Глава 1557 - Знак приветствия!
— С тобой во главе Северная Безбрежная Область уж точно не упадет в грязь лицом на предстоящем турнире.
Цзинь Юйтан прищурился, продолжая излучать добродушие:
— Ну а мне куда милее крутить дела и подсчитывать барыши.
С этими словами он лукаво подмигнул Су Мубаю:
— Когда снова замутим какое-нибудь дело?
— Не переживай, выпадет еще шанс.
Су Мубай усмехнулся:
— Доберемся до места, я познакомлю тебя с одним человеком.
Шедший позади Тяньцзянь услышал эти слова, и его лицо озарилось еще более широкой, хищной улыбкой.
С первой же встречи с Цзинь Юйтаном он понял: они — птицы одного полета.
— Заметано.
Цзинь Юйтан довольно закивал, мгновенно сообразив, кого именно имеет в виду приятель.
В нем проснулось то же самое смутное предчувствие, что и у Тяньцзяня.
Два прирожденных дельца почуяли родственную душу.
Всю дорогу язык Цзинь Юйтана не затухал ни на секунду.
— Брат Белая Ночь, как-нибудь на досуге ты обязан во всех красках расписать мне свои приключения в провинции Тан.
С этими словами он понизил голос и заговорщицки придвинулся ближе к Су Мубаю:
— Кстати, ты же в курсе истории с покушением на верхушку Божественной Динстии Тяньлэй?
— Совсем недавно Павильон Теней вырезал всех до единого старейшин высшего эшелона на ступени слияния с Дао!
Цзинь Юйтан снова убавил громкость и выставил перед лицом пять растопыренных пальцев:
— Говорят, эта операция обошлась казне династии в баснословную сумму.
В его голосе сквозило искреннее изумление:
— Приходится признать, Павильон Теней действительно не смотрит ни на что, кроме звонкой монеты. Отказаться от столь безумного заказа они даже не подумали.
— Интересно, какому же богачу хватило безумия вывалить за это такие деньжищи?
Бросив на спутника пытливый взгляд, толстяк протянул:
— Подумать только, сколько сокровищ можно было бы купить на эти деньги, а они просто отдали их наемникам.
— Какую же лютую ненависть нужно питать к Божественной Династии Тяньлэй?
Лицо Су Мубая осталось непроницаемым, он лишь глухо и равнодушно хмыкнул в ответ.
Подумаешь, устранение высокопоставленных мастеров поздней фазы слияния с Дао!
Он умудрился заказать самому Павильону Теней убийство Рэнь Чжэнтиня — самого владыки династии Тяньлэй!
Правда, подобраться к Рэнь Чжэнтиню оказалось задачей не из легких.
Даже старейшинам Павильона Теней потребовалась бы бездна времени на подготовку.
В конце концов, по уровню боевой мощи Рэнь Чжэнтинь занимал лидирующие позиции среди всех небожителей на пике слияния с Дао.
Впрочем, подобные темные дела оставались лишь в поле догадок, пока сам Су Мубай хранил молчание.
Обычным смертным оставалось лишь гадать о заказчике.
Ведь оплатить услуги такого масштаба можно было лишь астрономическим количеством кристаллов высшего качества.
Сумма была столь чудовищной, что заставила бы содрогнуться любую сверхдержаву.
Именно поэтому предположения Цзинь Юйтана оставались лишь догадками — он лишь пытался прощупать почву обходными путями.
По его разумению, как бы высок ни был статус выходца из Обители Высшего Неба, выложить разом столь гигантскую гору драгоценных кристаллов было испытанием даже для него.
Цзинь Юйтан хмыкнул, не стал допытываться дальше и снова повел всех за собой.
Вскоре процессия добралась до подготовленной усадьбы.
Владения простирались на огромной территории: изящные беседки гармонично соседствовали с многоярусными павильонами, а искусственные горы и журчащие ручьи радовали глаз.
Главный терем возвышался на три этажа, а по обе стороны от него тянулись ряды просторных комнат — места с избытком хватило бы на целый клан.
Во дворе раскинулся гигантский древний дух-сосна с миллионолетней выдержкой. Его раскидистая крона образовывала естественный шатер, под которым уже стояли каменный стол и стулья, уставленные ароматным духовным чаем и изысканными сладостями.
— Отдохните с дороги, а ближе к вечеру я покажу вам местные ряды Павильона Тысячи Сокровищ.
Цзинь Юйтан усадил гостей под кроной дерева и лично разлил по пиалам целебный напиток.
