Глава 1478 - Неожиданный подарок! (Сдвоенная глава!)
— По сравнению с такой махиной, подмявшей под себя целый регион, Дереву еще расти и расти…
Масштаб стражи невольно заставил Су Мубая мысленно отдать должное их мощи.
Одни только рядовые стражи на полушаге к Интеграции исчислялись миллионами, командиров ранней ступени насчитывалось более десяти тысяч, а полтораста командиров средней ступени дополняли картину.
Приплюсуйте к этому главнокомандующего Лэй Уина, почти достигшего пика Сферы Интеграции — картина вырисовывалась жутковатая.
И ведь это лишь малая часть всей военной машины Божественного Дворца Грома.
Чтобы Дерево превратилось в нечто подобное, потребуются эпохи упорного труда.
Но Су Мубай не спешил.
Спасая Лю Инь, он вовсе не планировал светить связи с Деревом.
Пусть Дерево и Е Линфэн развиваются в своем темпе.
Добравшись до отведенных Ро Цзюэ покоев в штабе стражи, Су Мубай затворил за собой дверь и замер у окна, бросая взгляд на далекую высокую башню.
Память Ро Цзюэ подсказывала: та башня — одно из самых охраняемых мест во всем столичном граде.
Даже рядовые стражи могли ступить туда лишь по прямому приказу.
Взгляд Су Мубая скользнул еще дальше, задерживаясь на величественном имперском дворе в сердце столицы.
Именно там, за многослойными барьерами и легионами стражи, томилась в заточении Лю Инь.
Оторвав взгляд от горизонта, он мысленно разложил по полочкам собранную информацию.
Главная первоочередная задача — найти способ подобраться к Лю Инь.
Теперь, когда у него имелась личина стража, шансов стало гораздо больше.
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги. Они быстро приближались и резко замерли прямо перед его порогом.
Су Мубай обернулся.
Следуя привычкам Ро Цзюэ, дверь он запирать не стал.
Мгновение спустя створка распахнулась, и внутрь протиснулась мощная фигура.
Слово «протиснулась» подходило идеально, так как ростом пришелец превышал три метра, а его широкие плечи напоминали очертания скалы.
Это был гигант суровой наружности, выделявшийся странной деталью — тонкими, изящно изогнутыми бровями.
Но больше всего бросалось в глаза другое: из боков громилы торчало целых восемь рук, каждая из которых выглядела толстой и мускулистой.
Все восемь конечностей сейчас были широко раскинуты, словно для дружеского объятия.
— Ро Цзюэ! Наконец-то ты вернулся!
Громовой бас гиганта взорвался под сводами каменной комнаты.
— В прошлый раз без твоей помощи мне бы ни за что не залечить те раны так быстро!
Он заученно хлопнул Су Мубая по плечу с такой силищей, что обычный практик Сферы Плод Дао рассыпался бы от удара на куски.
Су Мубай чуть подался вбок, играючи гася чудовищную инерцию, и изобразил на лице сдержанную, но теплую улыбку.
— Мы же братья, о чем речь.
Интонация, тембр и манера говорить были скопированы с оригинала идеально.
Громилу звали Ли Вэньчжан. Имя звучало изнеженно, но сам он являл собой воплощение первобытной грубой силы.
Он был одним из немногих приближенных Ро Цзюэ среди миллионной армии рядовых стражей.
Судя по памяти покойного, они не раз ходили вместе на задания и славились отличной слаженностью.
Ли Вэньчжан происходил из клана Восьмируких — небольшой ветви человеческой расы.
Представители этого рода от рождения обладали исполинской силой и мастером ближнего боя.
В сочетании с грозовыми техниками Ро Цзюэ их парный тандем наводил шороху на многих врагов.
Заметив, что Су Мубай не оттолкнул его, гигант расплылся в довольной улыбке.
— Раз ты вернулся, сегодня с меня угощение! Позову старого Лю и толстяка Фэна, пропустим по чашечке.
— С меня долг за прошлый раз! Заведение, что я присмотрел — одно из лучших во всей столице!
Су Мубай сделал вид, что колеблется пару секунд, после чего кивнул:
— Идет.
