Глава 1406 - Вершина горы!
Вслед за Ао Юанем бой завершила вторая — гордость секты Сюаньбин, Сюэ Яо.
Подпитываемая боевой формацией секты, тысяча двадцать четыре длинных меча наглухо сковали ледяного царя зверей.
В конце концов этот грозный зверь пал жертвой разрушительной ментальной атаки Сюэ Яо.
На его шкуре не осталось ни единой царапины, но глаза уже безвозвратно потухли.
Стоило чудовищу испустить дух, как его тело рассыпалось мириадами ледяных кристаллов, заполонивших воздух.
Сюэ Яо опустилась на землю, плавным движением возвращая меч в ножны, и бросила сложный, полный противоречивых чувств взгляд в сторону Лю Уди и Су Мубая.
Она потратила десятки тысяч лет на изнуряющие тренировки, искренне полагая себя вершиной молодого поколения.
Но рядом с этими двумя её собственная гордость — талант и сила — вдруг показались до боли жалкими и заурядными.
Между ними лежала не просто пропасть, а зияющая бездна, разделяющая землю и небеса!
Сюэ Яо с такой силой впилась пальцами в рукоять меча, что костяшки её пальцев побелели.
Схватка Цзюэ Синя с теневым царем зверей выдалась самой причудливой и жуткой. Он зажмурился, позволяя теневому восприятию пронзить саму ткань пространства.
— Теневая казнь — абсолютный предел! — прорычал он, вложив всю накопленную мощь в короткий кинжал, который вонзился прямо в ядро монстра.
Множественные тела теневого царя зверей в один миг застыли, а затем начали рассыпаться одно за другим. Цзюэ Синь рухнул на колени, тяжело и хрипло дыша.
Он скосил глаза на тех двоих, и в его взгляде мелькнула горькая тень досады.
Ассасины из Павильона Теней никогда не выставляли свою силу напоказ, но теперь он был вынужден признать: даже раскрой он все свои козыри, ему никогда не сравститься с этой парочкой.
Особенно его пугал Лю Уди. Эта подавляющая, абсолютная мощь заставляла содрогнуться даже того, кто привык нести смерть из тени.
Цзюэ Синь поднялся на ноги, спрятал кинжал в рукав и хрипло бросил:
— Люди Павильона Теней, отходим.
Лингсю Цзы уже давно кружил вокруг серебрянокрылого царя зверей, используя формацию небесных таинств, пока Байль Цен не выиграл для него всего одно мгновение, надежно зафиксировав зверя на месте.
Взмахнув веером, Лингсю Цзы высвободил звездные узоры с его поверхности. Они слились в ослепительный столб света, который с хирургической точностью ударил аккурат в основание левого крыла чудовища.
Старая рана взорвалась потоком крови, и массивное крыло полностью оторвалось от туловища. Серебрянокрылый царь зверей рухнул вниз, оглашая окрестности предсмертным визгом.
Адепты Павильона Небесных Таинств единым потоком хлынули вперед, довершая начатое. Лингсю Цзы сложил веер, а его взгляд невольно упал на Лю Уди и Су Мубая.
Талант этих двоих давно перешагнул за рамки обычного понятия гордости поколения — это были истинные, порочные чудовища, бросающие вызов небесам!
Стоило всем шести царям зверей испустить дух, как лишенные вожаков стаи обратились в бегство.
Испытуемые из различных влиятельных фракций наконец смогли перевести дыхание и принялись зачищать оставшихся тварей.
Лю Юаньлан во главе людей Северного Божественного Двора приблизился к Лю Уди. Глядя на тушу поверженного золото-багряного зверя, он испытывал целую бурю подавляющих эмоций.
Для него это было первое в жизни зрелище того, как Лю Уди лично вступает в бой.
Вспомнив, как когда-то самонадеянно думал, будто поглощение первородной силы позволит ему превзойти этого монстра, Лю Юаньлан лишь горько усмехнулся.
