Глава 506 - Холм Раскатов!
Запретная Земля №007.
С тех пор как Северное Сияние и Лучезарная Федерация сложили оружие, в сердцах игроков из прочих держав поселился липкий, всепоглощающий страх.
Впрочем, простолюдинов и элиту чужеземных гильдий пугала вовсе не перспектива капитуляции как таковой. Куда сильнее они страшились опоздать и пасть на самое дно пищевой цепочки, где милости господ достаются по остаточному принципу.
Империя Божественного Дракона сгребла столько системных наград, что даже занять статус их вассалов третьего сословия почиталось за невероятную удачу — это сулило куда больше выгод, нежели нынешнее жалкое прозябание!
Пятидесятипроцентный бонус к привилегиям — что это вообще такое?
Достаточно упомянуть один лишь прирост опыта при зачистке монстров, чтобы у любого зависть свела скулы.
Но маятник истории давно качнулся в другую сторону, и все рычаги влияния теперь прочно удерживала Империя Божественного Дракона.
Что же до некогда равной ей Империи Святых, то некогда великая твердыня рассыпалась трухлявым пнем, стоило лишь подуть ветру перемен.
Костяшки пальцев сжались бы у любого: Империя Святых лишена дара пересекать державные границы, и в нынешние смутные времена тот, кто рискнул бы завязать с ней тесную дружжу, неминуемо навлек бы на себя гнев драконьего войска. Впору было ожидать страшной кары.
Пылающие руины Королевства Сакура и Королевства Корея стояли перед глазами живым и жутким упреком.
Потому-то верхушка всех прочих государств, за исключением разве что опальной Империи Святых, ломала головы над тем, как бы подольститься к Империи Божественного Дракона и добиться их благосклонности.
Но как сдаться на милость победителя без весомых даров?
Выражаясь без обиняков, не поднеси они Дворцу Божественного Дракона несметные сокровища, и говорить было бы не о чем.
В кулуарах Совета Сотни Держав каждый божий день околачивались правители мелких королевств с лицами, исполосованными глубокими морщинами отчаяния.
Эти несчастные ведать не ведали, что после ухода Белой Ночи и Хуай Цзяня сама Империя Божественного Дракона временно утратила способность перешагивать через границы миров.
Владык мелких земель терзал панический ужас: а вдруг в один прекрасный день драконьему трону наскучит их безмолвие и на их головы обрушатся карающие тучи?
Вот почему девятиранговые мифические воители из разных уголков света в эти дни занимались самобичеванием и изощренной дипломатией.
Иные и вовсе дошли до того, что решили выпотрошить собственные державные сокровищницы до последней монетки, лишь бы выторговать право пасть ниц перед Империей Божественного Дракона.
Разумеется, не все карликовые государства вели себя столь жалко.
Те, что с самого начала жались к ноге Империи Божественного Дракона, уже давно купались в лучах славы, будучи милостиво принятыми под ее сень.
Это неуклонно раздвигало и без того необъятные границы драконьих владений.
Для игроков же расширение карты означало лишь одно: неисчерпаемые угодья для охоты и безудержного кача.
Запретные Земли были не столь бескрайни, как прочие Мириады Миров, а сеть телепортационных врата делала любые путешествия сущим пустяком — требовалось лишь выложить горстку монет.
Заговорить о нехватке денег в Империи Божественного Дракона мог только безумец.
После лавины системных наград каждый подданный империи чувствовал себя заправским толстосумом, для которого плата за перемещение меж порталами — сущая пыль, недостойная внимания.
Главным же чудом стало то, что многократно суммированные награды взвинтили опыт за убийство чудовищ в Империи Божественного Дракона до умопомрачительных двух тысяч процентов!
Двадцать конских доз опыта — вдумайтесь в эту цифру!
Даже Су Мубай, ходячее бедствие с набором читов наперевес, никогда прежде не удостаивался столь щедрых даров.
Таковы уж непреложные законы Запретных Земель.
На заре игры путь любого новичка усеян терниями, а подъем уровня требует титанических усилий.
Однако по мере того как континент клонился к объединению, державы, способные поглотить соседей, щедро вознаграждались Системой, что позволяло разом срезать углы на пути к мощи.
Если бы история катилась по накатанной колее, Запретная Земля №007 должна была превратиться в арену жесткого противостояния трех сил: двух колоссов — Империи Божественного Дракона и Империи Святых, а также союза Лучезарной Федерации и Северного Сияния.
Но появление Су Мубая — существа, сломавшего саму ткань игры, — заставило Империю Божественного Дракона пустить под утор всю карту задолго до положенного срока.
В результате основная масса игроков империи еще не перешагнула третий ранг, а на их плечах уже красовался двадцатикратный множитель опыта!
Добавьте к этому прорывные эффекты таланта Грандиозные планы — и станет ясно, почему драконьи ратники унеслись далеко впереди всех прочих игроков.
Пусть их личная мощь и не шла ни в какое сравнение с богоподобным безумием Су Мубая, но скорость, с которой они неслись к вершинам мастерства, поражала воображение.
Империя Божественного Дракона, Холм Раскатов.
