Глава 1442 - Поток меча! (Сдвоенная глава!)
— Пиковое оружие слияния Дао! А у вас что? То-то же!
Наслаждаясь перекошенными лицами соперников из Северного Божественного Двора, толстый старейшина демонов довольно ухмыльнулся, но противник лишь злобно фыркнул:
— Слепая курица зернышко нашла.
— А я все равно добыл пиковое оружие слияния Дао, а вы?
— И что вы вообще предъявите?
— Ой, простите, забыл: вы же выпотрошили по семь камней, и все в молоко!
Заливаясь счастливым смехом, толстяк даже не стал вскрывать оставшиеся две глыбы, с презрением упрятав их обратно в пространственное кольцо.
Бережно прижимая к груди лазурный меч, он демонстративно прошелся по залу, хвастаюсь трофеем направо и налево.
При этом он непременно делал круг почета перед парочкой незадачливых старцев.
Те почернели от злости, но вымолвить не смогли ни слова.
Потому что этот наглый толстяк действительно сорвал куш!
Да какой!
А они оба остались у разбитого корыта.
Чем больше они думали об этом, тем сильнее закипала кровь…
Кто-то из толпы почтительно сложил руки:
— Мои поздравления старшему! Какая удача!
— Проницательность толстяка поражает воображение, снимаю шляпу!
— Уважаемый, а почему вы не дорезали те два камня?
— А зачем? Рискнуть и остаться в дураках? Не хватало еще портить кому-то настроение, — хохотнул толстяк и вальяжно удалился в сторонку.
Дураком он не был: сладость триумфа уже испита до дна, а дразнить судьбу дальше не стоило.
Оставшиеся два камня он с чистой совестью расколет дома, в тишине.
Даже если они окажутся пустышками, в этот раз его статистика непревзойденна — целых шесть результативных уловов!
Триумф секты Десяти Тысяч Демонов больно ударил по самолюбию старейшин Северного Божественного Двора.
Каждый Съезд Сокровищ превращался для них в арену соперничества, но этот проигрыш вышел слишком позорным.
Впрочем, облегчение пришло быстрее, чем они ожидали.
Ибо нашелся несчастный, чья неудача затмила их собственную!
Этим бедолагой оказался не кто иной, как заместитель главы Павильона Теней.
В его арсенале числилось ровно шесть кристаллов Дао, и среди них — тот самый, под злосчастным девятнадцатым номером.
Шагнув на помост, он без лишних прелюдий извлек первый камень и принялся за дело.
Взоры присутствующих вновь приковались к помосту в ожидании нового чуда.
Даже новоиспеченный обладатель лазурного меча замер в предвкушении.
Пиковое оружие слияния Дао — вещь великая, но далеко не предел возможностей первородных недр.
Ходили слухи, что некогда счастливчики извлекали из подобных камней реликвии истинного истока!
Вспышка слепящего золота вновь затопила просторный чертог.
Многие разочарованно покачали головами.
Увы, золото предвещало лишь пустую породу.
Заместитель главы Павильона Теней и бровью не повел — его непроницаемое лицо осталось каменным.
Он достал второй кристалл.
Сотворив сложную технику, он влил чистейшую божественную силу в грубую оболочку.
Ву~
Снова блеклое золото.
Третий, четвертый, пятый…
Без исключений. Пять камней подряд оказались трухой.
Даже ледяное сердце замглавы Павильона Теней дрогнуло, а на лице проступила темная тень.
Неужели он повторит позорный путь старейшин Северного Двора и уйдет с пустыми руками?
Вся надежда оставалась на шестой, последний камень!
Заместитель главы сделал глубокий вдох и водрузил на постамент кристалл под номером девятнадцать.
Началось!
Глаза Су Мубая сузились. От этой глыбы исходило странное, леденящее душу излучение.
Когда-то давно, активировав Божественное Око Сансары на полную мощность, он испытал смутное предчувствие: если вскрыть этот камень, можно умереть!
И это при том, что в его распоряжении имелись два аватара чудовищной силы — мать миров и Черная Цюань, обладавшие неисчерпаемыми запасами энергии.
Чтобы убить его, требовалось мгновенно уничтожить оба эти первоисточника так, чтобы аватары даже не успели черпнуть силы для восстановления!
Потому Су Мубай сгоражал от любопытства: какая же напасть запечатана внутри?
Затаив дыхание, он вперил взгляд в помост.
Стоило заместителю главы коснуться пальцем поверхности кристалла…
Хрусь — !
Звень — !
В тот миг, когда оболочка треснула, чудовищный рев рассек пространство, мгновенно пронесясь над всем Божественным городом!
Ослепительный, невыносимый для глаз свет — ярче полуденного солнца — брызнул из трещин.
В сиянии бушевала такая разрушительная энергия меча, что казалось, она способна стереть в порошок самое небо.
Многослойные защитные формации на куполе зала вспыхнули одновременно.
Золотые руны заплясали в безумном хороводе, силясь сдержать роковой порыв.