Подобную пропасть не искупить никакими ресурсами или сокровищами.
Цзинь Юйтан, лучезарно улыбаясь, подошел к ним в сопровождении людей из Павильона Тысячи Сокровищ.
— Брат Белая Ночь, потрясающе! Кто бы мог подумать, что ты одновременно овладеешь безупречным божественным телом и совершенным замыслом Великого Дао.
Су Мубай лишь мягко улыбнулся, храня молчание.
Остальные перевели взгляды на другие участки поля боя.
Ао Юань уже принял человеческий облик и, усевшись прямо на землю, спешно поглощал кристаллы Дао, восстанавливая истощенную божественную энергию.
Сюэ Яо прислонилась спиной к холодному валуну, погрузившись в медитацию.
Цзюэ Синь бесшумно растворился в тенях, скрывшись из виду.
Лингсю Цзы беззаботно поигрывал складным веером, сохраняя невозмутимый вид.
И лишь Лю Уди стоял наособицу — руки за спиной, белые одежды развеваются на ветру подобно чистейшему снегу, а взгляд устремлен в самую глубь горных хребтов.
Словно только что отгремевшая бойня была не более чем легкой разминкой.
Цзинь Юйтан понизил голос, заговорщицки наклонившись:
— А этот божественный сын и впрямь заносчив до невозможности.
Су Мубай усмехнулся:
— У него есть для этого все основания. Сила говорит сама за себя.
Цзинь Юйтан кивнул:
— Тоже верно. Впрочем, и ты, брат Белая Ночь, от него не отстаешь. Безупречное божественное тело в сочетании с абсолютными правилами… Ох, в летописях Павильона Тысячи Сокровищ еще не рождалось столь безумных чудовищ.
Неподалеку испытуемые из прочих сект торопливо собирали военную добычу.
Кто-то выковыривал из туш кристаллы зверей, кто-то срезал ценные ингредиенты.
Адепты шести великих сверхъестественных сил также приводили себя в порядок, ожидая дальнейших указаний от своих элитных лидеров.
Ао Юань, слегка восстановив силы, подошел к Су Мубаю:
— Белая Ночь, ты ведь тоже это чувствуешь? В самом сердце хребта затаилась аура куда более ужасающая.
Су Мубай кивнул:
— Полшага до сферы Слияния с Дао. Похоже, это седьмой царь зверей, истинный страж, охраняющий Истинный Камень Древнего Удела.
Лицо Ао Юаня помрачнело:
— Полшага до Слияния с Дао… Нам с ним не справиться. Даже если мы объединим усилия, исход предрешен.
Су Мубай чуть приподнял брови:
— Сможем ли мы победить, станет ясно только после того, как скрестим клинки.
***
Переведя дух, отряд продолжил путь в самые недра горного массива.
Адепты шести сверхдержав шли в авангарде, выстроившись в боевые построения и зачищая недобитых чудищ.
Остальные испытуемые плелись сзади, время от времени подбирая объедки и добивая уцелевшую мелочь.
Су Мубай шагал впереди всех, его божественное тело слегка отливало багрянцем.
Его внутренности неустанно закаляла Жемчужина Мириад Образов , обратившаяся в Котел Десяти Тысяч Огней .
Бесчисленные духовные травы и плоды непрерывно переплавлялись внутри него, вливая очищенную энергию прямо в кровеносную систему.
Больше он не спешил ввязываться в драку лично.
Вместо этого Су Мубай, шагая вперед, поглощал энергию кристаллов Дао, продолжая постигать истинный смысл круговорота реинкарнаций, орошая цветок Дао в глубинах своей души.
По дороге отряд то и дело натыкался на следы бесценных сокровищ: жилы духовной руды, скрытые сады редких трав и логовища зверей, полные диковинных минералов.
Шесть великих сект и сам Су Мубай забрали самую лакомую добычу, оставив остальное крохи прочим испытуемым.
