Глава 109. Парчовый двор.
Ночь выдалась бессонной!
К счастью, боевые способности Чэнь Сюаня теперь были почти несравненны, и он с легкостью одолел четверых противниц.
Глядя на спящих женщин, он почувствовал, как в груди разгорается гордость.
Вот что значит быть мужчиной!
…
Сегодня день Ассоциации Юлань.
Вечером к резиденции Главы Поместья вереницей тянулись кареты.
Когда одна из них, принадлежащая Отделу Божественного захвата, остановилась, из нее вышли Чэнь Сюань и Су Юнь.
У ворот они сперва предъявили приглашение, и, после того как стража его проверила, вручили подарок. Лишь затем, в сопровождении прекрасной служанки, они вошли в пределы резиденции.
Чэнь Сюань впервые оказался в обители Главы Поместья.
Стоит признать, она была воистину величественна. По сравнению с ней Поместье Чэнь даже собачьей конурой назвать — и то было бы лестью.
По пути им встречались изящные мостики, журчащие ручьи и причудливые павильоны — от их разнообразия захватывало дух. Особенно красив был ручей, по которому плыли опавшие лепестки: в лучах заходящего солнца он казался рекой из цветов.
Вся резиденция была пропитана тонким цветочным ароматом.
Су Юнь, ошеломленная этим великолепием, крепче вцепилась в руку Чэнь Сюаня и тихо спросила:
— Братец Сюань, сестрица живет здесь? Она тут ночью не теряется?
Петляя по дорожкам, они миновали уже больше дюжины ворот.
— Вот увидишь ее — сама и спросишь!
— Ну и глупости. Не буду я такого спрашивать.
Малышка закатила глаза. Неужели он и вправду считает ее дурочкой?
Примерно через полчаса служанка остановила их у входа в сад.
«Парчовый двор».
Надпись на табличке была выведена кривыми, неуверенными иероглифами, словно ее писал тот, кто только учился владеть кистью.
Заметив его недоумение, служанка пояснила:
— Господин, эту надпись сделала моя госпожа, когда была еще ребенком.
— А… вот оно что!
— Прошу вас, господин, входите. Сегодняшняя Ассоциация Юлань проходит именно здесь, в Парчовом дворе!
Служанка сделала приглашающий жест рукой и слегка поклонилась, выказывая глубочайшее уважение.
— Благодарю.
Чэнь Сюань поблагодарил ее и вместе с Су Юнь вошел в сад.
К этому времени здесь уже собралось немало народу.
«И все равно опоздали! Похоже, люди и впрямь очень серьезно относятся к этой Ассоциации», — подумал Чэнь Сюань.
Су Юнь весь день только и говорила что об этом событии да о своей дорогой сестрице. С утра до вечера она то и дело теребила его: «Когда пойдем?», пока Чэнь Сюань не начал понемногу раздражаться. Поэтому он решил прийти пораньше.
И все же, к его удивлению, многие уже были здесь.
Теперь он был даже благодарен малышке за ее настойчивость, иначе, с его-то характером, все могло бы кончиться неловко.
— Хм?
Взгляд Чэнь Сюаня тут же выхватил из толпы знакомое лицо — единственное, которое он здесь знал.
Это был Чжугэ Потянь.
Он сидел слева, на четвертом месте от главы стола. Три места над ним пустовали.
«Четвертый ранг, Замена крови завершена процентов на восемьдесят! Недалек от Третьего», — определил Чэнь Сюань. Достигнув Третьего ранга, он мог с легкостью оценить силу Чжугэ Потяня.
— Господин Чэнь Сюань! — к нему подошла служанка в розовом платье. — Ваше место рядом с господином Чжугэ!
— Хорошо! — Чэнь Сюань кивнул и уже собирался повести Су Юнь за собой.
Но служанка снова заговорила:
— Госпожа Су Юнь, прошу вас подождать. Моя госпожа приглашает вас к себе.
— Это сестрица?
— Да, госпожа Су Юнь!
