Глава 1498 - Растущие потери!
Стоило отряду наткнуться на естественные проходы между громовыми деревьями...
Как Рэнь Цанцин неизменно притормаживал, словно прислушиваясь к чему-то, после чего безошибочно выбирал нужную тропу.
Поначалу Су Мубай полагал, что тот просто уводит их от опасностей, но быстро отбросил эту догадку.
Каждый раз, когда Рэнь Цанцин задавал новое направление, частота появления электрических змей неизменно возрастала.
Лианы с разрядами свисали с ветвей всё гуще, а воздух пропитывался невыносимым запахом гари.
Все эти признаки указывали на то, что они углубляются в места обитания зверей.
Этот гад охотится!
Су Мубай укрепился в своей догадке.
Те самые фиолетово-черные минералы и были его истинной целью.
Подобное открытие заставило его усомниться в изначальных планах Рэнь Цанцина.
Разве этот малый заявился в Тайную обитель Северной Безбрежной не ради главного сокровища в Озере Молний?
Зачем ему тратить время на истребление монстров в чаще Бескрайнего Леса?
Даже если те рудные камешки обладали уникальными свойствами, ему не следовало проявлять к ним столь безумный интерес.
Для сына владыки Божественного Дворца Грома ресурсы никогда не составляли проблемы.
Если только... эти минералы не были напрямую связаны с ключом к главному сокровищу.
Возможно... способ открытия Озера Молний — третьей части Тайной обители Северной Безбрежной — теперь выглядел иначе, нежели во времена предка Сы Цинюя.
Построив в уме пару гипотез, Су Мубай сохранил невозмутимый вид и продолжил играть роль Ло Цзюэ.
Ли Вэньчжан, толстяк Фэн и старик Лю больше не пытались болтать за жизнь.
Прошедшая битва выбила из них последние остатки беспечности.
В этом походе удача могла улыбнуться тебе возможностью засветиться перед сыном владыки.
Но стоило ей отвернуться — и ты здесь же сложишь голову.
На четвертый день пребывания в Бескрайнем Лесу Молний отряд столкнулся со второй стаей.
На сей раз тварей оказалось почти вдвое больше!
Тысячи энергетических чудищ хлынули из межствольных щелей, напоминая бурный лилово-черный поток.
— Построиться!
Громовой рык Вулкана разорвал гул разрядов.
Громовой барьер вновь взметнулся ввысь, накрывая стражей куполом.
Рэнь Цанцин по-прежнему сохранял ледяное выражение лица, заложив руки за спину и наблюдая за схваткой из центра.
Рядом с ним застыла Лю Инь, ее пустые глаза напоминали изящную куклу.
За неполную сотню вдохов битва достигла апогея.
Су Мубай крутил когти Ло Цзюэ, прорубаясь сквозь толщу монстров.
Он держал свою силу на стандартном уровне полушага к Слиянию Дао: ни слишком быстро, ни слишком медленно, без лишнего блеска.
Каждый взмах его лап обрывал жизнь какого-нибудь ядра, но со стороны все выглядело как отчаянная, потная борьба за выживание.
Тем не менее ряды стражей редели.
Сражаться в Бескрайнем Лесу Молний означало ходить по лезвию ножа: малейшая оплошность грозила гибелью.
Уклоняясь от натиска стаи, один из стражей угодил ногой в расщелину, где журчала жидкая плазма.
Фиолетово-черная жижа в миг пожрала его щиколотку, мужчина завопил, а его правая нога за секунду обуглилась.
— Руби!
Стоявший рядом воїн взмахнул тесаком и отсек побратиму конечность по самый корень.
Тот рухнул на землю, глухо стоня; культя обуглилась до черноты, а кровь испарило разрядами молний.
С учетом прошлых ранений потеря божественного тела перевалила за пятьдесят процентов, а боевая мощь рухнула вдвое!
Отрезанная нога из-за подавляющего влияния стихии отрастет еще нескоро.
Еще один страж выбыл из строя.