Ли Вэньчжан просиял, хлопнув всеми восемью ладонями в ладоши так, что по комнате прокатился раскат пощечин.
— Договорились! Встречаемся вечером в Седьмом павильоне на Северной улице!
С этими словами он развернулся и ушел, не заметив подмены.
Ближе к вечеру Су Мубай вместе с Ли Вэньчжаном покинул штаб-квартиру.
По дороге гигант без умолку трещал о последних сплетнях внутри стражи.
Су Мубай изредка кивал, бросал короткие реплики или молчал — выдержка была безупречной.
Ро Цзюэ от природы не отличался болтливостью, так что подобная реакция не вызывала подозрений.
Миновав несколько переулков, они вошли в освещенное разноцветными огнями деревянное здание.
Фасад из темного дерева венчала вывеска с тремя золочеными иероглифами: Павильон Тысячи Сокровищ .
Хотя, погодите, в оригинале значилось Седьмой павильон … нет, простите, название заведения звучало иначе: [雷音阁] — переведем как Павильон Громовых Звуков .
Буквы были вырезаны прямо в древесине, словно ударом молнии, и источали легкие колебания духовной энергии грома.
Ли Вэньчжан явно забронировал столик заранее и сразу повел Су Мубая на девятый этаж, в отдельный кабинет с видом на улицу.
Дверь отворилась, являя взору двоих ожидавших людей.
Первый — сухощавый мужчина с седыми волосами, ветеран стражи, которого все звали просто «старик Лю».
Второй — круглый, как бочка, толстяк с лоснящимся лицом, тот самый толстяк Фэн.
Как и Ро Цзюэ, они были рядовыми стражами на полушаге к Интеграции.
Увидев входящих, оба поднялись со своих мест.
— Брат Ро, давно не виделись, — хрипловато произнес старик Лю.
— На этот раз статья расходов у нашего Восьмирукого друга трещит по швам, так что не церемонись, ешь за троих, — поддразнил толстяк Фэн.
Су Мубай лишь улыбнулся в ответ, усаживаясь за стол.
Ли Вэньчжан распорядился подать фирменные блюда, и вскоре на столе появились кувшины с вином.
После пары тостов беседа полилась рекой.
Су Мубай в основном слушал, лишь изредка вставляя короткие фразы, поддерживая ритм, присущий Ро Цзюэ.
Он не спешил расспрашивать о Лю Инь.
В конце концов, эти двое были всего лишь рядовыми пешками; им было не по чину даже услышать имя божественной девы, не говоря уж о встрече с ней.
Поэтому изначально Су Мубай и не рассчитывал узнать здесь что-то ценное.
Однако после третьей чаши винопития Ли Вэньчжан брякнул то, что стало для него настоящим сюрпризом.
Вино в Павильоне Громовых Звуков стоило баснословных денег и обладало далеко не простыми свойствами.
Лицо Ли Вэньчжана уже слегка раскраснелось.
Он отставил чашу и уперся четырьмя из своих восьми рук в крышку стола.
Слегка подавшись вперед, он обвел взглядом Су Мубая, старика Лю и толстяка Фэна.
— Братья, за прошлый раз я перед Ро Цзюэ в долгу.
— Одной пьянкой тут не отделаешься, это понятно.
Выдержав паузу, он выпустил тонкую нить духовной энергии, звукоизолировав кабинку, и понизил голос:
— У меня тут намечается однодельце… вернее, лакомый кусочек. Вам наверняка будет интересно.
Су Мубай отставил чашу, невозмутимо глядя на него:
— Что за дело?
Изначально он думал, что никакие мелкие поручения стражи не смогут его заинтересовать.
В конце концов, он здесь не для того, чтобы делать карьеру.
Но следующие слова Ли Вэньчжана заставили его сердце сделать легкий кульбит.
Гигант не спешил выкладывать всё сразу, сперва допив остатки вина из чаши, будто собираясь с мыслями.
Затем он поставил посуду на стол и заговорил еще тише:
— Батя давеча обмолвился словечком… В следующем месяце наш святой сын и божественная дева отправляются в Северную Безбрежную Область … то есть в Тайную обитель Северной Безбрежной …
(Прим. пер.: в оригинале 北冥古境 переводится как Северная Безбрежная Область )
— Место это капризное, пускают туда лишь тех, кто ниже Сферы Интеграции Дао.