Девочка тут же посмотрела на Чэнь Сюаня.
— Иди!
Он кивнул. Похоже, у дочери Главы Поместья Юлань и впрямь не было друзей.
Проводив взглядом Су Юнь, уходившую со служанкой, он услышал голос:
— Чэнь Сюань!
Это был Чжугэ Потянь. Его оклик заставил некоторых гостей обернуться.
Однако взгляды их были далеко не дружелюбными.
«Что такое?» — Чэнь Сюань был озадачен. Почему эти люди так враждебно на него смотрят?
Впрочем, ему было все равно.
Он не спеша подошел к Чжугэ Потяню.
— Господин Чжугэ. — почтительно поприветствовал он.
— Ах ты, парень, зачем ты на этот раз привел с собой даму? — Чжугэ Потянь был в полном недоумении. Он же предупреждал Чэнь Сюаня, что эта Ассоциация — особенная, ведь Глава Поместья намерен выбрать зятя. Прийти сюда с женщиной — что это вообще значит?!
— Недоразумение, господин. Не я ее привел, она пришла по приглашению.
Услышав это, Чжугэ Потянь немало удивился. По приглашению? Подруга дочери Главы Поместья?
— Кстати, господин, почему те люди смотрят на меня как-то… враждебно?
В ответ на его вопрос Чжугэ Потянь сперва смерил его гневным взглядом, а затем раздраженно бросил:
— А все из-за твоей прошлой зачистки четырех кварталов. Да что ты, даже меня теперь игнорируют!
Ты что, не понимаешь, что натворил?
Кхм…
Чэнь Сюань почувствовал себя неловко. Оказывается, все дело было в этом, да еще и Чжугэ Потянь под раздачу попал.
Но…
— А что, если я завтра снова их зачищу? Просто чтобы позлить этих людей, а вы заодно и пар выпустите!
— Отстань! Тебе, может, и не нужна спокойная жизнь, а мне нужна!
Чжугэ Потянь был на грани. У этого парня за душой ни гроша, а ему потом отдувайся перед всеми этими людьми. Он и так с трудом добился толики покоя, а тот снова хочет все взбаламутить? Как так можно жить!
— Хе-хе, шучу! — усмехнулся Чэнь Сюань. Он просто дразнил старика.
Зачистка? Какая еще зачистка! Слишком хлопотно.
— Кстати, господин, а кто сидит выше? — спросил Чэнь Сюань, указывая на три пустующих места.
Даже глава Отдела Божественного захвата, Чжугэ Потянь, сидел лишь на четвертом месте. Ему было крайне любопытно, кто же займет места над ним.
— Одно из них для управляющего Фэна, а кто остальные двое — не знаю.
В прошлые годы он всегда сидел на втором месте, сразу после Фэн Чжэна. Но в этот раз ожидали больших шишек, поэтому его и сместили. А вот кого именно — он не знал.
— Ясно.
После этого они начали неспешно болтать.
Спустя примерно полчаса по саду забегали служанки с изысканными нефритовыми подносами, расставляя их на длинных столах персикового цвета.
Больше всего внимание Чэнь Сюаня привлекла маленькая тарелочка из белого нефрита, на которой лежало восемь фиников.
«Это и есть Духовный Финик Бессмертия?»
Он взял один. Финик был синевато-зеленый, словно нефрит, нежный и прозрачный, а сверху донизу его пересекали четыре темно-коричневые прожилки. Присмотревшись, он понял, что узор на самом деле состоял из крошечных искорок света.
Весьма загадочно.
Положив финик на место, он взглянул на стол Чжугэ Потяня. У того на тарелке лежало десять штук. За другими столами у кого-то было шесть, у кого-то три. Чем ниже было место, тем меньше фиников, но даже у последнего гостя был хотя бы один.
Похоже, их количество зависело от статуса.
— Вещь хорошая, но когда съешь слишком много, толку от них уже почти нет, — в голосе Чжугэ Потяня послышалось сожаление, когда он посмотрел на финики перед собой.
