзиньцэнь приглянулась кое-кому из Имперской столицы, вот Глава Поместья, я полагаю, и ужесточил условия в последний момент.
— Кому-то из Имперской столицы!
Теперь все становилось на свои места.
— Да, и вот тебе еще новость: Е Цзиньцэнь — духовный культиватор с очень высоким талантом!
— Духовный культиватор? — Чэнь Сюань изобразил удивление.
Но в глубине души он уже догадывался об этом. Тот взгляд у Озера Голубой Луны все выдал. Хоть он и не знал ее точного уровня, было ясно, что он не низок.
— Ну как, удивлен? — гордо спросил Чжугэ Потянь.
— Весьма! Да еще и Глава Поместья — эксперт Второго ранга. Неудивительно, что на нее положили глаз в столице.
— Конечно, и не только поэтому. Есть кое-кто и посильнее Главы Поместья! Замыслы этих людей слишком громкие. Глава Поместья в свое время покинул столицу и приехал сюда, чтобы жить спокойно, вдали от интриг. А эти люди все еще мечтают женить на Е Цзиньцэнь своих отпрысков. Но неважно, согласится ли она, даже сам Глава Поместья будет против. Воды Имперской столицы слишком глубоки и мутны.
— Однако ты только что сказал неправду, будто в Поместье Юлань нет никого достойного. — Чжугэ Потянь внезапно сменил тему и с улыбкой посмотрел на него.
— Господин, вы ведь не меня имеете в виду?
— Смекаешь. Кого же еще? Конечно, если бы Глава Поместья ослабил возрастные ограничения, я бы и сам не прочь. — бесстыдно заявил Чжугэ Потянь.
— Скажу честно, господин, у меня дома уже четыре женщины, так что у меня и в мыслях такого нет. — Чэнь Сюань не хотел становиться зятем правителя, но не мог сказать это в лицо, поэтому сослался на своих женщин.
— Глупец!
— Ты такой выдающийся, что плохого в том, чтобы иметь несколько женщин? У Главы Поместья их куда больше, чем у тебя, да и у меня самого больше дюжины! Ты должен понимать, что она — дочь Главы Поместья, это другое. Если бы Глава Поместья согласился, я бы сейчас же развелся со всеми своими женами!
В его глазах женщины тоже делились на ранги. И Е Цзиньцэнь была высшего ранга.
Чэнь Сюань не позволил Чжугэ Потяню довезти себя до самого дома и сошел с кареты чуть раньше.
— Эх! — он тихо вздохнул.
Похоже, весь сегодняшний разговор с Чжугэ Потянем велся именно ради этого. Он хотел, чтобы Чэнь Сюань стал зятем Главы Поместья.
«Это считается инвестицией?» — он покачал головой, слегка улыбнулся и направился к дому.
Внезапно он остановился и настороженно огляделся.
— Кто здесь… выходи! — крикнул он, только что почувствовав слабое колебание духовной силы.
Неужели Праведная армия? Из-за Небесного Мастера Луна?
— Бдительность у тебя неплохая, — раздался голос издалека, и мгновение спустя перед Чэнь Сюанем медленно возникла фигура.
— Это…
Не тот ли это мужчина в белых одеждах, что был на Ассоциации Юлань?
— Господин, интересно, какое у вас ко мне дело? — Чэнь Сюань почтительно сложил руки в приветствии.
Он сидел ниже самого Е Иланя, что ясно говорило о его силе.
— Боевой культиватор Третьего ранга, духовный культиватор Седьмой ступени! Давно я не встречал тех, кто владеет обоими путями, — Сюань Эр был несколько удивлен, неожиданно обнаружив, что юноша еще и духовный культиватор. Поистине незаурядно! Похоже, он и впрямь получил наследие какой-то секты.
— Что?
В тот же миг у Чэнь Сюаня волосы на теле встали дыбом. Его уровень развития определили с одного взгляда, да еще и узнали, что он духовный культиватор.
Это определенно был Второй ранг!
Достигнув Третьего ранга, он научился скрывать свою ауру, и на том же уровне никто не мог бы распознать его силу. Так, Фэн Чжэн, увидев его ранее, не выказал никакого удивления. Если бы они могли видеть его истинную мощь, их реакция была бы совершенно иной.
— Однако… — мужчина вытянул палец и легонько постучал им. Синий луч вырвался из пальца, но устремился не к Чэнь Сюаню, а в воздух.
И вдруг!
Сверху обрушилось огромное давление, тяжело придавив Чэнь Сюаня к земле.
— Господин! — взревел он. Золотая кровь в его жилах забурлила, как река в половодье. В то же время Тайная техника девяти оборотов заработала на полную мощь.
Но даже так, под этим давлением, он не только согнулся, но и колени его задрожали. В считанные мгновения по лицу градом покатился пот.
— О, ты все еще держишься, тогда… вот так!
Сюань Эр снова легко указал пальцем, и синий свет вспыхнул еще ярче.
Бах!
Чэнь Сюаня по пояс вбило в землю.
В этот момент его охватило отчаяние.
— Говори, где ты взял свою технику культивации, включая духовную?