— Вот командование и решило набрать группу сопровождения из числа наших рядовых парней на полушаге к Интеграции.
Старик Лю отложил палочки для еды, и его глаза слегка блеснули:
— Ого, а это уже не рядовая рутина.
— Сопровождать божественных особ — прямой путь к повышению статуса в глазах руководства.
Толстяк Фэн тоже закивал:
— Упустить такой шанс — грех. К тому же говорят, что божественная дева приносит удачу. Стоит лишь поучаствовать в деле рядом с ней, как фарт повалит рекой.
Он хохотнул, собирая складки жира на щеках:
— Даже если ценных артефактов не достанется, удачу за хвост ухватим.
Оба загорелись неподдельным интересом.
Такую возможность они упускать явно не собирались.
Ли Вэньчжан развел все восемь рук в стороны:
— А я про что толкую? Разве стал бы я предлагать пустышку?
— Только вот мест кот наплакал, желающих — толпа, все пытаются через знакомых пролезть.
Толстяк Фэн тут же подался ближе, снизив тон до шепота:
— Вэньчжан, твой отец ведь командир стражи во дворце, верно? Не мог бы ты замолвить за нас словечко?
Старик Лю тоже перестал делать вид, что он здесь погулять вышел:
— Нам бы только в списки попасть.
Армия стражи дворца по своей мощи ни в чем не уступала обычной страже.
Разница заключалась в том, что дворцовые стражи отвечали за безопасность внутренних залов императорской резиденции.
Тогда как внешняя стража промышляла на периферии.
И хотя боевой потенциал был сопоставим, статус дворцовых стражей ценился на порядок выше.
А отец Ли Вэньчжана, Ли Батянь, занимал пост командира именно во дворце, обладая устрашающей силой средней ступени Сферы Интеграции Дао!
Потому старик Лю и толстяк Фэн так уцепились за эту возможность через Ли Вэньчжана.
Гигант не дал моментального согласия. Откинувшись на спинку стула, он скрестил восемь рук на груди.
Поразмыслив пару секунд, он состроил напускное страдание:
— Места-то… они есть, пара штук свободна.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Но бате тоже светиться нельзя, всё должно выглядеть естественно.
Узнав, что появляется реальный шанс подобраться к Лю Инь, Су Мубай едва не выдал себя бурным вздохом.
Но внешне он остался ледяной глыбой, наблюдая за представлением, которое разыгрывал Ли Вэньчжана.
Верно говорят: внешность бывает обманчива. Этот громила с простодушным лицом на деле оказался хитрее лисы.
Разговор зашел в нужную колею — неужели старик Лю и толстяк Фэн не поняли намека?
Толстяк Фэн без лишних слов выудил из кармана пространственное кольцо, скользнув им по столу к Ли Вэньчжану.
— Брат Вэньчжан, порядок вещей я знаю. Эти кристаллы Дао — знак уважения от меня твоему почтенному батюшке, побеспокой его, передай при случае.
Старик Лю тоже молча выложил на стол свое пространственное кольцо, не добавляя лишних слов.
Называлось это «знаком уважения отцу», но все участники пиршества прекрасно понимали, кому на самом деле отойдут эти богатства.
Просто вслух такое не озвучивали.
Ли Вэньчжан бросил мимолетный взгляд духовной силы на оба кольца и, не моргнув глазом, сгреб их к себе.
Затем он перевел взгляд на Су Мубая и ухмыльнулся:
— А ты, брат Ро Цзюэ? Что скажешь насчет такого дельца?
Его предложение подразумевалось как ответный жест за прошлую помощь Ро Цзюэ.
Естественно, Су Мубай не собирался отказываться. Он кивнул:
— Благодарю, я в деле.
Ли Вэньчжан радостно хлопнул его по плечу:
— Решено! Вернусь домой, сразу шепну словечко бате, и вас троих оформят в лучшем виде.
Старик Лю и толстяк Фэн подняли чаши.
