Глава 304
Он долго и упорно работал, чтобы привести процветание в город, принести богатство своему народу.Расширял границы, вгрызался в горы, добирался до самых глубоких жил, откуда шла руда для его благородных домов.Он был лордом — пусть и не по титулу.Золотой ранг дал ему политический статус, сравнимый с бароном, но это был не земельный титул, и уж точно не дар Системы.В Иерархии право на управление давали только тем, кто был политически незаменим или приносил экономическую выгоду.Так что правом на эти территории обладала именно его ветвь Гильдии — временно, и только в пределах самого города.
Но даже сейчас ресурсы из Туманных Земель продолжали течь в хранилища Гильдии, наполняя их и буквально, и символически.Мечта, которую он вынашивал — воплощалась в жизнь.
Задуманная ими схема — начатая по сомнительной наводке Элизы ДюФонт — провалилась.Они хотели прибрать Туманные Земли к рукам, используя старый и малоизвестный закон Иерархии:если кто-то захватывает землю, строит на ней бастион и удерживает его в течение шести месяцев, он получает временное право на владение.Там были подпункты и юридические заморочки, но всё это решалось.Главной угрозой были монстры и сам туман — но именно они оказались не по зубам их людям.
А потом, по какой-то издёвке судьбы, эта сука Магда сама вручила ему Туманные Земли на серебряном блюде.
Хмф.Хотя бы что-то хорошее сделала перед своей заслуженной смертью.Фэйрбэнкс никогда не любил эту выскочку, родившуюся без имени, и её трепливую сестру.Жаль, что та убийца, которую ДюФонт подослала, не прикончила обеих.
Хотя её первоначальный план и провалился, он всё равно был обязан ДюФонт за свою удачу.Она подстраховалась и натравила одного из Клятвенных убийц на серебряную группу, обеспечив гибель Магды и возвращение девушки Дэйн.Методы были сомнительные — да, но результат говорил сам за себя.Ну подумаешь, погибло несколько человек.И то — из них только Магда чего-то стоила.Остальные были жалкими Бронзовыми, без шанса пробиться выше своей нищей планки.Потеря Калески и Харна из-за вердикта Трибунала была досадной — но не смертельной.Они уже были ненадёжны.Эта чёртова Магда нашептала им всякое, и они повернулись против него.Против Гильдии.Против него лично.
— Тук-тук, — раздался гладкий, ленивый баритон.— Дверь была не заперта, так что я решил не стесняться.
Фэйрбэнкс оторвался от панорамы Хаарвотча и повернулся.Вошёл человек моложе него, хотя седые волосы и аккуратная бородка говорили об обратном.Впрочем, у обоих была та идеальная кожа, которую дарует достаточный уровень продвижения.
— Ульдред. Удивлён видеть тебя вне твоей пещеры, — заметил Фэйрбэнкс.— Говорят, ты увлёкся каким-то новым проектом?
Старейшина Ульдред Тейн чуть усмехнулся, проходя по залу:— Ты же знаешь, как это бывает. Потерял счёт времени, когда копался в тайнах Творения.
— И нашёл что-нибудь?
— Думаешь о причине исчезновения тумана в Туманных Землях? —Тейн провёл пальцами по столу Фэйрбэнкса, толкнув висящий в воздухе магический светильник.— Нет. Кроме того, что Магда вошла в Лабиринт, столкнулась с ледяными великанами и умерла — ничего неясного.Наш источник… ну, скажем так, не самый надёжный.
— Калеска.
— Именно.Но она утверждала, будто под землёй есть хранилище или нечто подобное.Я отправил туда две исследовательские группы, но пока никто не вернулся.— Он отмахнулся, как от назойливой мухи.— Впрочем, это ещё не самое интересное, с чем я пришёл к тебе, Верховный Старейшина.
— Правда? —Фэйрбэнкс опустился в своё кресло с высокой спинкой.Мягкая кожа химеры была по-южному шелковистой, крепкой, пропитанной алхимическими смесями.— И что же такого тебя взбудоражило, мой Старейшина Духа? —Он пригласил Тейна сесть, но тот не усидел и минуты.
— Речь о выживших.О больных и раненых.Они не восстанавливаются.
— Это вроде бы забота Лечебного корпуса, — холодно заметил Фэйрбэнкс.
— Угу. При обычных обстоятельствах — да.Но я имел возможность лично осмотреть нескольких из них.Там были и люди, и эльфы, и орки, и даже пара гоблинов — поверишь? —Он усмехнулся.
— Гильдия приветствует всех рас, — отбарабанил Фэйрбэнкс как по бумажке.
— Конечно.— Тейн скривился в ухмылке, а потом резко сменил тему:— С выжившими всё не так просто.Их состояние… одинаково у всех.Возраст, раса, уровень, Темперамент — значения не имеют.У всех по телу что-то движется.Поначалу я подумал — может, остаточный след от недавнего прорыва или проблема с ядром.Но чем больше я их изучал — тем сильнее убеждался...
Фэйрбэнкс сделал паузу, пока Тейн смотрел на него широко распахнутыми глазами и с ещё более широкой улыбкой.
— Ну? Ты маг или уличный фокусник? Хватит пафоса — выкладывай.
— Это Первозданная Сущность.
Фэйрбэнкс подскочил с места.Духом он ударил так мощно, что Тейн отлетел назад и скользнул по полу.Старейшина Духа застонал, рухнул на колени — его просто вдавило в камень. Даже мантия прилипла к телу.
— Говори быстро и предельно осторожно, Ульдред, — выдавил Фэйрбэнкс.Впервые за долгое время он услышал, как в ушах гремит пульс. По шее стекала струйка пота.— Ты прикасался к Сущности? Она распространилась?