00 Пролог
В былые времена мы призывали демонов, чтобы они служили нам. Но их могущество обходилось слишком дорого, а их неуемные амбиции едва не привели нас к гибели. Так зачем же мы снова ищем их помощи? Кто в здравом уме решит заигрывать с Неподвластными?
— Санжат Лар, Иерей Конклава Амаранта
На рассвете третьего дня четвёртого месяца Пятой Эры сияющий город Амарант, столица Иерократии, кипел жизнью, словно огромный улей. В этом хаосе было странное подобие порядка – вечный ритм цивилизации и человеческой суеты. Механизмы города работали, как всегда.
Женщина в запачканных сажей одеждах неясного цвета стояла, вглядываясь в небо. В её руке был длинный железный жезл, конец которого сжимался в странную, узкую форму. Бледные волосы были собраны назад, обнажая кожу, слишком гладкую для Неподвластной. Ярко-оранжевые глаза внимательно изучали бледно-голубой свод с лёгким наклоном головы.
Высокие, плотные белые облака скопились над сияющим дворцом, едва различимым сквозь хаотичную застройку города. Башня в центре возвышалась над всеми зданиями, подчиняясь божественному указу. Ведь Беспутный был ревнивым богом.
Женщина постучала пальцем по жезлу и негромко напевала себе под нос.
— Ана? — раздался резкий, высокий голос. Из боковой улицы вышла другая женщина, одетая так же, как первая, с таким же жезлом в руке. — Проклятье, Ана, что ты тут делаешь? Твой участок – двумя кварталами западнее!
Ана не ответила. Лишь наклонила голову в другую сторону, не отрывая взгляда от неба. Губы её едва заметно дрогнули, пока вторая женщина продолжала негодовать.
— Клянусь Беспутным, ты меня просто выводишь! Как будто у тебя нет ни капли здравого смысла! Я же пошла на риск ради тебя, выбила тебе эту работу! Светильщик – это хорошая должность, за такие деньги лучше не найти! А ты вот так её профукиваешь! Прекрати болтаться без дела и за работу! Если лампадник узнает, нам обеим не поздоровится!
— Тише, — прошептала Ана напряжённо. — Что-то происходит. Что-то важное.
Вторая женщина застыла, возмущённо надув губы.
— Ты… ты меня затыкаешь? Меня?! Как ты смеешь, ты, переросшая…
В этот момент воздух взорвался ужасным давлением. Город словно завопил. Вдалеке стекла в окнах лопнули. Волна разрушений прокатилась по улицам со скоростью молнии, пробежала мимо Аны и ушла вдаль. Она едва удержалась на ногах, опираясь на железный жезл. Из носа и ушей тонкими струйками потекла кровь, но она даже не обратила внимания.
Небо раскололось. Облака исчезли, образуя идеальный узор прямо над сияющей башней. В её глазах остался лишь след от невероятного призыва, устремляющегося вверх, ввысь.
+1 ОСТ
+1 ВОС
Глаза Серебряного Зрения: уровень 98!
— Он сделал это. Он изменил ритуал, — прошептала Ана. В её голосе звучала печаль, но затем он сменился тихим облегчением. — Они придут. Слава богам.
Она выронила жезл и повернулась, уходя прочь от башни. Её коллега валялась на земле, стонала, зажимая уши, из которых лилась кровь. Но Ана не стала её утешать. Ей ещё слишком многое предстояло сделать, прежде чем можно будет позволить себе упасть.
Несмотря на все препятствия, призыв был совершен.
Оставалось лишь надеяться, что этого хватит.
Сила пронзила небо, неотвратимая, несущаяся по пути, ведомому лишь ей одной. Она была бесцветной и невидимой, но после неё в воздухе оставался странный мелодичный отзвук, гармоничный и тревожный одновременно.
Она пересекла Континент, пробежав ураганным вихрем над равнинами Оскалла, пробудив шторм, а затем устремилась к зазубренным вершинам Запада.
Следуя пути, давно оставленному без внимания, сила устремилась вниз, в тёмную долину, пропитанную сыростью, смрадом гниющей плоти и перегоревших костей. Она закружилась среди ржавых клинков, каждый из которых был выше взрослого человека, осыпая их радужными искрами. Вдоль их зазубренных лезвий пробежала мана, усиливая силу призыва.
В тумане наблюдали древние глаза. Голодные твари, прячущиеся в темноте, жадно взирали, но не осмеливались выбраться наружу. Одна из них пробудилась от векового сна, скрипя пожелтевшими костями, пока клубок чистой маны скользил у неё сквозь пальцы. Она взвыла, издав низкий, полный голода крик, сотрясающий землю.
Моё.
Алый след её намерения сплёлся с ржавыми клинками, цепляясь за силу, что пробиралась сквозь древние артефакты – остатки цивилизации, некогда павшей в Руины. Красная вспышка на мгновение окрасила энергию, но этого оказалось достаточно, чтобы вырваться из смертельного лабиринта клинков.
Она устремилась в небо.
Сила изменила направление, пробила лёдяной туман, прорвала облака и устремилась выше, за пределы тонкой плёнки тёплых газов, покрывающих поверхность Континента. Она рванулась к лунам – вечным небесным светилам, правящим ночным сводом и пересекающей его почти невидимой паутине магической силы.
Вспышки бронзы, золота, серебра, оранжевого, пурпурного и бело-голубого света вихрем закружились вокруг этого призыва, создавая подобие сияния, которое на мгновение замедлило его стремительный рывок к свободе.
Но алое намерение хлынуло наружу, вырвав призыв из эфемерной сети, пытавшейся его удержать. Освобождённая, энергия рванулась в Пустоту – за пределы звёзд, в мир, где тьма сжималась плотным кольцом, а мелодии творения угасали до едва слышного эха.
В этом мраке сила начала истончаться, теряя части самой себя по мере того, как пролетала мимо аномально ярких разломов в чернильной тьме. Девять переплетённых нитей магической энергии разрывались одна за другой, обнажая самую суть призыва, пока от него не осталась лишь небольшая часть. Эта одинокая искра, всё ещё мерцающая карминовым светом, продолжала своё движение.
Туда, где даже эхо уже затихло.
Туда, где синее-зелёное сияние парило за гранью Пустоты.
На Землю.