Глава 101. Как раз вовремя!
— Как убийство горстки игроков могло выбесить самого градоначальника?
Ветер со свистом проносился мимо. Су Мубай, восседая на троне, установленном на спине своего ледяного дракона, задумчиво подпирал подбородок. То, что градоначальник Сикавы лично бросился в погоню, стало для него полной неожиданностью.
Это был просчёт.
По его логике, даже если Империя Сакуры объявила на него, Захватчика, охоту, в дело должны были вступить капитаны стражи, элитные отряды, но никак не первое лицо города.
Айс, его верный маунт, хоть и нёсся на предельной скорости, не мог скрыть своего беспокойства.
— Хозяин, тот тип, что появился последним, — он очень быстрый!
— Вижу.
Су Мубай обернулся. Далеко позади, превратившись в едва различимую точку, остался командир стражи Такахаси Итиро. А вот Ватанабэ Тору, градоначальник, был уже гораздо ближе. И он стремительно нагонял.
Перед появлением этого НИПа Су Мубай с помощью навыка «Прыжок через Царство Мёртвых» создал себе фору в четыре километра. Айс стартовал сразу на максимальной скорости, в то время как преследователю пришлось разгоняться с нуля. И несмотря на это, за каких-то шестьдесят секунд Ватанабэ сократил разрыв до жалкого километра.
Разрыв продолжал таять на глазах.
— Да что за кровная месть? Вцепился мёртвой хваткой, — пробормотал Су Мубай, бросив быстрый взгляд на игровую карту. Он отдал ледяной приказ: — К тому городку на востоке.
Раз уж так любишь погони — получай.
Замысел был прост: влететь в небольшой городок, затеряться в толпе и уйти из-под носа преследователя. Его аура была скрыта временным эффектом от квеста Оценщика Хуай Цзяня, так что, как только он пропадёт из поля зрения Ватанабэ, найти его будет почти невозможно.
План действий уже созрел в голове: долететь до города, отозвать Айса в пространство призыва, выпустить всю свою армию нежити для создания тотального хаоса и под шумок скрыться с помощью «Прыжка». Шансы на успех были высоки.
А если его загонят в угол, у него оставался ещё один, последний козырь.
На эту мысль его подтолкнул холодок, пробежавший по спине. Он без колебаний активировал свой талант.
<Системное сообщение! Применён талант [Катаклизм]!>
<Цель: Временный навык [Фантомный Клинок]>
<Произвести улучшение первого ранга?>
«Подтверждаю».
<Ваш временный навык «Фантомный Клинок» был усилен.>
Су Мубай мельком просмотрел обновлённое описание. Изменилось всего одно слово. «Искра силы», оставленная Хуай Цзянем, превратилась в «прядь силы». Но это незначительное, на первый взгляд, изменение подняло потенциальную мощь, которую мог высвободить его клон-двойник, с Легендарного до Мифического ранга.
«Надеюсь, до этого не дойдёт», — пронеслось в его голове.
Использовать такой мощный козырь на градоначальнике какого-то города третьего уровня казалось расточительством. Но этот опыт дал ему ценный урок: Империя Сакуры отнеслась к его появлению куда серьёзнее, чем он предполагал. В следующий раз придётся действовать тоньше. И уж точно не светиться так близко к крупным городам.
Кто бы мог подумать, что градоначальник лично сорвётся с места, словно бешеный пёс? Он что, ему отца убил или жену увёл?
Тем временем Ватанабэ, с ледяной решимостью на лице, нанёс удар прямо с воздуха. Он взмахнул катаной. Бесформенный клинок из сжатой энергии прорезал воздух и с невероятной скоростью устремился к Айсу.
В то же мгновение Су Мубай отозвал дракона, а сам исчез.
[Прыжок через Царство Мёртвых]!
Шух!
Он появился в сотне метров в стороне, но второй, ещё более быстрый клинок уже летел ему в грудь. Однако удар, достигший цели, просто растаял, не оставив и следа.
Ватанабэ на долю секунды опешил, но тут же вложил меч в ножны и, не сбавляя темпа, ринулся дальше.
Вскоре расстояние между ними сократилось до двухсот метров.
Су Мубай активировал ауру своей «Проклятой Короны». Бледно-голубой ореол проклятия мгновенно окутал небо, и скорость Ватанабэ заметно упала. Не на обещанные описанием тридцать процентов, но как минимум вдвое слабее эффект всё же сработал.
— Белая Ночь, тебе не уйти! — прорычал градоначальник, чья скорость даже после ослабления всё ещё превосходила скорость полёта Айса.
