Глава 1575 - Уцзи!
— Хоть наш патриарх и обладает сокрушительной силой, в тонкостях искусств запечатывания он не искушён. Раз уж мне не удалось снять заклятие, то и он окажется бессилен, — старейшина Лун Сюань посмотрел на Су Мубая, и в его сухом голосе прозвучала нотка непреодолимой досады. — Юный друг Белая Ночь, боялся я этого, но этот шкатул сможет отпереть лишь тот, кто вознёсся в Царство Истока. А среди нашей расы драконов древних владык подобного уровня давно уже не осталось.
Су Мубай хранил глубокое, тяжёлое молчание. On понимал это и без чужих подсказок, однако сейчас загадочный тёмный ларец оставался единственной нитью, связывавшей его с исчезнувшей душой Ао Сюзан. Пока оставалась хоть призрачная тень надежды, отступать он не намеревался.
— Брат Ао Юань, — Су Мубай резко перевёл взгляд на стоящего рядом дракона, — а найдётся ли среди вашего народа хоть один мастер, пребывающий на самом пике Царства Слияния с Дао?
Ао Юань на мгновение нахмурился, тяжело вздохнул и сокрушённо качнул головой:
— В нашей ветви лишь старый патриарх сумел взойти на вершину Царства Слияния с Дао, вот только в Северной Безбрежной Области его сейчас нет. Да и, признаться, к тайнам запечатывания он ничуть не более склонен, чем прочие.
Но едва лицо Су Мубая тенью накрыло разочарование, Ао Юань поспешно добавил:
— Однако в секте Десяти Тысяч Демонов такой мастер есть!
— Кто же он? — глаза Су Мубая мгновенно блеснули острым огнём.
Ну разумеется! Секта Десяти Тысяч Демонов — исполинская, властная фракция, и среди её старейших владык обязаны быть те, кто достигли вершины!
— Это бывший глава нашей секты, почтенный предначертанный предок Уцзи! — выпалил Ао Юань. — На всём нашем континенте он — сильнейший. И единственный среди мастеров на пике Царства Слияния с Дао, кто до исступления досконально постиг искусство запечатывания. Вот только почтенный Уцзи веками не покидает глубокой медитации и не принимает никого. Вымолить его вмешать свой перст — задача сложнее, чем вычерпать море ложкой.
Су Мубай лишь сжал челюсти:
— Какова бы ни была цена, мы обязаны попытаться. — Он искренне сложил ладони в уважительном жесте перед Лун Сюанем. — Старейшина, нижайше прошу вас передать ему весть. Дело касается жизни моего брата Ао Сюзан. Если старый глава согласится помочь, Белая Ночь до гроба останется в долгу и щедро отблагодарит его.
— К чему подобные слова? — без тени колебаний отмахнулся Лун Сюань. — Ао Сюзан — сородич нашего племени, плоть от плоти расы драконов. Раз появилась хоть малейшая зацепка, мы перевернём весь мир, но попытаемся спасти его.
Не теряя ни секунды, старейшина взмахнул рукавом, извлёк из ниоткуда нефритовый жетон связи и отправляющим заклятьем пересказал всё Ао Ушану. Спустя мгновение он спрятал жетон и ободряюще кивнул присутствующим:
— Не тревожьтесь. Патриарх уже направился лично просить предка Уцзи об аудиенции. Вскорости будут вести.
— Замечательно, — Су Мубай глубоко, судорожно вдохнул и вновь впился взором в вибрирующий чёрный ларец.
Что же за дьявольщина сокрыта внутри? И куда, в какие неведомые дали сгинул дух Ао Сюзан?
***
Секта Десяти Тысяч Демонов, Хребет Десяти Тысяч Демонов.
Эта исполинская горная гряда тянулась на десятки тысяч ли. На её вершинах и в тёмных ущельях кишели свирепые, первобытные твари, а воздух пропитывал дух древней опасности. В самом сердце этого дикого края возвышалось древо-исполин: его ствол по толщине мог соперничать с высокой горой, а пышная крона полностью заслоняла собой небесный свод.
У корней древнего гиганта, погружённый в сон, восседал старик. Его лицо изрезали глубочайшие морщины, сгорбленное тело казалось хрупким и сухопарым, а в ауре не ощущалось ни капли духовной силы. И всё же это был прошлый владыка секты — легендарный Уцзи! В действительности он являлся древним, кошмарным монстром, пережившим невероятное число сансарических циклов, чьё истинное могущество оставалось неизмеримой тайной.
