Глава 163. Как ты посмел появиться снова?
Священная Империя. Вулкан Стенаний.
Здесь, в самом сердце скрытой от глаз смертных земли, где воздух плавился от жара, а небо было вечно затянуто пеплом, разворачивалась битва титанов.
— ГРРА-А-АХ!
Огненный элементаль, колосс ростом в тридцать метров, изваянный из живого пламени и кипящей магмы, испустил яростный рёв. Его руки обратились в два бурлящих потока раскалённой стихии, что обрушились на крошечную фигурку внизу.
Этой фигуркой был Феликс, первый среди равных в Священной Империи. И этот бой был его последним испытанием — заданием на прорыв, на обретение новой ступени силы. Его враг — Эпический босс пятидесятого уровня.
В обычных условиях игрок его ступени был бы испепелён в мгновение ока. Но дар, отметивший Феликса, был не из обычных. Его SSS-талант даровал ему почти полную власть над огнём, обращая самую суть его врага в ничто.
«Когда я завершу прорыв, следующей моей целью станет Белая Ночь. Я превзойду его!»
Эта мысль горела в его глазах ярче, чем лава под ногами. Над ним трепетал призрачный силуэт бессмертной птицы Феникс, а его тело, лёгкое и неуловимое, скользило между огненными потоками, уходя от каждой атаки. Удар за ударом его посох исторгал заклинания, что медленно, но верно иссушали жизненную силу огненного гиганта.
Но в следующий миг он замер.
[Всеобщее извещение для Земного сектора: Поздравляем игрока Империи Божественного Дракона «Белая Ночь»…] ×10
Внезапное системное объявление, прозвучавшее громом среди ясного неба, на долю секунды вырвало его из боевого транса.
Белая Ночь… уже способен в одиночку сразить Легендарного босса?!
Этого мимолётного замешательства хватило. Босс не знал пощады. Собрав всю свою ярость в единый удар, он нанёс его в тот самый миг, когда защита Феликса ослабла.
— БУМ!
Ослепительный столб огня, пронзивший пепельные облака, вырвал Феликса из оцепенения. Лицо его исказилось от ужаса. Он попытался уклониться, но было поздно — сокрушительный удар поглотил его целиком.
Мощь абсолютного навыка Эпического босса пятидесятого уровня — как мог игрок двадцать девятого уровня выдержать такое? Пусть его талант и свёл на нет весь магический урон от пламени, но сама ударная волна, неумолимая и первобытная, была способна сокрушить горы. Его хрупкое тело не выдержало.
Элементаль презрительно фыркнул и погрузился обратно в кипящее жерло вулкана.
Когда огненный смерч утих, тело Феликса безжизненно рухнуло с небес на растрескавшуюся землю. Мертвее не придумаешь.
Последняя мысль, пронёсшаяся в его угасающем сознании, была полна бессильной ярости.
«Проклятый… Белая Ночь!!!»
Но странное дело — в рейтинговой таблице его имя не померкло. Его уровень остался прежним.
Спустя несколько мгновений неподвижное тело Феликса внезапно окутало всепожирающее пламя. И в тот же миг лава в жерле вулкана вновь яростно забурлила, словно приветствуя возрождение своего повелителя.
Тем временем игроки Империи Сакуры сходили с ума. Улицы городов опустели. Лишь самые отчаянные, гонимые нуждой, осмеливались выходить за стены на охоту. Призрак Белой Ночи, незримый, но всемогущий, сломил их волю.
Наблюдая за его стремительным взлётом в рейтинге, они впали в глубочайшее отчаяние.
«Проклятье! Где все наши прославленные мастера? Столько дней прошло, а они не могут справиться с одним-единственным захватчиком!»
«Всего двадцать шесть процентов опыта за убийство монстров… Как, скажите мне, в это играть?!»
«Я устал. К чёрту всё, пусть мир рушится. Я уже три дня не получил ни единого уровня».
«Даже госпожа Цукиёми исчезла из списка лидеров… Какое будущее ждёт нас, игроков Сакуры?»
«Эта механика “Мириад Миров” — просто чудовищна! Если опыт упадёт до нуля, зачем вообще нужны будут игроки из нашей Империи?»
«Мама, я больше не хочу играть в эту игру… я хочу домой».
У обезглавленного трупа Демона-стервятника Тёмного Пера внезапно возникли три тени. Взглянув на бездонную воронку рядом с останками, все трое замерли, и в их глазах отразился холодный ужас.
— Эта аура смерти… Как сила Белой Ночи могла возрасти настолько стремительно?
Говоривший, старейшина тайного общества «Инь-нин» Мацумото Мэйя, медленно сложил свой боевой веер.
— Этого юнца нельзя оставлять в живых! — нахмурившись, произнёс второй, Абэ Сайкэн.
Это было очевидно для всех, но была одна проблема — они не могли отследить ауру Белой Ночи. Он словно растворился в воздухе.