Но мощь этого потока превзошла все мыслимые ожидания.
Первый защитный экран лопнул, словно тончайшая бумага, рассыпавшись мириадами искорок света.
Второй, третий барьеры пали один за другим — ничто не могло остановить этот натиск.
Температура в зале рухнула до леденящего холода, а воздух наполнился острой, зубодробительной жаждой убийства.
***
В глубоких чертогах Северного Божественного Дворца.
Владыка Северного Двора резко распахнул глаза, пронзая взглядом пустоту в сторону Павильона Теней.
В его зрачках отразился рвущийся в небеса луч света, а брови сошлись на переносице.
— Какая мощная энергия меча!
Эта сила таила в себе угрозу даже для него!
Впрочем, заметив, что эпицентр находится в безопасной зоне Павильона, Владыка успокоился и вновь отвернулся.
— Похоже, кто-то откопал катастрофу. Интересно, какому же бедолаге так «повезло»? — холодно бросил он в пустоту и снова погрузился в медитацию.
***
Над Обрывом Парящих Областей в штаб-квартире Павильона Небесных Таинств.
Байли Цинфэн сидел у окна, играя сам с собой в го, зажав между пальцами черно-белую фишку.
В момент удара меча его рука замерла, а сам он резко вскинул голову к небу.
— Ослепительный удар!
— Впрочем, защитные формации Павильона должны устоять, беспокоиться не о чем.
Мгновенно просчитав причину возникновения этой аномалии, он сделал очередной ход, продолжая запутанную партию, где судьба казалась непредсказуемой, как небесное Дао.
***
На вершине Тяньбао в Павильоне Теней.
Цзинь Юйтан неторопливо потягивал чай, поигрывая двумя крошечными кристаллами.
При звуке удара его чашка качнулась, едва не расплескав драгоценный напиток.
— Какой неудачник умудрился это выпустить? Да тут мощь почти на уровне полушага к истоку!
Почувствовав, что источник звука находится в зале огранки, он поморщился.
Но тут же беспечно улыбнулся: защитные формации этого зала он устанавливал лично.
— Зевакам придется туго, но отделаются испугом, насмерть не убьет.
Сделав глоток, Цзинь Юйтан вернулся к чаю — вмешиваться он не собирался.
На подобных съездах подобное случалось сплошь и рядом.
Барьеров хватало, чтобы погасить большую часть угроз.
***
А в самом зале огранки битва между потоком меча и барьерами продолжалась.
Четвертый щит разлетелся вдребезги, за ним рухнул пятый.
Шестой и седьмой затрещали по швам, но все же выстояли.
Совокупная мощь формаций сожрала львиную долю смертоносной энергии.
И все же остаточный поток оставался жутковатым.
Мириады крошечных лезвий прорвались сквозь бреши в барьерах.
Они ливнем обрушились на толпу зевак — увернуться было невозможно.
Лицо Цзинь Юйтаня перекосило, его личный защитный артефакт активировался сам собой, окутав хозяина золотым куполом.
Но острые лучи пробили и эту броню, вонзившись в его божественную плоть.
Потеряв тридцать процентов энергии тела в мгновение ока, он выплюнул полный рот крови.
Су Мубай ощутил, как по всему телу пробегло жжение, словно тысячи невидимых скальпелей кромсали его плоть.
Его идеальное тело обладало чудовищной защитой, но даже его кожу покрыла сеть мелких порезов.
Впрочем, для него это не было раной — плоть восстановилась быстрее, чем капли крови успели упасть на пол.
Остальные культиваторы уровня Плода Дао пострадали куда сильнее.
Некоторые потеряли сознание на месте, другие рухнули на колени в лужах собственной крови.
У некоторых барьеры тел треснули, и после повторной сборки их лица напоминали полотно мертвецов.
Сильнейшим мастерам уровня полушага к слиянию Дао тоже пришлось несладко — они поспешно выставили оборонительные сокровища.
Но даже их отбросило назад мощнейшей волной.
Заместитель главы Павильона Теней принял на себя главный удар.
Черный защитный кокон мгновенно обволок его фигуру, но под ударом меча он тут же покрылся паутиной трещин.
Стиснув зубы, замглавы влил остатки божественной мощи и Дао в отчаянную попытку сдержать бурю.
Атака пришла слишком внезапно и стремительно, не оставив времени на маневр.
К счастью, барьеры Павильона приняли на себя основную разрушительную силу, иначе исход был бы фатальным!
И даже при этом из уголка рта высокопоставленного мастера непрерывно сочилась кровь.
Потеря энергии перевалила за двадцать процентов.
— Усмирись же! — взревел он басом.
Клубы черного тумана взметнулись вверх, и трещины на коконе стали затягиваться.
Упорное давление высвобожденной воли шаг за шагом гасило угасающий гнев клинка.
Наконец последний вихрь развеялся, растворившись в иссушенном воздухе.
Звон стих, а ослепительный свет растаял.
