Глава 1435 - Съезд Сокровищ начинается!
На следующее утро, едва первые лучи рассвета коснулись шпилей имперской столицы, Цзинь Юйтан уже поджидал Су Мубая у дверей его постоялого двора.
Облаченный в роскошный золотой халат, с дюжиной нефритовых подвесок на поясе, он с лучезарной улыбкой застыл на пороге гостевых покоев.
За его спиной застыли четверо телохранителей из Павильона; их тяжелая, сдержанная аура выдавала в них мастеров на полушаге от сферы Слияния Дао.
— Брат Белая Ночь, ты готов? Съезд Сокровищ вот-вот начнется.
Су Мубай отворил дверь, сменив прежнюю одежду на свежий черный наряд для ближнего боя; его аура была скрыта в глубине души.
— Пойдем, я уже заждался, — коротко бросил он.
Цзинь Юйтан широко ухмыльнулся, жестом приглашая гостя следовать за ним, и они зашагали плечом к плечу.
Улицы столицы уже кипели жизнью — бесчисленные потоки культиваторов спешили к месту проведения грандиозного аукциона.
Съезд Сокровищ, устраиваемый Павильоном Цзинь Юйтан раз в десять тысяч лет, издавна считался главным событием Северной Безбрежной Области.
В нынешнем году празднество совпало с завершением испытаний, собрав в имперском граде весь цвет боевой братии, отчего толчея на дорогах казалась еще более безумной.
Главная сцена Съезда располагалась в центральном офисе Павильона в Восточном районе столицы.
Миновав с десяток переулков в сопровождении Цзинь Юйтана, Су Мубай наконец вышел к открывшемуся взору пространству.
В самом центре гигантской площади возвышался исполинский дворец, сложенный целиком из сверкающих золотых кристаллов.
Высота здания достигала десяти тысяч чжанов, а его своды украшали мириады огромных ночных жемчужин.
Отражая свет, дворец рассыпал вокруг семицветные переливы, напоминая мираж из сказок небожителей.
Перед главным входом раскинулась широкая площадь, где уже толпились десятки тысяч людей.
Все они прибыли на Съезд Сокровищ в надежде сорвать баснословный куш и изменить свою судьбу в одно мгновение.
Правда, подавляющее большинство этих жаждущих чуда в итоге спустят до последней нитки всё, чем владели.
Точно так же, как владыка царства Ли, Ли Синъян.
Тот не пропускал ни одного подобного съезда, но неизменно возвращался ни с чем.
Именно поэтому он без малейшего сожаления отдал свое право на участие Су Мубаю в качестве части условленной платы.
Впрочем, в этом приглашении Су Мубай уже не нуждался.
Имея под боком такого влиятельного наследника Павильона, как Цзинь Юйтан, получить квоту можно было в любых количествах.
— Сюда, брат Белая Ночь, — Цзинь Юйтан повел его в обход шумной толпы.
Они направились к отдельному проходу для почтенных гостей, у входа в который выстроились два ряда стражников.
Облаченные в золотые латы бойцы с тяжелыми алебардами в руках излучали ауру сферы Плода Дао.
Завидев приближающегося Цзинь Юйтана, стражники в едином порыве склонили головы в знак приветствия, расчищая дорогу.
В конце коридора обнаружилась скрытая телепортационная формация; вспышка белого света — и оба спутника мгновенно переместились во внутренние чертоги дворца.
Здесь царили куда более роскошные убранства, чем снаружи: куполообразный потолок уходил ввысь, а пол был выстлан идеальными пластинами белого нефрита.
Стены инкрустированы редчайшими самоцветами, чье сияние создавало мягкую, струящуюся атмосферу.
В центральной части зала выстроились сотни нефритовых столов, уставленных заморскими фруктами и отборным вином.
Су Мубай окинул взглядом роскошное убранство:
— И это и есть место проведения Съезда Сокровищ?
Цзинь Юйтан покачал головой:
— Это лишь внешний двор, где развлекаются простые смертные от мира культивации.
— Самые лакомые сокровища спрятаны во внутреннем зале. Позволь мне проводить тебя.
Проведя гостя через просторный зал, он подвел его к массивной золотой двери, створки которой были плотно закрыты.
У входа дежурили двое седовласых старцев; их скрытая до поры до времени мощь внушала трепет — не меньше сферы Слияния Дао.
Цзинь Юйтан извлек из рукава золотой жетон и передал его стражам; те внимательно изучили артефакт и кивнули.
— Добро пожаловать, молодой господин Цзинь. А это?.. — один из старцев перевел взгляд на Су Мубая.
Усмехнувшись, Цзинь Юйтан пояснил:
— Мой дорогой гость, Белая Ночь, тот самый триумфатор недавних испытаний.
В глазах старика мелькнуло искреннее удивление; он одарил Су Мубая повторным, более пристальным взглядом.
