Глава 1576 - Попытка снять печать!
Возле опустевшей чаши, где ранее бурлил Кровавый омут, их давно ожидали Су Мубай, Ао Юань и старейшина Лун Сюань. Едва гости вступили в пещеру, Су Мубай сделаstep вперёд и глубоко поклонился:
— Младший Белая Ночь приветствует почтенного Уцзи и всех старейшин.
Уцзи едва заметно кивнул, а его золотистые зрачки на миг задержались на фигуре юноши. Старик прожил неисчислимое количество эпох, и его взгляд проникал в самую суть вещей. Он мгновенно почувствовал, что перед ним не рядовой заклинатель, а истинный избранник небес, хотя благодаря скрывающим чарам, которые даровала [Жемчужина Мириад Образов], разглядеть подлинные тайны Су Мубая не смог даже он.
— Достойно, — негромко произнёс Уцзи.
Не тратя лишних слов, он подошёл ближе и забрал из рук Су Мубая тёмный ларец. Чёрный сундучок непрерывно и дико содрогался в его ладонях — сокрытое внутри существо рвалось наружу с неукротимой яростью, но древняя Небесная печать дерзко удерживала его в заточении.
Уцзи слегка прищурился. В его золотых глазах полыхнуло мистическое пламя. Он вглядывался в узоры на поверхности долго, не шевелясь, и выражение его лица сменилось с ледяного спокойствия на глубочайшую озабоченность, а затем — на искренний восторг.
— Какое великолепное Искусство небесного запечатывания… — наконец выдохнул Уцзи. — Это самое совершенное заклятие, которое мне довелось созерцать за всю жизнь! Хоть его и наложил великий мастер, познавший Царство Истока, он не стал подавлять содержимое грубой силой. Он превратил саму печать в сущность этого ларца. Пока печать цела — нерушим и ларец. Пока ларец цел — печать не развеется. Они стали единой плотью!
Он поднял взор на Су Мубая и покачал головой:
— Печать слилась с черным ларцом. Желая снять её, мы вынуждены будем уничтожить сам ларец. Но едва он разрушится — сокрытое внутри сокровище мгновенно обратится в пепел вместе с ним. Вот какая ловушка кроется в этой защите.
Сердце Су Мубая болезненно сжалось. Он догадывался о сложности заклятия, но даже не предполагал, насколько коварно оно переплетено.
— Предок, но есть ли хоть какой-то способ обойти эту ловушку? — обеспокоенно спросил Ао Ушан.
Уцзи не ответил сразу. Вместо этого он передал ларец стоящему подле него Сюань Куню:
— Взгляни и ты.
Сюань Кунь принял артефакт. На его ладонях тут же соткались два призрачных, тёмно-бирюзовых панциря. Эти фантомы, словно ожившие щиты древней черепахи, медленно закружились вокруг ларца, испуская древнюю, бездонную силу истинного познания. Спустя пару мгновений лицо Сюань Куня стало темнее тучи.
— Предок прав. Печать действительно стала сутью предмета. Попытка сломать её извне приведёт лишь к тому, что сгорят и ларец, и то, что спрятано внутри.
Лун Сюань подступил ближе и вновь применил секретные чары своего рода:
— Но структура печати расшатана сильнее, чем мне казалось ранее. За бесчисленные циклы сансары её сила истощилась, оставив едва ли десятую долю былаго величия! И всё же… даже эта тень не подвластна тому, кто находится в Царстве Слияния с Дао.
Уцзи выслушал их заключения, ненадолго погрузился в раздумья и затем выпростал сухую, похожую на птичью лапу кисть. В его ладони начала формироваться сфера темно-зелёного даосского истока. Она была невелика, но излучала ауру, способную заставить содрогнуться душу.
— Позвольте старику опробовать один метод, — с этими словами Уцзи действуя без промедления.