Зал представлял собой удручающее зрелище: все семь защитных барьеров были уничтожены.
Повсюду зияли глубокие шрамы, а разделочный стол раскололся надвое.
Цзинь Хуань подскочил к пострадавшему:
— Вы как?
Замглавы вытер кровь тыльной стороной ладони и покачал головой:
— Пустяки. Хозяин этого клинка при жизни наверняка приблизился к полушагу к истоку.
— Хорошо, что клинок был один. Будь их два — мне бы не поздоровится.
Приняв целебную пилюлю для восстановления плоти, он собрал обломки кристалла и молча вышел.
Остальные провожали его мрачными взглядами в абсолютной тишине.
Старик в пурпурном и бородатый старейшина переглянулись, чувствуя смутное облегчение.
Пусть они остались в убытке, по сравнению с этим бедолагой они отделались легким испугом.
По крайней мере, их камни не плевались смертоносными клинками!
Толстый старейшина прижал к груди лазурный меч, мысленно благодаря небеса.
Хорошо еще, что ему выпало оружие, а не эта проклятая кара.
— Ах, какое опасное ремесло — эти съезды сокровищ. Никогда не знаешь, что тебя ждет, — бледный Цзинь Юйтань глотал пилюли, отходя от шока.
— И то верно, — кивнул Су Мубай. — Кто бы думал, что обычное ротозейство может стоить жизни.
— К счастью, здесь стояли эти защитные формации…
Он мысленно радовался, что вовремя задействовал Божественное Око Сансары, чтобы разглядеть угрозу.
Иначе этот проклятый камень достался бы ему!
Су Мубай не был уверен, пережил ли бы он встречу с тем чудовищным клинком лицом к лицу.
Пик слияния Дао, почти полушаг к истоку…
Атака подобного уровня вполне способна преодолеть пространство и в мгновение ока уничтожить истинные тела матери миров и Черной Цюань.
От этой мысли на душе стало тяжеловато.
В империи Бога Грома несомненно водились существа подобного ранга.
Как же ему вытащить Лю Инь?
Пока он предавался мрачным думам, голос Цзинь Юйтаня вернул его к реальности:
— Завидую я твоему телосложению, братец Белая Ночь. Ни царапины.
— Это лишь остаточная волна. Встреться я с тем лезвием впрямую, исход был бы тем же, — отозвался Су Мубай со строгим выражением лица.
— Верно, — вздохнул тот. — Что значат так называемые гении перед лицом истинной мощи?
Су Мубай промолчал.
Это был его первый реальный опыт столкновения с силой такого масштаба.
И впервые он отчетливо понял, какой пропастью отделен от истинных владык этого материального океана Вселенной.
Но страха не было — лишь дикий прилив жажды действия.
Ни пик слияния Дао, ни полушаг к истоку не являлись его конечной целью.
Он твердо верил: пройдет совсем немного времени, и он сможет сразиться с подобными существами на равных!
— Идем, братец Белая Ночь.
Убедившись, что лекарство подействовало и боль утихла, Цзинь Юйтань махнул рукой:
— Сегодня зрелищ больше не будет.
— Угу.
Су Мубай слегка кивнул.
После того как формации были снесены до основания, продолжать рубку камней никто бы не позволил.
Иначе очередная случайная вспышка унесла бы слишком много жизней.
На восстановление защиты Павильону потребуется время.
Услышав объявление Цзинь Хуаня о двухдневном перерыве, толпа начала медленно расходиться.
Возвращаясь назад, люди оживленно обсуждали увиденное.
Кто-то завидовал толстяку, заполучившему бесценный артефакт.
Кто-то жалел замглавы Павильона Теней, умудрившегося купить за бешеные деньги чистую смерть.
Другие гадали, какие еще сюрпризы таятся в оставшихся элитных камнях.
Выйдя из зала в прохладу ночного воздуха, Су Мубай почувствовал приятное расслабление.
Цзинь Юйтань не удержался от комментария:
— Ну и денек, братец Белая Ночь. Один удар — и ты на небесах, другой — в преисподней.
— Точно подмечено, — улыбнулся тот. — Риск благородное дело, но осторожность превыше всего.
Распрощавшись у входа в таверну, они разошлись по комнатам.
Оставшись один в тишине, Су Мубай мысленно окинул взглядом семь кристаллов в пространственном кольце, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
Через два дня возобновления резни камней он посещать не собирался.
Чужие тайны его не занимали.
К тому же приближался срок явки в Северный Божественный Чертог, времени на праздные зрелища не оставалось.
А те семь камней, что он отобрал лично, не излучали никакой зловещей вони — их можно было вскрывать без малейших опасений.
Никакие защитные формации ему для этого не понадобятся!
А метод?
У Су Мубая давно был готов идеальный план.
Сложные техники, которыми пользовались мастера поздней стадии слияния Дао, ему были ни к чему.
***
Вчерашний долг закрыт, а свежая глава подоспеет чуть позже.