— Ах, так это юный друг Белая Ночь. Слышал, слышал, прошу входите, — он толкнул тяжелые створки.
За дверью тянулся длинный коридор, в конце которого обнаружился еще один портал.
Новая вспышка света — и Су Мубай с Цзинь Юйтаном перенеслись в совершенно изолированное пространство.
Оно оказалось в несколько раз меньше внешнего зала, но поражало воображение еще большей роскошью и безмолвием.
Потолок был сплошь инкрустирован высококлассными кристаллами Дао, ронявшими ровный, успокаивающий свет.
Пол покрывали шкуры редчайших демонических зверей белоснежного окраса — шаги по ним отдавались абсолютной тишиной.
По периметру расставили всего два десятка нефритовых столов, за каждым из которых восседало по три-пять человек.
Бросив быстрый взгляд на присутствующих, Су Мубай невольно ощутил внутренний трепет: уровень каждого из этих людей оставался для него абсолютно непроницаемым.
Они полностью скрывали свою ауру, напоминая обычных прохожих.
Но то давящее, незримое присутствие подсказало Су Мубаю: каждый из сидящих здесь — могущественный владыка сферы Слияния Дао!
— Все эти люди… — тихо произнес Су Мубай.
Цзинь Юйтан понизил голос до шепота:
— Верхушка крупнейших сект, древние монстры сферы Слияния Дао.
— Вон тот в лиловом одеянии — старейшина Северного Божественного Дворца, поздняя ступень сферы Слияния Дао.
— Седовласый старец напротив него — тоже их старейшина, уровень тот же.
— А тот, что медитирует в углу с закрытыми глазами — заместитель главы филиала Павильона Теней в Северной Безбрежной Области.
Су Мубай мысленно зафиксировал внешность и статус каждого из названных лиц.
Цзинь Юйтан продолжил перечисление:
— Человек в синем халате неподалеку — старейшина Павильон Небесных Таинств.
— А та почтенная матрона рядом с ним представляет секту Сюаньбин.
— Сегодня за право обладать лучшими находками придется соперничать именно с ними, брату Белой Ночи стоит запастись терпением.
Все, кого молодой хозяин Павильона счел нужным представить, принадлежали исключительно к высшей ступени сферы Слияния Дао.
Каждый из них в юности сам был непревзойденным гением своего времени.
И в данный момент Су Мубай еще не обладал силой, позволяющей сражаться с подобными противниками на равных.
Пока Су Мубай изучал собравшихся, те в свою очередь тоже обратили на него внимание.
Кто-то остался равнодушен, а кто-то с любопытством перевел взгляд.
Заметив его лицо, несколько старейшин даже приветственно кивнули.
После всех событий в имперской столице имя Белой Ночи гремело повсюду.
Подвиги, совершенные им в Северной Безбрежной Области, давно стали достоянием общественности.
Если бы не тот скандальный шаг с продажей билетов к Истинный Камень Древнего Удела, сегодняшние взгляды вряд ли были столь благожелательными.
В конце концов, он «обобрал» лучших учеников почти всех присутствующих здесь кланов.
Су Мубай сдержанно ответил легким поклоном на приветствия старцев и отвел глаза.
— Похоже, раздобыть по-настоящему ценный кристалл Дао с источником будет непросто.
Цзинь Юйтан дружески хлопнул его по плечу:
— Не переживай, если что-то приглянется — бери не задумываясь, у тебя есть я.
— Не хватит кристаллов — обратная дорога открыта, одолжу сколько потребуется.
— Как я и говорил, долг перед моим Павильоном ты вернешь без всяких процентов.
Усевшись за свободный столик, они обнаружили перед собой традиционные угощения и чай с ароматом духовных трав.
— Правила Съезда предельно просты: Павильон выставляет на торги кристаллы Дао с сокрытым источником.
— Каждый лот имеет собственный порядковый номер, покупатели делают ставки, побеждает наивысшая цена.
— Что окажется внутри после раскалывания — всецело принадлежит победителю аукциона, и никто не смеет отнять тропическое сокровище силой под страхом немедленного уничтожения силами Павильона.
— Впрочем, если счастливчик пожелает перепродать находку на месте, Павильон обладает правом первой ночи по той же цене.
— Погоди, а чем отличаются кристаллы во внешнем дворе от тех, что продают здесь? — с легким недоумением перебил Су Мубай.
— Качеством.
Цзинь Юйтан охотно пояснил:
— Сама природа этих камней уникальна: их внешняя оболочка соткана из густой первозданной энергии, сквозь которую не способно пробиться ни одно сканирование духовным разумом.
— И тем не менее, за долгие эпохи знатоки вывели определенные закономерности.
— Закономерности?
Су Мубай приподнял брови.
Неужели эта процедура напоминала покупку нефритовых камней на Земле, где по внешнему слою, прожилкам и цвету можно было определить начинку?