Глава 1572 - Беда с Ао Сюзан!
Погрузив божественное взорение в пространственное кольцо, Су Мубай смахнул взглядом три последних оставшихся сгустка силы Истока и тихо пробормотал:
«Чтобы совершить полушаг к Царству Слияния с Дао, этого должно хватить. Но где раздобыть силу Истока потом?»
Он вздохнул, выпрямляя спину:
«Впрочем, грядущие проблемы будем решать по мере поступления. Сначала — прорыв!»
Он уже приготовился вновь погрузиться в глубокую медитацию, когда резкий импульс духовной связи вероломно нарушил его планы. Извлекши жетон связи, Су Мубай направил туда волю.
Из недр нефрита донёсся встревоженный голос Ао Юаня:
— Брат Белая Ночь, стряслась беда. Я обязан немедленно сообщить тебе.
Лицо Су Мубая тут же изменилось, а в глазах вспыхнул тревожный огонь.
— Что произошло с Ао Сюзан? — с ходу спросил он.
Во внешнем мире протёк едва ли месяц с тех пор, как Ао Сюзан вместе с Лун Чэном отправилась в секту Десяти Тысяч Демонов. Раз Ао Юань заговорил о происшествии, первая мысль естественным образом касалась её.
— Что именно произошло... честно говоря, я и сам толком не пойму, — снова раздался голос Ао Юаня, налитый смущением и растерянностью. — Говорят, она досуха осушила Кровавый омут, а затем...
— Что «затем»?! — поджав губы, нахмурился Су Мубай.
— Затем... её божественная душа неожиданно исчезла.
Услышав это, Су Мубай мгновенно вспрянул на ноги:
— Что значит «исчезла божественная душа»?!
— Физическая оболочка сестры Ао Сюзан по-прежнему покоится в Кровавом омуте, но от её божественной души не осталось ни единого дыхания, — Ао Юань запнулся на мгновение, после чего с тяжестью добавил: — Даже наш главнокомандующий родом не смог прощупать и следа.
Су Мубай сжал челюсти. Что за чертовщина? Тело цело и невредимо, а душа испарилась? О подобном ему ещё слышать не приходилось! Даже если дух покидает плоть, от него всё равно остаются фантомные эманации. Текущее состояние Ао Сюзан явно отдавало чертовщиной.
Метнув взгляд на погружённых в медитацию Лю Инь и Лин Си, Су Мубай оставил им мысленное послание, после чего развернулся и устремился к выходу из тайной обители.
— Брат Ао Юань, будь любезен, проводи меня к Кровавому омуту.
Ао Сюзан была его верным соратником. Раз с ней случилась беда, он обязан увидеть всё своими глазами!
***
За массивными бронзовыми вратами обители Ао Юань уже сгорал от ожидания. Едва узнав о случившемся, он заранее знал: Белая Ночь не станет сидеть сложа руки. Случись подобное с его собственным названым братом, он поступил бы точно так же.
Завидев показавшегося Су Мубая, Ао Юань спешно шагнул навстречу.
— Идём, я уже подготовил телепортационный массив!
Су Мубай лишь скупо кивнул и, не теряя времени на пустые слова, устремился вслед за Ао Юанем к залу телепортации Северного Божественного Чертога.
— Расскажи всё в подробностях, — свинцовым тоном потребовал Су Мубай на бегу.
— Месяц назад Ао Сюзан вступила в Кровавый омут расы драконов, дабы пройти крещение капли Крови Первородного Дракона, — нахмурился Ао Юань, и в его голосе проскользнули нотки глубокой тревоги. — Этот омут — священное сердце наших преданий, куда закрыт доступ всем, чья Кровь Первородного Дракона не обладает высшей чистотой. Едва Ао Сюзан переступила порог, омут отозвался невиданным доселе буйством. Затопленные в глубине капли Крови Первородного Дракона словно ожили, безумным потоком хлынув в её жилы.
Ао Юань сделал паузу, его дыхание стало тяжелее:
— Сперва мы ликовали. Чем выше отклик Кровавого омута, тем больше сути впитывает практик и тем чище пробуждение его древней крови. Вот только время её поглощения перешло все мыслимые границы! Целый месяц! Она поглощала суть целый месяц без перерыва!
В глазах Ао Юаня мелькнула искорка невольного восхищения:
— В своё время я сам продержался в омуте лишь семь дней и семь ночей, и это считалось рекордным достижением за многие эпохи! Но по сравнению с Ао Сюзан мой результат — ничто. И что самое дикое — даже это не стало её пределом! Наследуемый омут, копивший драгоценную Кровь Первородного Дракона на протяжении бесчисленных циклов перерождения, за этот месяц был высосан ею абсолютно досуха!