Здесь простиралась мрачная зона шестидесятого уровня, причем перед своим уходом Су Мубай лично прогнал здешнюю нечисть через горнило улучшений с легкой руки Луны.
Сама троица во главе с Луной, разумеется, не стала бы марать руки в столь низкоуровневых землях, да и элита с SSS-рангами вроде бойцов из отряда Трехфутовый Клинок давным-давно обосновалась в куда более опасных и прибыльных локациях.
Воспитанные на хлебах Су Мубая, они давно превзошли все мыслимые стандарты развития.
Ни их обмундирование, ни изощренные навыки не вписывались в рамки нынешнего этапа игры.
Сейчас же на унылых склонах холма качался лишь скромный отряд из Ночная стража.
В авангарде шла молодая воительница по имени Цянь Ся.
Не появись на свет Су Мубай, Цянь Ся по праву занимала бы самые вершины Олимпа в Империи Божественного Дракона.
Когда на Голубой Звезде только-только распахнулись врата рейтингов, ее имя гордо красовалось на девятой строчке.
Среди всех обладателей талантов SS-ранга в синем мире ее дар по праву считался вершиной творения.
Гордая и неприступная Цянь Ся в свое время с презрением отвергла заманчивые посулы от Кленовый лист, вознамерившись в одиночку вписать свое имя кровью на скрижалях Запретных Земель.
Однако по мере того как Су Мубай творил все более безумные зверства, а системные анонсы сыпались градом, уверенность Цянь Ся в собственном величии дала глубокую трещину.
Впрочем, амбициозная девица лишь сжала зубы, превратив Белую Ночь в недосягаемый ориентир для погони.
Лишь когда до нее дошли слухи, что даже Трехфутовый Клинок склонил голову перед Су Мубаем, она наконец усмирила гордыню, приняла приглашение Кленовый лист и влилась в ряды Ночная стража.
Правда, опоздай она чуть раньше — и Су Мубай вряд ли обратил бы на нее внимание, из-за чего ее талант так и не был возвышен до заветного SSS-ранга.
И все же Цянь Ся успел запрыгнуть в последний вагон: в минуту прощального исхода Су Мубая она удостоилась дара [Указ Смерти] , обратившись в одну из его ревностных последовательниц.
В этот самый миг отряд ожесточенно зажимал в тиски семидесятиуровневого босса эпического ранга.
При боевом потенциале Цянь Ся и поддержке опытных бойцов Ночная стража подобная схватка не должна была таить в себе ни малейшей угрозы.
Тем более что за спиной стояла Торговая Лига Мириадов во главе с Тяньцзянь, обеспечившая их невиданной по тем временам роскошной экипировкой.
И все же злой рок вмешался в дело: разведка дала чудовищный сбой. В засаде таился не один, а сразу два эпических зверя, причем второй щеголял пугающим восьмидесятым уровнем!
В мгновение ока отряд угодил в смертельную ловушку.
Принять бой значило верную смерть.
Бежать — жалко бросать раненого, истекающего кровью эпического зверя, у которого осталось всего-то четверть полоски здоровья.
— Сестрица Цянь Ся, если дело дрянь, давайте отступим!
— Верно говоришь! Вернемся в город, соберем людей и прикончим этих двух рогатых тварей по всем правилам.
— В худшем случае придется повторить зачистку с нуля, подумаешь — потеряем немного времени.
…
В закрытом чате отряда сопартийцы наперебой сыпали советами, пытаясь охладить пыл командира.
Оба босса до боли напоминали исполинских носорогов, только раздавшихся в размерах раза в три, а их массивные рога искрились дикими разрядами молний.
— Му-у-у! —
Чудовищные тварь и ее сородич, судя по всему составлявшие пару, с налитыми кровью бешеными глазами таранили позиции Цянь Ся и ее людей.
Слушая перепуганные голоса товарищей, Цянь Ся до хруста сжала кулаки, а ее лицо исказилось от горькой досады.
Но, поразмыслив о жизнях верных соратников, она стиснула зубы и мрачно бросила:
— Отступаем!
Произнося это короткое слово, она невольно вспомнила фигуру, возвышающуюся на мрачном троне во время Турнир Тяньцзянь, и в глубине ее глаз промелькнул благоговейный трепет.
Будь у нее хотя бы сотая — нет, десятитысячная доля мощи их грозного лидера, разве стала бы она позорно уносить ноги перед этой падалью?
— Братья, ноги в руки, валим отсюда!
— Наберем людей — вернемся и покажем этим ублюдкам кузькину мать!
Бойцы в едином порыве активировали защитные умения, готовясь раствориться в телепортационных лучах.
Цянь Ся бросила на парочку монстров полный жгучей ненависти взгляд, взмахнула посохом, намереваясь воздвигнуть ледяную преграду для прикрытия.
Но в следующий миг ее тело словно окаменело, а руки замерли на полуслове.
— Командир! Уходим же! —
Заметив, что Цянь Ся угодила в мертвую зону под ударом босса, товарищи завопили не своими голосами.
Мгновение спустя челюсти у всех присутствующих отвалились сами собой, а округлившиеся глаза уставились на застывшую девушку.
— Какого черта… С каких пор наш командир стала такой безумной?
— Погодите… Нам что, больше не нужно бежать?