Глава 48
Двое охранников в тяжёлых доспехах стояли у дверей, не сводя с него глаз, их руки постоянно лежали на рукоятях оружия.
С другой стороны кабинета, за массивным столом с резными грифонами, сидела женщина в платье бледно-зелёного цвета.
Она сосредоточенно работала с бумагами, время от времени ставя печати.
Вдруг её голова дёрнулась вверх, золотистые кудри качнулись при этом.
— Сэр? Леди готова вас принять.
Мужчина медленно потянулся, разминая длинные конечности, затем поднялся.
С лёгкой, уверенной походкой он двинулся к массивной дубовой двери.
На её поверхности было искусно вырезано изображение щита, пересечённого мечом и копьём.
По бокам от них расположились грифон и странное существо, сочетающее в себе черты кошки и змеи.
Мужчина хмыкнул и, не задумываясь, толкнул двенадцатифутовую дверь, входя внутрь.
Внутри оказался ещё один богато обставленный кабинет, пропитанный запахом дорогого дерева — настоящая редкость здесь, на краю Туманных Земель, где вырубка деревьев почти всегда оборачивалась кровопролитием.
Тёмное дерево, покрытое слоем дорогого воска, поблёскивало в свете кованых вечносветильников, а в специально выделенных нишах висели вышитые вручную гобелены.
Лёгкий скрежет пера по бумаге уловил слух Харна, пока ещё одна женщина записывала что-то в свои бумаги, наблюдая за ним.
Она была почти точной копией секретаря снаружи, за исключением цвета платья — блекло-голубого.
Справа от неё, по другую сторону массивного деревянного стола, стояла статная женщина в сложном наряде из шёлка и бронированных наручей, задумчиво глядя в большое панорамное окно за своей спиной.
Было только начало дня, но небо оставалось мрачным, несмотря на время года.
— Странный город, Харвотч.
Я вижу, как люди здесь ежедневно трудятся — торгуют, тренируются, работают до седьмого пота, лишь бы выжить в этом забытом богами форпосте.
Они могли бы жить совершенно по-другому.
Более комфортно.
Сетория совсем рядом, а дорога туда вполне безопасна, если отправиться с минимальной охраной.
Но они остаются.
И раз они остаются, то и мы тоже.
Гильдия — это тот самый барьер, о который разбиваются неистовые орды.
Мы — первая линия обороны Иерархии.
Но в сравнении с Сеторией, раздутым городом, которым он стал, мы живём в настоящей провинциальной нищете.
Недофинансированные.
Недоукомплектованные.
Но при этом от нас требуют спасти империю от химерических орд.
Женщина, леди Элиза ДюФон, с показным вздохом развернулась и наконец посмотрела на своего гостя.
— Ты сегодня тихий, Харн.
Не рад возвращению?
— Хм, — буркнул он.
Человек немногословный, сегодня он совсем не был настроен на разговоры.
Женщина рассмеялась, звонко, как колокольчик, и махнула рукой, приглашая его сесть.
Её помощница тут же записала что-то новое в свои бумаги.
— Садись, садись.
Харн остался стоять, но она даже не обратила внимания, поправляя своё платье и усаживаясь в роскошное кресло за массивным столом.
Она налила два бокала вина и протянула один молчаливому мужчине.
Тот взял его, но даже не сделал глотка.
— Думаю, ты уже догадываешься, зачем я тебя позвала?
— У меня есть догадки, — ответил Харн, оглядывая потолок и стены.
— Хм, да.
Допустим.
Думаю, ты понимаешь, насколько важно, чтобы ваша операция прошла без сбоев.
Ты же осознаёшь, что если с леди Дейн случится что-то… неприятное, это бросит тень на Гильдию.
— Ты имеешь в виду урезание бюджета, — лениво предположил Харн, неприятно скривив губы.
Леди ДюФон нахмурилась.
— Именно.
Мне не нужно объяснять, что финансирование от Иерархии оставляет желать лучшего.
Даже в лучшие годы нам едва хватает обученных Гильдийцев, чтобы удерживать этот рубеж.
А этот год точно нельзя назвать лучшим.
Она начала перебирать бумаги, явно что-то ища, пока не выудила один лист и с торжествующим видом подняла его.
— Вот оно!
Разведчики сообщают о возросшей активности химер за третьим фронтом.
Она подняла глаза, встретившись с Харном взглядом.
— Дальше они продвинуться не смогли — орды оказались слишком многочисленными, чтобы рисковать.
— Ну, звучит весело, — Харн попытался улыбнуться, но у него, как всегда, получилось лишь усмешка.
Он не знал, почему, но это раздражало людей, особенно леди ДюФон.
Ему же было всё равно.
— Весело?
У нас—
— Слушай, леди, — Харн резко оборвал её, голос его сделался жёстким.
— Мы с Магги знаем своё дело.
Нас наняли, чтобы выполнить работу, и мы никогда не отказываемся от контракта.
— И я это ценю, мастер Кастос.
Вы с вашей напарницей — одни из самых ценных бойцов Гильдии, стоите десятка обычных команд.
Именно поэтому я с тобой и говорю.
Даже вы не справитесь с ордой из десяти тысяч тварей.
Она подалась вперёд, её голубые глаза отражали беспокойство.
— Какими бы сильными ни были Натиск и Щитоносная ведьма, вы не одолеете все Туманные Земли в одиночку.
Я прошу тебя, пересмотри этот контракт.
Леди Дейн может получить своё Знамение и более безопасным способом.
У меня даже есть священник Безликих здесь, в Харвотче, который может—
— Священники?!
Харн скривился, вино плеснулось через край бокала.