Сфера темно-зелёного истока мгновенно вытянулась в тончайшую, словно паутина, нить и устремилась к темно-золотому барьеру на поверхности ларца. Нить скользила по узорам, точно живое существо, пытаясь проникнуть вглубь и расплести Искусство небесного запечатывания изнутри, не повреждая основание.
Тёмно-золотой купол задрожал, его руны запульсировали в хаотичном ритме.
— Работает! — в золотых зрачках Уцзи блеснул азарт.
Нить его даосской силы проникала всё глубже, подбираясь к самому узлу печати. Однако едва она углубилась на три дюйма, как темно-золотые символы вспыхнули слепящим светом, и наружу вырвалась колоссальная отталкивающая волна! Изумрудную нить выбросило прочь, словно сухую соломинку.
— Внешне печать кажется монолитной, но внутри таит бесконечные каскады изменений, — Уцзи опустил руку и сокрушённо вздохнул. — Едва моя сила нащупала правильный путь, как внутренний механизм самокоррекции перестроил структуру и вытолкнул меня. Одному мне её не вскрыть.
— Предок, давайте попробуем вместе, — шагнул вперёд Сюань Кунь.
Уцзи кивнул и отступил на полшага. Сюань Кунь и Лун Сюань встали плечом к плечу, одновременно высвобождая свои даосские истоки. Путь Сюань Куня опирался на абсолютную защиту и мягкое перенаправление чужой мощи, тогда как путь Лун Сюаня заключался в подавлении и разрыве. Два противоположных начала переплелись на поверхности ларца: Лун Сюань принимал на себя и связывал защитные импульсы печати, а Сюань Кунь в этот миг пытался нащупать уязвимые узлы.
Их сыгранность была безупречной. Но Небесная печать словно обладала собственным разумом! Стоило Лун Сюаню заблокировать один контур, как тут же включался резервный. Сюань Кунь сколько ни бился, так и не смог найти брешь.
— Опять мимо, — тяжело вздохнул Сюань Кунь, гася свечение на руках. — Внутреннее устройство слишком безупречно. Печать будто на шаг опережает любое наше движение. Не зная самой сути, подлинных канонов, коим подчиняется это Искусство небесного запечатывания, отыскать ядро невозможно.
Уцзи нахмурился. Поразмыслив, он вновь поднял руки:
— Пробуем втроём. Я поведу.
Три могущественные ауры слились воедино, обрушившись на тонкий барьер. Но даже перед лицом трёх верховных мастеров, пребывающих в Царстве Слияния с Дао, печать стояла насмерть. Всякий раз, когда им казалось, что узел вот-вот поддастся, структура за мгновение перестраивалась, сводя все усилия к нулю.
— Бесполезно, — Уцзи окончательно отозвал силу и глубоко затянулся воздухом. — Если пытаться вскрыть её так, вслепую, нам не хватит и целого цикла сансары.
Трое величайших мастеров переглянулись, и в глазах каждого читалась полнейшая беспомощность.
Всё это время Су Мубай молча стоял подле них. С той самой секунды, как Уцзи сделал первую попытку, его [Небесное Божественное Око] работало на пределе возможностей. В его зрачках неустанно вращался [божественный свет Сансары], запечатлевая каждую деталь происходящего. On видел каждое колебание печати, каждую вспышку самовосстановления и каждую ошибку трёх стариков.
— Старшие… — внезапно подал голос Су Мубай.
Все трое повернулись к нему.
— Наблюдая за вашими попытками, я, кажется, кое-что понял, — Су Мубай подошёл ближе и отвесил поклон Уцзи. — Искусство небесного запечатывания коренным образом отличается от привычной магии запечатывания. Его суть состоит не в том, чтобы запереть объект, а в том, чтобы заново определить его природу. Эта печать слилась с ларцом. Вы пытались разрушить её как внешнюю заразу, и потому встроенная система самокоррекции давала вам отпор. Но чтобы снять её, нужно отыскать единственную нить правил, которая не слилась с самим ларцом — фитиль, намеренно оставленный создателем!