Глава 804 - Старший, это вы?
Неужели… Пустота?!
При этой мысли сердца всех присутствующих сжались в ледяной комок.
Верхушка трех императорских родов синхронно уставилась на Клерист, помрачнев лицами.
— Эту новость нужно немедленно доложить владыкам! Никаких промедлений!
Временное пустующее кресло владыки Мира Огненной Бездны — беда не великая.
Но исчезновение жетона владыки — катастрофа космического масштаба!
С момента рождения миров за всю историю был лишь один прецедент уничтожения жетона владыки .
Девять с лишним эпох назад, когда силы Пустоты вероломно вторглись в мироздание!
С тех пор даже боги-владыки, не говоря о простых смертных, были не в силах уничтожить ни единого жетона.
Пусть вещица эта и не обладала боевой мощью, она являлась самой сутью правил Игры Миров, священным символом, даруемым самим мирозданием каждому владыке.
Потому старейшины демонов единогласно решили: исчезновение жетона могло быть связано исключительно с Пустотой!
В их понимании, сотворить подобное было под силу лишь порождениям загранья.
Подобные инциденты выходили далеко за рамки их полномочий — доклад владыкам не терпел отлагательств!
Конечно, те могли услышать Объявление Царства Смерти , но где искать этих небожителей? Кто знает, соизволили ли они вообще находиться в Царстве Смерти в этот час?
В конце концов, демоны куда больше контролировали Царство Тьмы, нежели Царство Смерти.
— Ладно! — Клерист тяжело кивнул. — Я сейчас же…
Он не успел договорить, как в пространстве зала заседаний рухнули чудовищные потоки законов.
— Не нужно, мы уже в курсе.
Голос прозвучал раньше, чем появился говорящий!
Уверенный баритон эхом прокатился по умам демонов, послужив для них спасительным лекарством.
Даже Клерист, владыка Ада, и те демоны выдохнули с облегчением.
Когда рушится небо, всегда найдется великан, способный удержать его своды.
Это правило работало для любых разумных существ.
Пусть собравшиеся и сами по себе были грозной силой, но перед лицом истинных владык сущего они оставались лишь пылью!
Клерист молниеносно отступил на шаг, и на том месте, где он только что стоял, из разорванного лоскута пространства соткалась фигура.
Этот владыка сущего явился лично, разорвав ткань миров.
Вот только облика его разглядеть не удавалось — фигура была надежно упрятана в клубящиеся черные тучи.
— Приветствуем Темного Владыку!
Элита демонов рухнула на колени в поклоне, чуть склонили головы Пэди и Клерист.
Как главные надежды и владыка Ада, они занимали особое положение среди сородичей.
— Поднимитесь, садитесь.
Темный Владыка едва заметно кивнул и занял главенствующее место.
Только после этого остальные заняли свои места, жадно вглядываясь в окутанную мраком фигуру.
Увидеть истинное тело владыки для них было сродни чуду.
Обычно удавалось лицезреть лишь гигантские лики, сотворенные из божественной энергии при переходе границ миров.
— Не стоит излишне паниковать — печать, оставленная той стороной, не повреждена.
Слова Темного Владыки заставили сердца демонов окончательно вернуться на привычные места.
Пока печать держится — всё остальное пустяки.
— Где сгинул этот глупец Отис?
Сила Отиса балансировала на самой грани вершины верховных божеств, и среди всех владык стихий демонического рода он занимал далеко не последнюю строчку.
Потому Темный Владыка был осведомлен о его имени.
— В Бездне, — незамедлительно отозвался Клерист.
Тот нахмурился:
— В Бездне? Это усложняет дело.
Судя по его интонации, созданная самой повелительницей смерти Бездна была местом, куда даже богам-владыкам соваться лишний раз не хотелось!
Темный Владыка обвел собравшихся взглядом и, поразмыслив, отдал приказ:
— Вопрос с владыкой Огненной Бездны пока отложим. Разберемся во всем, когда проверим, действительно ли здесь замешана Пустота.
