Глава 1503 - Возвращение к озеру!
Спустя сутки отдыха отряд вновь выступил в путь.
За прошедший день выжившие стражи безумно переплавляли пилюли и поглощали кристалл Дао.
Состояние бойцов отчасти выровнялось.
Однако те восемнадцать человек, чьи телесные потери превысили половину, по-прежнему оставались тяжелыми калеками.
Ведь утрату более чем половины плоти восполнить было куда труднее.
Даже при поддержке лекарств на это требовалось немало времени.
В ближайшее время их боеспособность упала ниже плинтуса.
Тяжелораненым бедолагам пришлось пристроиться в самом центре колонны, еле поспевая за остальными.
Су Мубай заметил, что Рэнь Цанцин стал относиться к ним куда холоднее.
Начиная путь, он даже не удосужился бросить на них взгляд.
Бросив Вулкану короткое «Отстающих — бросить», он первым шагнул в чащу громовых деревьев.
Вулкан сжал зубы, но промолчал.
В душах каждого стража имелись запретные печати.
Даже если Рэнь Цанцин использовал их как пушечное мясо, возразить не смел никто.
Следующие четыре дня отряд продолжал свой путь через Бескрайний Громовой Лес.
Рэнь Цанцин по-прежнему активно выслеживал стаи зверей, чтобы затем нанести молниеносный удар.
Но к тайному облегчению выживших, после той мясорубки с тремя десятками тысяч монстров, столь огромных скоплений тварей больше не попадалось.
Самая крупная стая насчитывала чуть более восьми тысяч особей.
Подводя итоги четвертого дня про себя, Су Мубай мысленно хмыкнул.
За эти четыре дня отряд пережил семь стычек.
Численность зверей варьировалась от тысячи до восьми тысяч, а общее число уничтоженных чудовищ превысило тридцать тысяч.
Вместе с ранее добытыми камнями общее количество рубиново-чёрных минералов в руках Рэнь Цанцина перевалило за сто тысяч.
Сто тысяч штук.
Эта цифра лишь укрепляла уверенность Су Мубай в том, что камни напрямую связаны с открытием Первозданное Озеро Молний.
Впрочем, куда сильнее его волновало другое.
Все четыре дня маршрут, которым Рэнь Цанцин вел людей, неизменно кружил вокруг одной точки.
Этой точкой являлось место пятидневной давности, где разгорелась та страшная бойня.
Та самая котловина, окруженная семью исполинскими громовыми деревьями.
Су Мубай впервые заметил эту закономерность на второй день после привала.
Тогда отряд только что уничтожил трехтысячную стаю.
Собрав добычу, Рэнь Цанцин не стал углубляться в лес, а повернул на юго-запад.
Су Мубай подумал, что тот обнаружил новую стаю.
Но спустя два часа идеальный разум подсказал ему, что до котловины осталось менее ста ли.
На третий день повторилось то же самое.
Продвинувшись на северо-запад и перебив две стаи, отряд снова тихонько вернулся к окраинам котловины.
На четвертые сутки маршрут и вовсе стал странным.
Сначала Рэнь Цанцин повел людей на триста ли на север, где они истребили восьмитысячную орду.
А затем за полдня совершил марш-бросок назад, петляя по лесу вокруг котловины, словно выискивая что-то.
Мысленно соединив маршруты четырех дней, Су Мубай вычертил в голове замысловатую фигуру.
Это было неправильное кольцо.
В центре кольца лежала та самая котловина.
Иными словами, Рэнь Цанцин все это время водил их кругами вокруг нее!
Уверенность Су Мубай лишь окрепла.
Котловина эта — куда больше, чем просто логовище зверей.
Он вспомнил странный резонанс между семью великими деревьями, зафиксированный 【Божественное Око Сансары】 в день их прибытия.
Там что-то было спрятано.
Последняя битва четвертого дня отгремела в полусотне ли от котловины, на открытой поляне.
Там обитала стая из пяти тысяч тварей, которая для нынешнего потрепанного отряда уже не представляла смертельной угрозы.
Однако Рэнь Цанцин запретил Лю Инь вступать в бой.
— Оставьте, — бросил он коротко и сам ринулся в гущу монстров.
Бой продолжался меньше четверти часа.
В одиночку перебив более трех тысяч тварей, Рэнь Цанцин позволил Вулкану и стражам добить оставшиеся две тысячи.
Когда ядро последнего зверя лопнуло, а туша сжалась до размеров рубиново-чёрного кристалла,
Су Мубай заметил, как уголки губ Рэнь Цанцина дрогнули в легкой улыбке.
Впервые с момента попадания в Тайная обитель Северной Безбрежной на его лице промелькнула улыбка.
Пусть слабая, но полная самоуверенности и расчёта.
— Хватит.
Проронил он одно слово.
Затем поднял голову, окинул взглядом бойцов и отдал привычным холодным тоном приказ:
— За мной.
Под его предводительством отряд двинулся в обратный путь.
На этот раз направление было прямым — к котловине.
Шагая в рядах левого фланга, Су Мубай активировал 【Божественное Око Сансары】, скрытое за защитой 【Жемчужина Мириад Образов】.
Он заметил, что по мере приближения к котловине черное кольцо на безымянном пальце левой руки Рэнь Цанцина стало источать слабое призрачное сияние.
Свет был настолько тусклым, что без пристального внимания его не заметили бы.
Но обладателю совершенного духа Су Мубай не могла ускользнуть ни одна энергетическая волна.
Кольцо резонировало с чем-то, что дремало на дне котловины.
Когда авангард вновь прорвался через чащу и ступил на знакомую землю, все замерли.
Котловина оставалась прежней.
Семь исполинских деревьев вздымались ввысь подобно опорным столбам мира, окружая озеро жидкой плазмы.
Гладь воды покоилась зеркальной гладью, отражая свинцовый купол небес.
Всё выглядело в точности так же, как пять дней назад.
Но Су Мубай чувствовал перемену.
Воздух пропитался новой, ранее отсутствовавшей аурой.
Это были едва уловимые колебания энергии, словно что-то пробуждалось от глубокого сна.
Источником служила сама земля.
Сама котловина.
— Всем отойти на периферию.
Голос Рэнь Цанцина прервал его раздумья.
Вулкан опешил, но быстро сообразил и знаком велел стражам отступить.
Люди живо откатились к внешнему кольцу деревьев, полностью освобождая пространство у озера.
Рэнь Цанцин остался у воды один, стоя спиной к отряду.
Лю Инь тоже застыла вдали, ее прекрасное лицо не выражало эмоций.
Тогда Рэнь Цанцин поднял левую руку.
Кольцо вспыхнуло ярче.
Призрачный свет хлынул потоком, собираясь на ладони в багрово-алый луч.
Луч вонзился в самую середину озера, и гладь воды затряслась в лихорадке.
Гул-гул…!
Глухой подземный грохот прокатился внизу, и вся котловина заходила ходуном.
Кора семи исполинских деревьев одновременно вспыхнула слепящим светом.
Семь лучей взмыли в небеса, переплетаясь в сложнейшую пространственную формацию под куполом.
Узоры формации поражали воображение своей замысловатостью.
Даже совершенный дух Су Мубай с трудом уловил в них следы древней пространственной основы.
Законы Пространства!