Глава 411 - Украденное время!
Сперва Су Мубай показалось, что прошло не больше мгновения, но на самом деле минуло никак не меньше нескольких минут!
Ибо в тот самый миг, когда Хуай Цзянь подхватил Колесо Времени , бледный призрачный силуэт Повелителя Смерти шагнул прямо из бушующей реки вечности, являясь им во всей своей непостижимой красе.
Призрачный фантом казался до того неясным, что трудно было разобрать не только черты лица, но даже очертания фигуры.
Су Мубай чувствовал: хоть фигура эта и стояла прямо перед ним, между ними лежала пропасть из бесчисленных миров!
Стоило лишь призраку Повелителя Смерти появиться, как всё вокруг замерло, намертво скованное безмолвием — точно так же, как сейчас в силовой сфере Дилана.
В течении этих нескольких минут Су Мубай собственными глазами — через воспоминания прежнего тела — видел, как Повелитель Смерти о чём-то беседовал с Хуай Цзянем, однако не смог расслышать ни единого звука.
Очевидно, само время для него в тот момент остановило свой бег!
Лишь когда Повелитель Смерти обернулся и с мягкой улыбкой кивнул Су Мубаю, мир вокруг вновь ожил, возвращаясь к привычному порядку.
Тотчас же Хуай Цзянь небрежно швырнул Колесо Времени обратно.
— Ужо посмотрел? — Су Мубай наотмашь перехватил артефакт на рефлексах, а его губы сами собой зашевелились, в точности повторяя слова из прошлого.
— А сколь ты ещё глядеть чаял? Я ж токмо ради удостовериться, — Хуай Цзянь извлёк из ниоткуда свою неизменную тыкву-горлянку для вина, лёгким движением руки сотворил изящный кубок, с прищуром оглядел Су Мубаева с ног до головы и лишь после этого капнул на дно ровно одну капля хмельного зелья.
Взмахнув рукавой, он заставил чашу бесшумно заскользить по воздуху прямо к груди парня.
— То — не просто питьё, драгоценность! Пей да слушай уговоры мои.
— Не жадничай шибко, хмель тот лютый, свирепый, я сам чарку с опаской осушаю.
— Силы повелителя твои токмо мощой чужой до ста тысяч дотянуты, небось, одну-единственную каплю осилишь, не более…
— Благодарю вас, старший! — не успел Хуай Цзянь договорить, как прошлый Су Мубай уже жадно опрокинул в себя драгоценную чашу.
Однако, в отличие от того раза, нынче он не ощущал и тени опьянения — ведь хмель Сумеречный рассвет испил тот, прежний он, застывший наотмашь в минувшем мгновении.
И всё же фраза сорвалась с губ сегодняшнего Су Мубая с пугающей точностью.
— Славное зелье!
— Старый хрыч, наливай ещё, до краёв полни!
Всё, что последовало за этим, стерлось из памяти Су Мубая бесследно.
Ибо в следующую секунду он внезапно начал отчётливо слышать голос Повелителя Смерти, беседующего с Хуай Цзянем.
Взгляд Повелителя Смерти упал на тыкву-горлянку в руках старца, и с его губ слетел полный тихой меланхолии вздох:
— Давно уж я не испивал вина старшего Ю Му.
— Коль вернешься на круги своя, пить сможешь хоть до посинения, — Хуай Цзянь пренебрежительно скривил губы. — Зелье старика Ю Му мне добывать приходится воровством, а для тебя, малец, это пара пустяков.
— Не прикрывай он глаза на мои проделки, разве смог бы ты что-то украсть? — улыбнувшись, покачал головой Повелитель Смерти и обошел молчанием вопрос о своем возвращении.
На лице Хуай Цзяня мелькнуло тяжелое разочарование.
— Что бы ни сталося, я от затеи не отрекусь! В прошлый раз вы меня с собой не взяли, но нынче я костью лягу, а заставлю тебя, сопляка, вернуться!
— Береги себя, — Повелитель Смерти едва заметно кивнул, не став больше разубеждать упрямца — он слишком хорошо знал его крутой нрав.
Таких уговорами не переломить.
Хуай Цзянь сжал тыкву-горлянку в руке, занеся её над землей, и долго стоял неподвижно, пока наконец не спрятал сосуд за пазуху, умолкнув окончательно.
Бросив еще один долгий взгляд на Су Мубая, Повелитель Смерти растаял в воздухе, словно дымка.
Только тогда Хуай Цзянь подал голос:
— Раз уж тот сорванец избрал тебя своим сосудом, пользуйся его силой сполна, да смотри не сгинь где-нибудь по дороге.
— Прежде чем выпустишься вовне, я подарю тебе еще один след меча, а уж докуда дотянешься в своем росте — дело твоё, мне без разницы.