— Слушаемся!
— Готовьтесь, мирам грядущей осенью не миновать бури.
Под грядущей бурей Темный Владыка подразумевал отнюдь не рядовую шумиху, поднятую Белой Ночью.
Раз подобное привлекло внимание владыки сущего, речь шла об угрозе планетарного масштаба для всех миров!
Бросив напоследок эту фразу, Темный Владыка поднялся на ноги, скользнул взглядом по толпе и остановился на Пэди.
— Особенно ты, малец. Мы ждем твоего взросления.
Он сделал паузу:
— Жаль только, времени у вашего поколения почти не осталось…
Лица Темного Владыки разглядеть было нельзя, но даже сквозь черные тучи просачивалась тяжелая, безысходная тоска.
Времени мало?
Что это значит?!
Несмотря на рой вопросов в голове, Пэди отреагировал мгновенно:
— Прошу Владыку быть спокойным, Пэди приложит все силы, чтобы в кратчайшие сроки обрести мощь и нести ответственность наравне со всеми!
— Хорошо, надеемся на тебя.
Темный Владыка перевел взгляд на Клерист:
— Этот щенок теперь под твоей опекой.
— Владыка, я передам ему все свои знания! — Клерист тяжело кивнул, а затем тепло улыбнулся Пэди. — С сегодняшнего дня ты при мне.
Личное наставничество владыки Ада?
Пэди просиял. Пусть тот и не дотягивал до уровня владыки сущего, но оставался верховным владыкой сильнейшего мира.
Его уроков Пэди хватит с лихвой!
Стоило парню собраться с мыслями, чтобы выразить признательность обоим старшим, как Темный Владыка вдруг исчез прямо из-под носа.
А в следующее мгновение он материализовался уже рядом с Пэди.
— Малец, старайся, ты…
Темный Владыка дружески хлопнул его по плечу, собираясь отвесить еще парочку напутствий, как вдруг его осанка неуловимо изменилась.
Пусть простые демоны ничего не заметили, но по бешеной ряби черных туч на его плечах было ясно:
Великий Темный Владыка только что столкнулся с чем-то невероятным!
И пока ошеломленный Пэди переваривал происходящее, глаза Темного Владыки вдруг вспыхнули ослепительным черным светом, словно собираясь поглотить саму реальность.
Затем колоссальное тело владыки задрожало. Он резко вцепился обеими руками в плечи Пэди и хриплым, срывающимся голосом выдал фразу, от которой у всех демонов волосы встали дыбом:
— Ан… Старший, это вы?
Едва эти слова сорвались с уст, демоны синхронно уставились на Пэди, переживая сильнейший шок в своей жизни.
Нам что, послышалось?
Темный Владыка только что назвал Пэди… старшим?!
Нет, погодите, он обратился не к самому Пэди, а к кому-то по имени «Ан»!
Но кто такой этот Ан?
Любопытство сжигало демонов изнутри, но вымолвить хоть звук никто не смел.
Тот, кого сам Темный Владыка удостаивает титула старшего, обязан стоять на той же ступени бытия.
Более того — он вполне мог оказаться одним из верховных божеств!
При звуке имени «Ан» зрачки Пэди сузились до точек.
Но в следующую секунду выражение его лица и сама аура души претерпели чудовищную метаморфозу!
Сузившиеся зрачки мгновенно вернулись в норму, сделавшись невообразимо глубокими, а на дне глаз заплясали искры, способные сожрать любой свет.
И если слова Темного Владыки еще можно было стерпеть, то ответка «Пэди» заставила демонов едва не рухнуть со стульев плашмя.
Уставившись прямо в лицо Темному Владыке, парень скалил зубы в широкой усмешке:
— Золотишко, а ведь и впрямь ты — дорвался-таки до кресла Темного Владыки.