Глава 1558 - Прощание (часть 1)
Ранним утром следующего дня Су Мубай созвал всех к древней духовной сосне, чьи развесистые ветви укрывали внутренний дворик благоуханной тенью.
На массивном каменном столе уже лежала раскинутая карта: на ней подробно пестрели отметки, раскрывающие особенности каждого из Девяти Земель, составлявших материковый океан Вселенной. Каждая область дышала своей стихией, и некоторые края гораздо лучше прочих подходили для постижения определенных Великих Путей.
— Ну что же, друзья, — без лишних прелюдий начал Су Мубай, окинув соратников спокойным, но внимательным взглядом. — Ныне мы ступили на земли Северной Безбрежной Области. Самое время решить, куда проляжет наш дальнейший путь.
С Лю Цанмином его связывали узы взаимовыгодного союза, о чем уже заходила речь ранее. Поэтому, куда бы ни направились Хуай Цзянь и остальные, каждый из них мог свободно воспользоваться межобластным телепортационным массивом, которым располагал Северный Божественный Чертог.
В столь малой просьбе Лю Цанмин отказал бы едва ли. Напротив, владыка чертога великодушно предложил даже полностью покрыть расходы на перемещение. Однако Су Мубай, обладая ныне поистине колоссальным состоянием, вовсе не намеревался взваливать на себя бремя лишних долгов из-за пустяковых трат. Помимо необходимых для совершенствования снадобий и редких материалов, он повелел, чтобы Тяньцзянь щедро наделил каждого знатной суммой crystals Дао.
Выходцам из Пантеона Вереницы Миров не подобало скитаться по чужбине нищими!
Ао Сюзан даже не взглянул на прочие провинции — его горящий, непреклонный взор приковала к себе северо-западная окраина Северной Безбрежной Области.
— Брат, я бы хотел отправиться в секта Десяти Тысяч Демонов, — глухо произнес он.
Секта Десяти Тысяч Демонов являлась грандиозной сверхдержавой, взращенной могущественными владыками расы демонов. Тайные обители и древние подземелья, находящиеся под ее покровительством, бесспорно, идеальнее всего подходили для закалки тех, в чьих жилах течет нечеловеческая кровь. Ныне у него не было недостатка ни в ресурсах, ни в драгоценной силе истока — единственным, в чем он остро нуждался, оставалось правильное место для прорыва. И секта Десяти Тысяч Демонов без сомнений являлась лучшим выбором.
Су Мубай мягко кивнул:
— Не спеши. Сперва я свяжусь с Ао Юанем и обо всем расспрошу.
— Хорошо, — согласился Ао Сюзан.
Иметь за спиной поддержку Ао Юаня, признанного гения секты Десяти Тысяч Демонов, было куда предпочтительнее, чем заявиться к порогу владык с пустыми руками.
Хуай Цзянь запрокинул голову, сделал внушительный глоток из тыквы-горлянки и небрежно утер усы рукавом.
— А мы с Лю Шуяо и парнем по прозвищу Баоцзы двинем в Центральная Божественная Область. Надо бы отыскать паршивца Синчэня, — он перевел взгляд на спутников.
Лю Шуяо лишь сдержанно и изящно наклонила голову.
— Благодарю вас за покровительство в пути, старший Хуай Цзянь.
— Эка невидаль! — отмахнулся мечник, добродушно ухмыльнувшись. — Я и сам соскучился по этому сопляку.
Е Линфэн вдумчиво изучал карту, погрузившись в молчание. Наконец, подняв глаза, он с упрямой твердостью произнес:
— Моя цель — Юго-Западная Область Южоу.
Су Мубай сомневающе изогнул бровь.
— Место, мягко говоря, дурное.
Юго-восточный регион провинции Тан тонул во мраке лишь потому, что оказался под гнетом Племени Пожирателей Небес. Не будь там священной династии, созданной Рэнь Чжэнтинь, тот край можно было бы назвать наилучшим пристанищем для укрепления божественного тела. Но Юго-Западная Область Южоу — совершенно иное дело. Сия земля насквозь пропиталась зловещей ци, став обителью для тёмных практикующих и отступников. Для обычного искателя Дао ступить туда означало обречь себя на смертельную опасность.
— Не изволуйте беспокоиться, Владыка, — губы Е Линфэна тронула хищная, едва заметная улыбка, а в глубине его глаз мелькнул холодный, опасный блеск. — Мое Хищничество требует именно такой кровавой почвы.
— Раз так, будь предельно осторожен, — Су Мубай веско опустил ладонь на плечо мечника. — Помни: старший Цвеэ все еще ждет тебя в царстве Дерево.
Он мог помочь спутникам ресурсами и добрым советом, но пробить дорогу к высшим вершинам они должны были сами.
Тяньцзянь тем временем восторженно потирал пухлые ладошки, а его глаза горели азартом.