— Дальше запоминай крепко: как выйдешь из Земель Божественного Запрета, нос ко мне не кажи, даже не думай искать.
— И последнее: запомни раз и навсегда — ни в коем случае не смешивай чужую кровь со своей! Иначе станешь таким же, как мы, утратив истинную чистоту человеческого рода.
Едва смолкли его слова, как над головой вновь зазвучал гулкий рокот рек времени, и весь мир вокруг в один миг вернулся к привычному течению.
— Чтоб я еще раз тебя вином потчевал — век воли не видать, псиной буду!
Хуай Цзянь презрительно скривил губы, сложив два пальца в смертоносную рубящую комбинацию.
Цзинь!
Мгновение спустя прошлый Су Мубай с недоумением выдохнул:
— Старший, вы же обещали дать мне совет…
— Так уже всё высказал, — Хуай Цзянь лишь бровью повел. — Со временем сам уразумеешь.
…
В следующее мгновение Су Мубай почувствовал, как зрительный нерв пронзила сумасшедшая вспышка, и он вновь оказался в лоне силовой сферы Дилана.
Повелитель Смерти с лукавой усмешкой разглядывал юношу:
— Я ведь говорил, что свидимся вновь. Не солгал?
— …Ни единого слова, — Су Мубай криво усмехнулся, но в груди его уже бушевало девятибалльное штормовое море.
Неужели это и есть запредельная мощь двенадцатой ступени Повелителя?
Ощущение было таким, словно они находились в совершенно разных измерениях. Рядом с этим существом он чувствовал себя абсолютно голым, беззащитным мальчишкой, лишенным даже надежды на сопротивление.
Судя по их диалогу с Хуай Цзянем, Повелитель Смерти сейчас обитает где-то за пределами Мириадов Миров, иначе зачем бы прозвучало это слово — «вернуться»?
И тем не менее, даже на таком расстоянии величие его способностей повергало в благоговейный ужас.
Остановить время легким движением пальца и отправить человека в прошлое — такое не снилось даже в самых безумных кошмарах!
— Ладно, я знаю, что ты потрясен, но давай отложим эмоции на потом, — Повелитель Смерти заговорил быстро, чеканно. — Такую силу в один прекрасный день обретешь и ты. А теперь внимательно слушай.
— Угу, — Су Мубай тяжело кивнул.
— Первое: пока мы не встретимся вновь, не смей возвышать ни один предмет до уровня разрушения самих законов Мироздания.
— Второе: в Мириадах Миров держи свой дар в строжайшем секрете, не показывай его никому, если только разумный не принадлежит тебе целиком, как этот вот владелец ларца.
С этими словами Повелитель Смерти кивнул на Ларец душ Брайана и продолжил:
— Третье: путь познания законов для тебя не станет преградой, но когда душа слишком слаба, избыток законов превратится в непосильную ношу.
— Потому, прежде чем твой дух окрепнет настолько, чтобы выдержать бремя любых законов, ступай по тропе одного-единственного великого правила.
— Мой совет — начни с постижения собственного закона смерти. Разумеется, это лишь рекомендация, и если по пути прицепится парочка других законов, беды не будет.
— Игровая система Мириадов Миров истово выживает меня отсюда, так что о таинствах законов и правил тебе придется узнавать самостоятельно.
— У меня три вопроса, — понимая, что гость из прошлого не сможет долго оставаться здесь, Су Мубай перешел сразу к делу. — Ты — человек?
Повелитель Смерти сначала кивнул, а затем покачал головой:
— Как и говорил Хуай Цзянь, мы впитали в себя чужую кровь и уже не считаемся чистокровными людьми. А потому человечество не сможет взойти на вершину Пантеона Рал лишь благодаря моим заслугам.
Его темп речи оставался стремительным, но Су Мубай улавливал каждую ноту.
Запечатав эти слова в памяти мертвой хваткой, он задал вопрос, терзавший его душу дольше всего:
— Дар Катастрофа — дело рук твоих?
— И да, и нет, — Повелитель Смерти окинул юношу долгим, тяжелым взглядом. — Обладателем этого дара можешь стать лишь ты один. Никому другому эта ноша не по плечу.
— Я понял, — Су Мубай слегка сузил глаза. — И последнее: как твое имя?
— Ну надо же, какой не желающий оставаться в дураках малец! Хочешь узнать моё истинное имя в обмен на твое? — Повелитель Смерти неожиданно рассмеялся.
Хлюсь-хлюсь…
Снова зазвучал бег рек времени, и пространство вокруг затрепетало.
Повелитель Смерти исчез так же внезапно, как и появился, оставив на прощание в ушах Су Мубая лишь два слова:
— Звезда… Сюй Синчэнь.