Глава 74
Двое из них стояли на коленях — один массивный и громоздкий, другой более худощавый и низкий.
Оба были закутаны в серебристо-коричневые пласты Манны, и Феликс инстинктивно понял, что это металл.
Броня? Они в доспехах?
Затем он увидел их хозяина.
Оно двигалось, как жидкий дым, меняя форму, извиваясь, но никогда не исчезая полностью.
Искажённые кровавые потоки Манны пронизывали его конечности и позвоночник, собираясь в центре груди, а затем расходясь вверх по шее и лицу.
Глаза горели, как миниатюрные солнца, пристально изучая двух склонившихся перед ним существ.
Святой хрен, что это?!
Теперь Феликс чувствовал силу этого существа, словно накатывающую волну, заполняющую весь сад.
Его Зрение Манны ранее замечало клубы искажённой энергии, окутывающей местные растения, но всё это исходило от него.
Феликса охватил первобытный страх.
Это было нечто, чего он никогда раньше не встречал.
— Вам повезло, что у меня есть более интересные игрушки, — продолжило существо, в голосе зазвенела мрачная радость.
— Существа из более крепкого материала.
Фигура подняла руку и небрежно махнула вверх.
Её конечность клубилась дымом, прорезанным пульсирующими алыми прожилками.
— Северный Мороз преподнёс нам щедрый дар, хотя они об этом и не подозревают, — оно насмешливо фыркнуло.
— Оседая в Шалим, Ледяные Дети вступили в моё владение. Глупая затея, если они действительно считали меня мёртвым.
Существо засмеялось.
— Я покажу им! О да!
Я расставил кровавую приманку. Теперь остаётся только дождаться, когда ловушка захлопнется!
Двое прислужников рассмеялись в ответ, но их реакция запаздывала, делая смех неестественным и вынужденным.
— М-мы поймали добычу... Это хорошо, да? — неуверенно спросил худой, подняв голову.
— Больше теневых тварей... и одну химеру...
— Тьфу! Бессмысленные Камнебои! Бесполезны мне!
Но... химера, говоришь?
Фигура провела рукой по лицу, как если бы задумчиво тёрла подбородок.
— Редкие создания, несмотря на то, что илении утверждают обратное. Возможно, из неё выйдет толк.
Феликс сглотнул и взглянул на Пита.
Перья и мех Тенку были взъерошены, его крылья прижаты к телу, а сам он пригнулся к земле.
Пит чувствовал ужасную ауру, исходящую от этого существа, так же как и сам Феликс.
Электрический страх пробежал по его позвоночнику, вызывая мурашки и горячие вспышки тревоги по всему телу.
— Хм? Где Хельга? Где моё драгоценное дитя?
Голос резко повысился, гремя по всему саду.
Феликс и Пит медленно, очень медленно начали отступать, пригибаясь в густой подлесок.
Каждое движение было предельно осторожным.
Скрытность достигла уровня 20!
Феликс был так поглощён бурлящим присутствием существа, что не заметил, как земля под ним вздрогнула и пошла волнами, сбивая его с ног. Земная мана пульсировала, словно потревоженный пруд, а почва двигалась так плавно, что казалась скорее жидкостью, чем твёрдой поверхностью. Внутри этой текучей массы бушевало настоящее кострище — оранжевые языки огненной маны растянулись по большей части сада, а затем свернулись обратно в сторону зловещего голоса.
Неподалёку из-под земли появилось нечто огромное, разрывая почву с таким звуком, словно экскаватор вгрызался в каменистый грунт.
— О, моя милая, ты вернулась ко мне, — голос был нежен, даже ласков.
Феликс встряхнулся и двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Переросшая зелень была одновременно спасением и препятствием — она отлично скрывала его, но передвигаться через густые заросли, оставаясь незаметным, было нелегко. Сердце бешено колотилось, а на коже выступил пот, несмотря на довольно прохладный воздух. Он сосредоточился, контролируя дыхание и движения, пробираясь вперёд буквально по миллиметру. Издалека он не мог проанализировать эту тварь, но знал одно: она могла раздавить его, как жука.
Контроль дыхания: уровень 15!
Скрытность: уровень 21!
Голоса становились всё тише, расстояние между ними росло. И вот, проходя мимо очередной каменной колонны, обвитой плющом, Феликс заметил впереди скалистую стену с открытым проходом.
А затем голос загремел снова, теперь намного громче.
— Что?! Здесь? — в нём слышалось изумление. — Какое счастье! У нас гость!
Сопровождаемый треском и стонами, окружающий Феликса кустарник вдруг раздвинулся, словно раскрывающаяся книга. Гибкие ветви плавно выгнулись назад, но некоторые деревья, не выдержав, просто переломились пополам или были вырваны с корнем.
Феликс замер. Его плечи напряглись, а глаза расширились.
Он был полностью открыт.
Очень медленно он повернулся. И наконец, увидел того, кто говорил.
Перед ним возвышалась фигура почти трёх метров ростом, покрытая бронёй тусклого золотистого оттенка. Лучи солнца отражались на её поверхности, создавая иллюзию сияния, а лёгкий ветерок колыхал изорванный плащ на спине. Доспехи состояли из множества пластин — мельчайшие детали защищали суставы, покрывая тело от макушки до пят. Ни клочка кожи, ни волос — ничего не было видно. В чёрном забрале мерцали два алых огонька. Существо сделало жест в сторону, и Феликс увидел нечто ещё более зловещее.