— С гильдией Цзинь Юйтан переговоры уже начались! Как только оформим сделку, господин сможет просто почивать на лаврах да подсчитывать барыши. — Он перевел дыхание и воодушевленно добавил: — Естественно, мне придется лично изъездить все земли вдоль и поперек.
О том, как именно он намерен решать вопросы с перемещением между землями, толстяк даже не заикнулся. Впрочем, Су Мубаю и не требовалось об этом переживать: разве заимев в партнерах Павильон Тысячи Сокровищ, можно столкнуться с нехваткой телепортов?
Лань Юй долго хранила молчание. Наконец, опустив взор, она тихо вымолвила:
— Наш путь лежит в Восточную Область Цинчжоу.
В глубине души девушка сгорала от желания остаться подле Су Мубая — пусть даже на правах бесправной служанки. Но разум сурово напоминал: нынешняя ее сила смехотворна. С таким ничтожным развитием она станет лишь обузой для своего господина. Потому Лань Юй и выбрала Восточную Область Цинчжоу — древний край, где некогда явился миру великий владыка, доказавший свое Дао Хаоса и достигший Царства Истока.
— В чужих краях береги себя, — Лю Инь тепло сжала тонкие пальцы Лань Юй, ласково предостерегая.
Сы Цинюй заговорил самым последним. Опустив пиалу с чаем на каменную столешницу, он произнес ровным, лишенным эмоций голосом:
— Я принял решение на время остаться в Северном Божественном Чертоге. Наследие Императора Грома и Фрагмент Истока Разрушения требуют полной сосредоточенности. Обители здесь изобилуют духовной ци — это идеальное место для глубокого затвора.
Су Мубай усмехнулся:
— Если такой гений, как вы, предка-основатель, решит присоединиться к чертогу, Лю Цанмин от счастья потеряет голову.
Ао Сюзан ненадолго задумался и тихо спросил:
— Брат... а что насчет тебя? До Битвы Героев Девяти Областей остается еще больше полугода. Каковы твои планы?
Присутствующие мгновенно устремили взоры на Су Мубая. Никто из них не сомневался, что он способен завоевать высочайшие почести на предстоящих состязаниях. Иных пугало другое: не впутается ли он за это время в очередную смертельную авантюру?
— Если не случится ничего непредвиденного, едва вы отправитесь в путь, я уйду в глубокую медитацию, — неторопливо ответил Су Мубай. — Закалка в Озеро Молний позволила мне достичь лишь поздней стадии царства Плод Дао, но до вершины этого уровня еще далеко. Для победы над обычными соперниками этого хватит с лихвой, но в сравнении с поистине древними монстрами я все еще слаб.
Услышав его слова, все облегченно вздохнули. Уйти в затвор — это к лучшему!
Су Мубай поднял кубок с вином, с теплотой окинув взглядом каждого из присутствующих.
— Что же, друзья... Ныне мы расстаемся, и кто знает, когда судьба сведет нас вновь. Пусть ваш путь будет светлым. Берегите себя.
Раздался звонкий, чистый гул соприкоснувшихся кубков.
***
На следующее утро в грандиозном зале телепортации Северного Божественного Чертога путники один за другим готовились ступить навстречу судьбе. Заместитель владыки заранее отдал все распоряжения, так что межобластной массив был полностью в их распоряжении.
Первым к мерцающим рунам шагнул Е Линфэн. За его спиной в простых кожаных ножнах покоился древний боевой клинок, а аура была глубоко укрыта, словно замершая гладь ночного озера.
— Владыка, я отправляюсь, — произнес Е Линфэн, скупо поклонившись Су Мубаю.
— Твой путь — это только твой путь, — Су Мубай крепко сжал его плечо. — Но если столкнешься с бедой, которую не сможешь одолеть сам, не забудь задействовать жетон связи.
— Будет исполнено, — Е Линфэн скупо улыбнулся и, взмахнув рукавом, бросил в чашу телепорта щедрую горсть высших кристаллов Дао.
Вспыхнул ослепительный столб света, и фигура мечника растворилась в серебристой вязи пространственных законов.
Следом подошла Лань Юй. Глаза девушки отчаянно блестели от подступающих слез.
— Господин... сестра Лю Инь... крошка Лин Си... мне пора.
— Глупенькая, мы же не прощаемся навсегда, — Лю Инь шагнула вперед и ласково обняла ее за плечи. — Усердно тренируйся. Я верю, что однажды ты станешь невероятно сильной.
— Угу! — Лань Юй изо всех сил кивнула и, смахнув слезинку, взглянула на малышку. — Крошка Лин Си, будь послушной девочкой и слушайся маму!
— И ты старайся, sister Лань Юй! — Лин Си задрала мордашку, глядя на нее серьезными изумрудными глазками.
— Обязательно!
Лань Юй уже приготовилась активировать руны, как вдруг глубокий голос Су Мубая заставил ее замереть:
— Лань Юй, подожди.