Третий, Ига Дан, чьё положение и сила были несколько ниже, молча взирал на труп Легендарного монстра, его глаза превратились в узкие щёлочки. Всего неделю назад этот самый Белая Ночь мог лишь спасаться от него бегством. А сегодня он в одиночку поверг существо, одно имя которого внушало трепет. Скорость его роста была не просто пугающей — она была чудовищной.
Внезапно лица всех троих резко изменились.
— Кто здесь?!
В следующее мгновение воздух подёрнулся серой дымкой, и неподалёку материализовалась фигура Су Мубая.
— Белая Ночь! Как ты посмел явиться вновь?!
— Ха-ха-ха! Мы как раз ломали голову, как тебя найти, а ты, глупец, сам явился на порог смерти!
При виде Су Мубая на лицах Мацумото Мэйи и Абэ Сайкэна проступила хищная радость. Не медля ни секунды, они перешли в наступление. Ига Дан тоже не отставал — его ладонь окутало яростное сияние молний.
[Печать Сикигами]!
[Запретная Техника Заточения Духа]!
[Рассекающий Клинок Молнии]!
Все трое знали: чтобы одолеть Повелителя Смерти, нужно первым делом разорвать его связь с легионами нежити.
Но Су Мубай, осмелившийся явиться в открытую, был готов ко всему. В тот же миг, как он появился, его посох уже был направлен на троицу. Заранее подготовленное заклинатие сорвалось с навершия.
[Скорбь Забытого]!
Бум!
Взрыв трёх стихий не причинил легендарным воинам вреда, но добился главного — на краткий, но решающий миг заставил их напрочь забыть о заготовленных заклятиях. Для них, чья воля была крепка как сталь, эффект продлился бы не более пяти секунд.
Но этого было более чем достаточно!
Взгляд Су Мубая стал острым как лезвие.
[Взгляд Смерти]!
В то же мгновение характеристики всех троих рухнули на шестьдесят процентов. Одновременно с этим вспыхнул мягкий жемчужный свет.
[Вы использовали «Благословение Богини Удачи». В течение 30 секунд ваш атрибут Удачи повышен до 64 единиц.]
Су Мубай вернулся, потому что вспомнил о главном. Головокружительный взлёт уровня и череда невероятных наград, а также въевшаяся в подкорку привычка немедленно исчезать после любого громкого боя, — всё это заставило его на время забыть о первоначальной цели. Он ведь убил Демона-стервятника, чтобы завершить задание.
Но когда он издалека увидел троицу из «Инь-нин», его план изменился.
Задание может и подождать. В крайнем случае, я найду другого Эпического босса. Но такой шанс для эксперимента выпадает нечасто. К тому же, награда за квест Легендарного ранга не идёт ни в какое сравнение с добычей, которую можно получить с трёх мастеров того же уровня!
И вот, активировав «Благословение Богини Удачи», Су Мубай устремил свой взгляд на мёртвое тело Демона-стервятника.
[Испепеление Останков]!
— Эта энергия… Дурной знак!
— Невозможно!
Почувствовав чудовищные флуктуации, исходящие от трупа, Мацумото Мэйя и Абэ Сайкэн побледнели. Их посетило леденящее душу предчувствие: если эта энергия вырвется на свободу, они погибнут!
Бежать!
Мысль, как молния, пронзила сознание всех троих.
Но в следующий миг двадцать разломов Полога Смерти разверзлись вокруг, отрезая все пути к отступлению. Из них нескончаемым потоком хлынули скелеты-воины, бросаясь в самоубийственную атаку. Даже небо было затянуто мрачной пеленой.
Лишённые своих навыков, они не могли спастись мгновенно.
— Проклятье! Белая Ночь, не дай бог ты попадёшься мне в руки! Я заставлю тебя молить о смерти! — взревел Мацумото Мэйя с искажённым от ярости лицом. С гримасой боли он достал из-за пазухи крошечный щит из жёлтого камня и с хрустом раздавил его.
— Быстрее, сюда!
Щит обратился в небольшой купол из землистой энергии. Абэ Сайкэн тут же нырнул под его защиту. Ига Дан, отшвырнув в сторону очередного скелета, тоже ринулся к спасительному барьеру.
Но он не успел!
Хруст-хруст-хруст…
[Костяная Темница]!
Из-под земли вырвались призрачные кости, в мгновение ока сплетаясь в нерушимую клетку и заточая Игу Дана внутри.
А в следующий миг труп Демона-стервятника, обратившийся в пульсирующую сферу чистой энергии смерти, начал стремительно раздуваться. Эта сфера была во сто крат ужаснее той, что родилась из тела Ватанабэ Тору!
— Нет!
В отчаянном взгляде Иги Дана отразилась раздувшаяся до предела сфера смерти, которая с оглушительным рёвом взорвалась!
БУМ!