Вскоре воздух под кроной колыхнулся, и перед древом появился Ао Ушан. Секта Десяти Тысяч Демонов была возведена союзом сильнейших представителей, которых породила раса демонов, и драконы занимали в ней главенствующее положение. Ветвь драконов из Северной Безбрежной Области являлась основой её могущества, поэтому, хоть Уцзи и не принадлежит к драконьему племени, проигнорировать их беду он не мог.
— Представитель рода Ао Ушан молит предка о благосклонном взоре, — старейшина склонился в глубочайшем, исполненном священного трепета поклоне.
Спящий у корней старик медленно сомкнул веки и распахнул глаза. Его золотистые вертикульаные зрачки напомнили очи древнего змея.
— А, это ты, малец Ушан… — прошелестел сиплый, сонный голос, пропитанный вековой дремотой. — Зачем пожаловал в мои покои? Случилось нечто из ряда вон выходящее?
— Докладываю предку! В наш род вернулся невиданный гений. Поглотив досуха Кровавый омут Предков, его дух загадочным образом бесследно исчез!
— Что?! — подёрнутые дымкой зрачки старика мгновенно сузились, а из голоса в миг испарилась вся сонливость. — Ты сказал… он осушил Кровавый омут?!
Как верховный предводитель, Уцзи прекрасно понимал истинную цену этому святилищу. Именно благодаря тому, что расе драконов принадлежал Кровавый омут, их род из века в век рождал невероятных гордых лидеров. За бесчисленные эпохи и циклы сансары омут не пересыхал ни на миг! Услышать, что некий юнец осушил его дочиста, было подобно грому среди ясного неба.
— Именно так, — подтвердил Ао Ушан, содрогаясь от воспоминаний. — Кровь Первородного Дракона в жилах Ао Сюзан оказалась настолько чистой, что скорость усвоения превосходила любые законы. Он провёл в пучине целый месяц и выпил весь омут без остатка!
— Я прожил не один цикл сансары, но о подобном слышу впервые! — опешил Уцзи, качая головой. — Чудовище… Настоящий бесподобный гений! Но посторайся объяснить, что значит «его дух исчез»?
— Мы и сами в смятении, — с горечью признал Ао Ушан. — Едва омут опустел, его духовная сущность просто растаяла, не оставив даже тончайшего следа. Но его названый брат принёс с собой некое артефактное сокровище, которое, похоже, напрямую связано с состоянием юноши. Вот только на этот предмет наложена Небесная печать, созданная мастером, познавшим Царство Истока. Нам её не вскрыть. Молим предка о помощи!
Уцзи прищурил свои золотые очи:
— Печать мастера, вознёсшегося в Царство Истока? Если это так, то даже мои скромные силы не гарантируют успеха. — Старик поднимался медленно, но каждое его движение заставляло содрогаться само пространство. — Веди. Наша секта Десяти Тысяч Демонов не может позволить, чтобы такой бесподобный гений погиб в самом начале своего пути.
Сердце Ао Ушана забилось от радости, и он поспешно указал путь:
— Предок, прошу сюда!
***
Когда Уцзи и Ао Ушан ступили под сень тайного пространства, где находился Кровавый омут, за ними следовал ещё один старик в истлевшей чёрной мантии с высохшим, иссушённым лицом. Это был Сюань Кунь — старейшина из расы Тёмных Черепах, ещё один признанный мастер запечатывания, достигший поздней стадии, в которую погружает Царство Слияния с Дао.
Хоть Лун Сюань и Сюань Кунь и шли одной дорогой, стили их кардинально различались. Лун Сюань использовал древние секреты драконов, подавляя печати сокрушительной силой, тогда как Сюань Кунь опирался на мягкость, сгибающую кремень, гася чужую мошь и обращая её против неё самой.
Понимая, что им противостоит Небесная печать, созданная могуществом, коим обладает лишь Царство Истока, Уцзи не питал иллюзий. А потому по пути он призвал Сюань Куня, намереваясь объединить силы трёх мастеров. Трое высших сущностей — и среди них один, достигший пика! Во всём мире сложно было найти более величественный союз.