Глава 1556 - Прибытие в Северную Безбрежную Область!
На излёте межпространственного перехода серебристо-белые врата медленно растворились в воздухе.
Су Мубай, бережно прижимая к груди Лин Си, ступил на незнакомую землю первым.
Следом за ним из сияющего зева портала один за другим вышли Лю Инь, Сы Цинюй, Ао Сюзан, Хуай Цзянь, Е Линфэн, Лю Шуяо, Баоцзы, Тяньцзянь и Лань Юй.
Едва переступив порог пространственной формации, путники замерли, поражённые открывшимся зрелищу.
Столичный телепортационный чертог Северной Безбрежной Области превосходил столичный град Тяньлэй в несколько раз.
Впрочем, то сооружение было общедоступным, тогда как это принадлежало исключительно Северному Божественному Чертогу.
Громадный купол, взметнувшийся на тысячу чжанов ввысь, был выточен из цельного куска звёздного хрусталя, в который вплавили десятки гигантских кристаллов перемещения.
Вокруг каждого самоцвета россыпью искрились бесчисленные пространственные руны, источающие божественное сияние, словно млечный путь в безлунную ночь.
Каменный пол был исчерчен плотной вязью узор формации, и каждая линия пульсировала призрачным светом.
По периметру зала высилось семьдесят две исполинские колонны. Их основанием служили драконьи кости, а тела были отлиты из божественного металла.
Внутри чертога располагалось свыше полусотни платформ, каждая из которых вела к строго определенным координатам.
Та же площадка, на которую ступили Су Мубай и его спутники, затерялась в самой глубокой части зала.
Многослойный узор формации под их ногами источал мягкое белесое свечение.
Поскольку Су Мубай отклонил предложение Лю Цанмина устроить пышный банкет в его честь, наместник не стал поднимать шум и отправлять шумную процессуальную встречу.
Помимо только что прибывших путников, в огромном зале находилось всего трое.
Впереди всех стоял старец в струящихся лиловых одеждах, чья внешность дышала бессмертной мудростью.
При виде него Су Мубай невольно замер на мгновение.
Разве это не тот самый сановник в фиолетовом, с которым довелось столкнуться на Съезде Сокровищ?
Он отчетливо помнил железное выражение лица этого человека, когда тот одно за другим вскрыл семь пустых кристалл Дао.
— Юный друг Белая Ночь, вот и свиделись.
Старец кивнул Су Мубаю, озарив лицо мягкой, приветливой улыбкой.
Казалось, он давным-давно вытравил из памяти тот неприятный инцидент со сгоревшими на торгах сокровищами.
— Приветствую старшего Ци.
Су Мубай слегка поклонился.
В дни торгов ему доводилось слышать, как этого человека зовут просто старейшиной Цы.
— Хе-хе.
Тот лишь легко усмехнулся:
— Теперь мы в Северном Божественном Чертоге, и ты можешь звать меня вице-главой. Сам глава временно отбыл по делам и сейчас отсутствует.
— Приветствую вице-главу.
Су Мубай тут же поправил себя.
— Не стоит излишних церемоний.
Вице-глава пренебрежительно взмахнул рукой, а его взгляд скользнул по фигурам Лю Инь и остальных.
— Все они твои товарищи? Добро пожаловать в Северный Божественный Чертог.
Пусть собственная ступень Су Мубая не поражала воображение, в Северной Безбрежной Области упорно ходили слухи о его происхождении из Обители Высшего Неба.
К тому же вице-глава прекрасно знал о заключенном между ним и Лю Цанмином союзе.
А потому держался с исключительной учтивостью.
— Приветствуем старшего.
Лю Инь и остальные поспешно ответили вежливыми поклонами.
Даже Сы Цинюй не стал исключением.
Пусть в незапамятные эпохи он гремел славой непревзойденного гения, от былого величия остался лишь след, а пал он, едва достигнув полушага к постижению Дао.
Вице-глава же являлся могущественным мастером поздней ступени слияния с Дао — вершина силы по меркам всего материкового океана Вселенной.
Для большинства присутствующих эта высота казалась недосягаемой.
По обе стороны от вице-главы стояли двое.
Слева — худощавый юноша с тонкими чертами лица и едва заметной улыбкой в уголках губ.
То был Лю Буюй, несколько месяцев назад проводивший Су Мубая в дорогу.
— Брат Белая Ночь, наконец-то ты вернулся целым и невредимым.