Лицо Вулкана помрачнело настолько, что с него, казалось, вот-вот закапает грязь.
А ведь шел только четвертый день.
Бойня продлилась около получаса, пока последняя из тысяч тварей не обратилась прахом.
Землю усеяла тысяча с лишком фиолетово-черных кристаллов, зловеще мерцавших в отблесках молний.
Но никто не бросился их подбирать.
Рэнь Цанцин не дал команды.
— Дальше.
Он произнес лишь это слово.
Вулкан наконец не выдержал:
— Ваша Высокость, у нескольких парней тяжелые ранения, может...
— Я сказал — дальше.
Рэнь Цанцин даже не обернулся. Его голос прозвучал холоднее вечных льдов Северной Безбрежной Облати.
Для него стражи были лишь расходным материалом — мертвы так мертвы.
Чем быстрее они доберутся до Озера Молний, тем больше куш он сорвет.
Вулкан дернулся, но в конце концов опустил голову:
— Слушаюсь.
Отряд двинулся в путь в гробовом молчании.
Не считая Су Мубая, у каждого имелись те или иные повреждения.
Более половины стражей хромали с ранами различной степени тяжести.
Но жаловаться не смел никто.
Рэнь Цанцин не терпел жалоб — ему требовалось лишь беспрекословное подчинение.
Су Мубай наблюдал за этим со стороны, сохраняя на лице абсолютное спокойствие.
Каждому стражу Рэнь Чжэнтинь в свое время запечатал в душу запретную печать.
Они были не в силах противиться приказам ни самого владыки Грома, ни его отпрысков.
С точки зрения Су Мубая, смерть в этом месте приносила этим несчастным лишь избавление.
К тому же, это сокращало число его будущих врагов.
Разве не обоюдная выгода?
Параллельно Су Мубай приметил, что общее число собранных Рэнь Цанцином рудных камней перевалило за две тысячи.
Но этого явно не хватало.
Он тонко прочувствовал: собирая добычу, Рэнь Цанцин едва заметно хмурился.
Эта деталь подтверждала: минералы требовались для какой-то конкретной цели.
Причем в огромных количествах.
Следующие трое суток отряд беспрестанно петлял по Бескрайнему Лесу Молний.
Рэнь Цанцин лично выслеживал группы зверей, после чего совершал стремительные набеги.
Напряжение боев нарастало с каждым днем.
День четвертый: две стаи, около двух тысяч убитых чудищ.
День пятый: три стаи, более трех тысяч убитых, минус два стража.
День шестой: четыре стаи, свыше пяти тысяч убитых, минус четыре стража, более десятка тяжелораненых выбыли из строя.
К седьмым суткам из сорока восьми стражей боеспособными оставались менее тридцати.
Рэнь Цанцин наконец распорядился сделать привал.
— Отдыхаем сутки.
Он застыл под трехтысячесаженным громовым деревом, стоя спиной к подчиненным, а его голос звучал вяло:
— Спешите восстановить тела и восполнить силы, через сутки выступаем.
Никто не проронил ни слова.
Все молча опустились на землю со скрещенными ногами, заглатывая пилюли.
Кристаллики Дао среднего качества один за другим обращались в порошок у них в ладонях.
Чистейшая энергия вливалась в тела, медленно латая поврежденную плоть.
Но каждый понимал: суток им не хватит.
Особенно тем, кто принял на себя удары молний — скорость регенерации таких бедолаг падала донельзя.
Сколько плоти удастся восстановить за сутки?
Возражений не последовало.
Су Мубай тоже уселся по-турецки, для вида закинув в рот пилюлю.
Его собственное божественное тело, разумеется, не пострадало.
Но как Ло Цзюэ он был обязан демонстрировать усталость и слабость наравне со всеми.
Благодаря [Жемчужине Мириад Образов] ему требовалось лишь легкое шевеление мысли, чтобы идеально скопировать любой образ.
Попробуй тут раскуси его — даже явись сюда сам Рэнь Чжэнтинь, и тот ничего бы не заподозрил!