— В этот раз мы все обязаны удаче брата Ро.
Осушив еще по несколько чаш, Ли Вэньчжан слегка посерьезнел.
Он вновь приглушил голос, а в тоне прорезались тяжелые нотки:
— Однако есть один нюанс, о котором я должен предупредить вас заранее. Задание по охране будет не из простых.
— На бумаге мы, полушаги к Интеграции, будем костяком охраны и займем внешний периметр.
— Но по словам бати, в самой тайной обители за нами будут присматривать эксперты поздней ступени Сферы Интеграции.
— Причем не один, а сразу трое или четверо сильных мира сего, которые будут вести группу из тени.
Толстяк Фэн нахмурился:
— Сразу несколько экспертов поздней ступени Интеграции?
Зрачки старика Лю сузились: — Неужели что-то стряслось?
Насколько им было известно, святого сына и раньше сопровождал могущественный защитник поздней ступени.
Но всего один.
С чего вдруг такая паранойя с тремя-четырьмя стражами?
Такие фигуры — не капуста на грядке, чтобы пачками их выставлять.
Даже ради святого сына дворец вряд ли стал бы поднимать такой шухер.
— Кое-что действительно произошло, — прошептал Ли Вэньчжан. — Только держите языки за зубами.
— Батя проболтался: буквально пару дней назад на святого сына было совершено покушение!
— Работала Павильон Теней, и они едва не преуспели.
Су Мубай слегка прищурился.
Похоже, первая волна заказов Павильону Теней уже принесла свои плоды.
Интересно, когда ждать вторую?
Старик Лю застыл с чашей на весах, его лицо перекосило от шока:
— Павильон Теней? Совершить покушение прямо внутри столичного града Божественного Дворца Грома?!
— Да они совсем потеряли страх…
Ли Вэньчжан покачал головой:
— Им не впервой устраивать зачистки в столицах божественных династий.
— И до сих пор никто не смог найти их логово.
— Если бы не вовремя подоспевший старейшина поздней ступени Интеграции, последствия были бы фатальными.
Толстяк Фэн опустил чашу, впервые за вечер напустив на себя мрачный вид:
— Выходит, сам владыка в ярости?
— Не то слово, — подтвердил Ли Вэньчжан. — Эту поездку в обитель потому и перенесли на более ранний срок, что владыка больше не считает столицу безопасным местом.
— Отослать святого сына и деву подальше — лучший способ переждать бурю.
Старик Лю помолчал, переваривая услышанное:
— Получается, наше сопровождение станет еще опаснее?
Ли Вэньчжан отмахнулся:
— Нам-то чего бояться? Настоящие столкновения — забота тех скрытных стариков поздней ступени.
— Павильон Теней наверняка в курсе усиления охраны, вряд ли они сунутся туда во второй раз в лоб.
— Наша задача — следить за порядком уже внутри самой обители.
Су Мубай отпил глоток вина, сохраняя абсолютное спокойствие на лице.
Но в голове шестеренки уже крутились со страшной скоростью, пересчитывая все риски и выгоды.
Покушение Павильона Теней сорвалось лишь чудом, значит, вложенные кристаллы Дао сработали на ура.
Реакция Рэнь Чжэнтиня тоже укладывалась в рамки прогнозов: охрана усилена до предела.
А перенос поездки в обитель означал, что Лю Инь покинет столицу раньше, чем он планировал.
И именно там, в закрытом пространстве обители, откроется идеальное окно для её спасения.
Заметив сгустившиеся тучи за столом, Ли Вэньчжан снова расплылся в улыбке и хлопнул Су Мубая по плечу:
— Расслабьтесь, батя сказал, с нами пойдут серьезные люди, так что эксцессов не ждем.
Су Мубай кивнул, опуская чашу:
— Договорились.
Ли Вэньчжан громогласно расхохотался, вздымая вверх бокал:
— Ха-ха-ха, по рукам!
— Ну, за успех нашего безнадежного предприятия!
Старик Лю и толстяк Фэн тоже вскинули кубки. Четыре сосуда со звонком столкнулись в воздухе.
Су Мубай легонько звякнул своим краем о чужие и осушил вино до дна.
---