Увидев товарища, Лю Буюй тяжело выдохнул, сбрасывая с души тяжелый груз.
По его сведениям, юго-восточный регион провинции Тан представлял собой кромешный ад.
— Спасибо, что переживал, старший брат Лю.
Су Мубай сдержанно кивнул.
Лю Буюй улыбнулся:
— Главное, что вернулся. Вернулся — и ладно.
Тут подал голос тот, кто стоял по правую руку от вице-главы.
С этим человеком Су Мубай был знаком куда ближе.
Он широко шагнул вперед, расплывшись в добродушной улыбке на пухлом округлом лице.
В каждом его движении угадывалось поразительное сходство с Тяньцзянем.
— Брат Белая Ночь, сколько зим, сколько лет!
Цзинь Юйтан приблизился и похлопал Су Мубая по плечу. — Ну ты и выдал! Отыскать и буквально отбить божественную деву Тяньлэй — это сильно.
Его беглый взгляд скользнул по фигурам Лань Юй и Лю Инь, в конце концов остановившись на последней.
— Значит, это и есть та самая знаменитая на весь мир воительница…
С этими словами он лукаво подмигнул Су Мубаю и покосился на притихшую Лин Си:
— Неудивительно, что ты тогда так спешил. Оказывается, у тебя уже дочка такая большая.
— …
Уголки губ Су Мубая едва заметно дрогнули, но оправдываться он не стал.
Пусть думают что хотят, в конце концов, правда была где-то рядом.
— Должно быть, вы и есть прославленный юный гений Павильона Тысячи Сокровищ Цзинь Юйтан?
Лю Инь не стала спорить, лишь легко улыбнулась:
— Белая Ночь часто упоминал вас в разговорах.
Она сделала паузу и добавила:
— Впрочем, никакой божественной девой я не являюсь, зовите меня просто Лю Инь.
— Разумеется, разумеется.
Цзинь Юйтан довольно зажмурился и закивал, показывая, что всё понял и больше расспрашивать не станет.
Обменявшись с Су Мубаем еще пара дежурными фразами, вице-глава удалился, прихватив с собой Лю Буюя.
На прощанье он обмолвился, что по возвращении Лю Цанмина им предстоит серьезный разговор.
Когда провожающие скрылись из виду, на площадке остались лишь сам Су Мубай со спутниками да Цзинь Юйтан.
Толстяк по-прежнему сиял добродушием, источая ауку успешного и безобидного торговца.
Хотя они сошлись с Су Мубаем сравнительно недавно, совместная операция в Северной Безбрежной Области сблизила их крепче любых клятв.
Этот пройдоха, несмотря на свой статус гордости Павильона Тысячи Сокровищ, был напрочь лишен чванства.
— Брат Белая Ночь, раз уж ты отказался от официального пира у наместника, заботу о твоем досуге я беру на себя.
Цзинь Юйтан вновь хлопнул Су Мубая по плечу, обводя взглядом остальных.
— Покои для вас уже готовы. В восточной части внутреннего города ждет просторная усадьба — места хватит всем.
— Благодарю за хлопоты, брат Цзинь.
Су Мубай с благодарностью кивнул.
— О чем речь, какие между нами формальности!
Цзинь Юйтан размашисто взмахнул рукой и двинулся вперед, беря на себя роль провожатого.
Вся процессия потянулась за ним, покидая пределы священного чертога и направляясь в жилые кварталы.
Хотя Хуай Цзянь и остальные приходились Су Мубаю друзьями, они не состояли в рядах Северного Божественного Чертога.
Потому гостям было куда сподручнее расположиться за его стенами.
Оказавшись на улице, Су Мубай поравнялся с Цзинь Юйтаном и поинтересовался с легким недоумением:
— Не за горами Битва Гевяней Девяти Областей, почему ты не тратишь время на медитации и прорыв?
Изначально Су Мубай полагал, что застать Цзинь Юйтана здесь ему не удастся.
До великого состязания оставалось меньше полугода.
Даже если использовать тайные часовые формации с ускоренным течением времени, впереди лежала лишь малая доля эпохи.
Для практиков ступени Плода Дао такой срок не значил ровным счетом ничего.
По логике вещей, все они должны были сидеть по закрытым затворам, штурмуя новые вершины силы.
— Ох, брось.
Цзинь Юйтан отмахнулся с беззаботной улыбкой.
— Я прекрасно знаю свой предел. В грядущей Битве Героев всё равно придется рассчитывать на таких людей, как ты, брат Белая Ночь.