Тех, кого Су Мубай называл своими друзьями, он не смел обделять вниманием.
Пусть ступень развития того же Хуай Цзяня казалась поначалу весьма скромной.
Но самого факта их дружбы с Белой Ночью было более чем достаточно для проявления глубокого уважения.
Лин Си давно положила глаз на сладкое угощение.
Стоило ей опуститься на стул, как девочка нетерпеливо привстала на цыпочки, зачерпнула крошечной ручкой пирожное и запихнула в рот, так что ее щеки тут же забавно раздулись.
— Малышка Лин Си, ешь медленнее, никто у тебя не отнимет.
Лю Инь с улыбкой смахнула крошки с уголка ее губ.
Цзинь Юйтан наблюдал за ребенком с возрастающим интересом.
— Брат Белая Ночь, значит, твою дочь зовут Лин Си?
Су Мубай потрепал девочку по макушке и молча кивнул:
— Угу.
Толстяк похлопал себя по карману пространственное кольцо, извлек из него изящную нефритовую подвеску и протянул девочке.
— Малышка Лин Си, дядя дарит тебе скромный презент.
Произнеся эти слова, он неожиданно смутился.
Лин Си не проявила к подарку ни малейшего интереса, полностью сосредоточившись на поглощении сладостей.
— …
Рука Цзинь Юйтана застыла на полпути, после чего он с неловкой улыбкой переадресовал вещицу самому Су Мубаю.
— Брат Белая Ночь, это тебе… точнее, малой на первый раз. Не сочти за хлам.
— Благодарю за щедрость, брат Цзинь.
Су Мубай не стал отказываться и принял дар.
Как бы легко ни отзывался о подарке сам даритель, вещица оказалась далеко не простой.
Нефритовая подвеска служила не просто украшением, а редчайшим артефактом автономной защиты.
Пусть число ее активаций ограничивалось тремя разами, она не требовала активации за счет собственной духовной энергии владельца.
Иными словами, даже обычный человек, надев ее, мог рассчитывать на автоматическую защиту при смертельной угрозе.
Но главная ценность заключалась в другом: оберег был способен выдержать атаку мастера поздней ступени слияния с Дао!
По своей ценности этот артефакт ничуть не уступал полноценному высшему сокровищу слияния с Дао.
А в некоторых аспектах даже превосходил его.
Ведь даже среди практиков среднего уровня слияния далеко не каждый мог полностью раскрыть потенциал высококлассного боевого артефакта.
Заметив, что Су Мубай принял вещицу, Цзинь Юйтан тотчас сбросил с себя напускную неловкость.
Но в следующую секунду выражение его лица стало комично-озадаченным.
Проглотив пару пирожных, Лин Си вдруг ухватила еще одно и решительно протянула его прямо к губам Су Мубая.
— Мама, кушай тоже.
Улыбка на лице Су Мубая мгновенно застыла.
Как выяснилось, неловкость никуда не исчезает — она просто переходит к другим.
Цзинь Юйтан изо всех сил старался сдержать хохот, но все же не удержался:
— Скажи-ка, брат Белая Ночь, это…
— Эх… — тяжело вздохнув, Су Мубай послушно взял из детских рук предложенное лакомство и беспомощно развел руками. — У этой девчонки странная манера называть меня так, ничего не попишешь.
— Ха-ха-ха! Значит, дочка привязалась к тебе всей душой, это же прекрасно!
Цзинь Юйтан больше не сдерживался и расхохотался во весь голос.
Ох, брат Белая Ночь, кто бы мог подумать, что и на твою долю выпадут столь комичные поражения.
Собравшиеся потягивали духовный чай, непринужденно беседуя о том о сём.
Пусть Цзинь Юйтан казался болтуном, в делах он проявлял поразительную чуткость, учтя личные привычки и предпочтения каждого гостя.
Для Сы Цинюя, любившего тишину и уединение, он выделил самые дальние покои в глубине двора.
Хуай Цзяню, не мыслившему жизни без хорошего хмеля, преподнес целый бочонок выдержанного тысячелетиями ледяного нектара.
Лю Шуяо и Баоцзы, тревожившиеся за судьбу Сюй Синчэня, получили в подарок подробные сводки свежих разведанных данных из филиала Павильона Тысячи Сокровищ о происходящем в Центральной Божественной Области.
Что же до Тяньцзяня, то они с толстяком сошлись мгновенно, затянув бесконечные разговоры о тонкостях торгового ремесла так, будто знали друг друга всю жизнь.