— Почему? Я слышал, они очень полезны для культивации, — удивленно спросил Чэнь Сюань.
Он помнил, как Цинь Ган рассказывал, что один такой финик помог ему прорваться на Пятый ранг.
Чжугэ Потянь уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг послышался шум торопливых шагов.
В сад вошла группа людей.
Все как один поднялись на ноги. Чэнь Сюань поспешно последовал их примеру.
— Господин Глава Поместья! — почтительно воскликнули все.
Сегодня Е Илань был в прекрасном настроении, о чем свидетельствовала его ярко-красная мантия с богатой вышивкой. Он развел руки и с улыбкой произнес:
— Я ценю, что каждый из вас нашел время в своем плотном графике, чтобы посетить Ассоциацию Юлань. К тому же, сегодня моей дочери, Е Цзиньцэнь, исполняется восемнадцать. Прошу, садитесь. Сегодня здесь нет Главы Поместья, есть только Е Илань!
— Благодарим, Глава Поместья.
Все с уважением поблагодарили его.
Чэнь Сюань уже собирался сесть, как вдруг заметил в толпе Су Юнь. К его удивлению, она стояла рядом с той самой госпожой, которую он встретил у Озера Голубой Луны. Более того, позади них стоял и тот мужчина средних лет.
В этот момент малышка игриво ему подмигнула.
— Хе-хе…
Чэнь Сюань усмехнулся. Похоже, у этой девчонки авторитета было побольше, чем у него, заместителя главы Отдела Божественного захвата, раз она стояла рядом с самим Главой Поместья.
Когда Е Илань занял свое место, остальные тоже расселись.
Слева от него сел Сюань Эр в белом, за ним — мужчина средних лет в роскошной коричневой мантии, а на третьем месте — тот самый управляющий Поместья Юлань, Фэн Чжэн.
Су Юнь же села вместе с Е Цзиньцэнь на первое место справа.
Все присутствующие были заинтригованы. Е Цзиньцэнь они знали, но Су Юнь? Разве она не пришла с Чэнь Сюанем из Отдела Божественного захвата? Неужели между Чэнь Сюанем и Е Иланем была какая-то связь? Гости погрузились в догадки.
По знаку Е Иланя Ассоциация Юлань официально началась.
В центр сада вышла группа женщин в разноцветных газовых одеяниях. Зазвучала музыка шелка и бамбука, и они начали свой танец.
Эти женщины были одна краше другой, что лицом, что фигурой.
«Вот это Ассоциация Юлань!» — невольно восхитился он. Одна-две красавицы — это понятно, но целая группа?!
— Ц-ц-ц…
— Чэнь Сюань, ну как тебе? — спросил сидевший рядом Чжугэ Потянь.
Он помнил, как в первый раз, увидев этих танцовщиц, едва не застыл на месте.
— Господин, это не просто хорошо! Любая из них — мечта любого мужчины.
Мы же мужчины, к чему лицемерить.
— Ха-ха-ха… ах ты, парень… Попробуй этот Духовный Финик. Если не хватит, я тебе еще своих дам. — Чжугэ Потяню нравилась его прямота. Что на уме, то и на языке. Хоть это порой и раздражало, зато в нем не было коварства.
— Сейчас попробую. — Он взял финик, поднес ко рту и осторожно надкусил.
Сперва — кислинка, а за ней — волна сладости. Два противоположных вкуса мгновенно заполнили рот. Но самое удивительное, что и кислота, и сладость были в идеальном балансе. Такого вкуса он еще никогда не пробовал. А вдобавок — хрустящая мякоть финика.
Просто восхитительно.
Когда он проглотил финик, по телу вновь разлился знакомый теплый поток. Стало уютно, даже дух приподнялся. Невероятно приятное ощущение.
Однако…
Возможно, потому, что он уже достиг Третьего ранга, никаких существенных изменений после съеденного финика не произошло.
Но для мастеров Пятого или даже Четвертого ранга он все еще был бы весьма полезен.