Но арсенал Белой Ночи на этом не заканчивался. Его взгляд сфокусировался на преследователе. Ватанабэ тут же охватило неприятное, леденящее душу чувство.
[Взгляд Смерти]!
Над головой градоначальника всплыла огромная цифра.
[-201,870!]
Ватанабэ на мгновение застыл, охваченный первобытным ужасом. Этой короткой передышки Айсу хватило, чтобы снова вырваться вперёд.
А следом за первым уроном пришёл второй, и цифра была настолько абсурдной, что казалась ошибкой системы.
[-1,440,000,000!]
Как только эффект страха прошёл, Ватанабэ пришёл в себя. Он закашлялся кровью, его зрачки судорожно задрожали.
— Невозможно… Как ты мог ранить меня?!
Его шок был точь-в-точь как у командира стражи мгновениями ранее.
<Внимание! Вы применили навык «Взгляд Смерти» к Градоначальнику Сикавы Ватанабэ Тору.>
<Анализ... Уровень вашей жизни превосходит уровень жизни цели.>
<Все атрибуты цели снижены на 40% на 10 минут!>
Услышав системное оповещение, Су Мубай криво усмехнулся. Ценность его класса «Повелитель Смерти» продолжала расти. До сих пор он не встретил ни одного противника, чей «уровень жизни» был бы выше его собственного.
Потеряв почти половину своих характеристик, Ватанабэ резко замедлил ход. Погоня превратилась в игру в кошки-мышки: как только «Прыжок через Царство Мёртвых» откатывался, Су Мубай использовал его, чтобы увеличить дистанцию.
Вскоре на горизонте показался тот самый городок. Но то, что там творилось, заставило Су Мубая удивлённо приподнять бровь.
— Хозяин, это же та общипанная курица, что гналась за нами! — злорадно прокомментировал Айс.
Вдалеке, над городком, кружил Демон-стервятник Тёмного Пера. Он методично разрушал постройки, превращая улицы в руины. Повсюду валялись тела местных жителей — игроков здесь ещё не было. В данный момент монстр как раз заглатывал очередную порцию жертв.
Заметив Айса, стервятник замер. Его зрачки вспыхнули дикой смесью ярости и восторга. Он бросил свою трапезу и, взмахнув могучими крыльями, устремился к ним. По сравнению с беззащитными НИПами, ледяной дракон был для него куда более желанной добычей.
— Как нельзя кстати! — просиял Су Мубай.
Ватанабэ, летевший позади, тоже заметил стервятника. Его лицо исказила гримаса ярости.
— Опять эта тварь!
На самом деле, и он, и Такахаси Итиро были слишком сильны для города третьего ранга. Их перевели в Сикаву как раз из-за этой неуловимой бестии. Монстр был не столько силён, сколько невероятно быстр, и обычные герои ничего не могли с ним поделать. Выследить его было почти невозможно.
Но сегодня удача была на стороне градоначальника. Раз уж так совпало, он решит обе проблемы разом!
В глазах Ватанабэ вспыхнул опасный огонёк. Его катана снова покинула ножны. Предыдущие удары были лишь разминкой, ведь Белая Ночь — всего лишь какой-то игрок-Пришелец. Но этот удар — полная мощь, на которую он был способен в своём ослабленном состоянии!
Его целью был не только Белая Ночь, но и Демон-стервятник.
— Крииии!
В тот же миг стервятник издал пронзительный крик и выстрелил в сторону Айса двумя лучами густой энергии. Взмахнув крыльями, он обрушил на Су Мубая целый дождь из острых как бритва перьев.
Атака градоначальника и атака монстра должны были столкнуться в одной точке, где находился Белая Ночь.
Но в следующее мгновение зрачки стервятника резко сузились. Только сейчас он заметил Ватанабэ, летевшего прямо за его целью. Первым инстинктивным желанием было бежать — он уже сталкивался с этим человеком и знал, что ему не противник.
Однако Су Мубай не собирался давать ему такой шанс.
В тот самый миг, когда два смертоносных удара были готовы его испепелить, перед Айсом появился бледно-серый световой занавес.
Дракон и его всадник исчезли в портале.
Атаки, потерявшие цель, со страшной силой врезались друг в друга.
ГРОХОТ!
Клинок Ватанабэ в мгновение ока рассёк энергетические лучи и врезался прямо в тушу Демона-стервятника.
Даже ослабленный, градоначальник был сильнее монстра.
Ощутив удар, стервятник, собиравшийся было бежать, вдруг замер.
Он понял…
Ватанабэ стал слабее