Су Мубай внутренне вздрогнул.
«Вот она, подлинная сила Катастрофы...» — подумал он. Даже древний Кровавый омут, хранивший ресурсы многих эпох, не выдержал её аппетита.
— А что произошло потом?
— Когда эссенция иссякла, божественное тело Ао Сюзан явило истинный облик расы драконов и затаилось на самом дне, — в голосе Ао Юаня прозвучало священное изумление. — Но затем случилась мистика: с того самого мига её божественная душа полностью перестала ощущаться. Оболочка абсолютно цела, излучаемая ею аура стала даже могущественнее прежнего, однако ни единого колебания духа нет! Наш глава рода лично применил древнейшие тайные чары расы драконов, но даже он не смог обнаружить ни искорки её сознания. Словно... её божественная душа просто испарилась в небытие.
Лицо Су Мубая окончательно омрачилось.
— Ао Сюзан — моя близкая душа. Что бы там ни стряслось, я докопаюсь до правды.
— Я и не сомневался, — кивнул Ао Юань.
Двое практиков стремительно ворвались в зал телепортации Северного Божественного Чертога. Благодаря хлопотам Ао Юаня древний массив уже набрал полную силу. Засияли серебристо-белые всполохи пространственной магии, и фигуры обоих растворились в ярком свете.
***
Секта Десяти Тысяч Демонов, родовые земли расы драконов.
Обитель драконьего рода расположилась среди бескрайней горной гряды, растянувшейся на десятки миллиардов ли. Исполинские хребты вздымались к небесам, напоминая застывших в вечном сне древних змиев. Между пиками клубилась сизая дымка, пронизанная бесчисленными столбами драконьей ци, взмывающими в вышину.
В самом сердце родовых земель высился кряжистый чёрный пик, рассекающий облака. На его вершине величественно покоился Священный Чертог Первородного Дракона.
Пространственные вспышки угасли, и Су Мубай с Ао Юанем ступили на широкую площадь перед чертогом.
У входа их уже дожидался статный мужчина средних лет в глубоко-чёрных одеяниях с золотым драконьим шитьём. На вид ему нельзя было дать больше сорока: волевое, суровое лицо и пара тёмно-золотых рогов, устремлённых вверх.
Это был действующий глава расы драконов — Ао Ушан!
Могущественный владыка на пределе поздней стадии Царства Слияния с Дао, стоящий в шаге от вершины этого ранга. Разумеется, сам по себе статус Су Мубая не давал права на личную встречу с подобным исполином. Однако за спиной юноши маячил призрачный, но грозный ореол происхождения из Высших Трёх Небес, что меняло всё дело. К тому же названая сестра Су Мубая, Ао Сюзан, проявила себя как бесподобный гений, способный выпить до дна вековой омут!
— Глава рода, — шагнув вперёд, почтительно склонил голову Ао Юань.
Ао Ушан скупо кивнул и перевёл тяжелый взгляд на Су Мубая:
— Юный друг Белая Ночь, наслышан о твоей славе.
Су Мубай сложил ладони в приветственном жесте и без лишних прелюдий перешёл к делу:
— Старший, нижайше прошу дозволения вступить в Кровавый омут, дабы взглянуть на состояние Ао Сюзан.
Ао Ушан не стал возражать. Развернувшись, он молча увлёк их в глубь чертога:
— Следуйте за мной.
Су Мубай и Ао Юань пошли следом, миновав вереницу величественных залов Священного Чертога Первородного Дракона. Наконец они приблизились к гигантской пещере, высеченной в самом сердце горного массива.
У входа несли стражу двое седовласых старейшин расы драконов. Завидев, что глава рода ведёт за собой чужака, не принадлежащего к их крови, один из стражей недовольно сдвинул брови:
— Глава рода! Кровавый омут — запретная святыня нашей расы драконов. Чужакам вход строго воспрещён, — проговорил он, сжав кулак, в его тоне отчётливо проступало возмущение.
Ао Ушан остановился и спокойно ответил:
— Юный друг Белая Ночь — названый брат Ао Сюзан и близкий соратник Ао Юаня. — Он сделал паузу, и в его голосе проскользнула сложная эмоция: — К тому же... Кровавый омут всё равно высох до последней капли. Правила более не имеют значения.