В конце концов, раз уж волкам достается мясо, нужно позволить шакалам слизать хоть немного похлебки.
Эти люди тоже внесли свой вклад в битву с ордой, сэкономив им немало времени.
Чем глубже они проникали в горы, тем яростнее становилась буря духовной энергии, и тем свирепее были попадавшиеся на пути звери.
Чудовища средней ступени Плод Дао попадались на каждом шагу, а порой из чащобы выныривали и те, кто только что ступил на позднюю ступень.
Однако элитные наследники действовали слаженно, по очереди вступая в бой, и легко расправлялись с угрозой, не допуская потерь.
Сутки спустя путники наконец вышли к подножью высочайшего пика всего горного хребта.
Вершина уходила прямо в небесные тучи, крутые склоны казались вырубленными гигантским тесаком, а темно-красная скальная порода в зловещем полумраке выглядела так, будто ее веками пропитывали запёкшейся кровью.
На самом верху отчетливо мерцало золотистое сияние — то испускал свет Истинный Камень Древнего Удела.
А прямо перед ним, лениво раскинувшись на каменной плите, затаился тот самый страж.
Чудовищная, подавляющая аура накрыла всё вокруг тяжелым свинцовым покрывалом, заставляя сердца всех присутствующих замирать от ужаса.
— Полшага до Слияния с Дао… Звериный император, — процедил Лингсю Цзы, его голос звучал редкостно тяжело.
Внимательно изучив прозрачный барьер кровавого цвета, он после недолгих раздумий изрек:
— Этот кровавый купол сплетен воедино с самой жизнью императора. Чтобы сорвать печать, придется убить зверя.
Цзинь Юйтан нахмурился:
— То есть, без драки не обойтись?
Лингсю Цзы кивнул:
— Никак. Лишь смерть императора рассеет эту завесу.
В тот самый миг три глаза зверя резко распахнулись.
Кроваво-красные зрачки впились в незваных гостей, и из горла чудовища вырвался оглушительный, заставляющий закладывать уши рев:
— Р-р-р-а-а-х! —
Весь горный хребет задрожал в лихорадке. С вершины сорвались мелкие камни, а на древних плитах платформы побежали тончайшие паутинки трещин.
Ужасающее давление превратилось почти в осязаемую тяжесть, сдавливая грудные клетки людей до боли.
Цзинь Юйтан сглотнул вязкую слюну:
— Эта тварь куда страшнее, чем я себе представлял.
Лю Уди хранил молчание. Неизвестно когда, но на его руках уже появились перчатки, по которым переливался зловещий темный свет.
Гладкий черный металл на кончиках пальцев украшали золотые руны, источавшие древние, пронзительные вибрации.
Это сокровище явно таило в себе смертельную угрозу!
— Не путайтесь под ногами, — холодно бросил Лю Уди и стремительной молнией сорвался с места, атакую императора.
Пусть остальные недолюбливали его высокомерную физиономию, но все они разом бросились в атаку.
Одолеть зверя в одиночку было невозможно — требовалось сотрудничество.
А колоссальная сила Лю Уди была здесь критически важна.
Су Мубай призвал Жемчужину Мириад Образов , зажал в руке меч, облачился в боевые доспехи и развернул сферу влияния.
Ао Юань обернулся девятипалым золотым драконом, залив всё вокруг ревущей волной драконьего величия, и, уменьшив размеры для удобства маневра, ринулся на зверя.
Сюэ Яо активировала Ледяную Жемчужину , окутав поле боя морозным голубым куполом.
Цзюэ Синь растворился в тени, напитывая кинжал смертоносной темной энергией.
Лингсю Цзы лениво взмахнул веером, закружив вокруг себя россыпь звездного света.
Цзинь Юйтан извлек крошечный золотой щит и ворох защитных артефактов, готовый в любой момент прикрыть товарищей от смертельного удара.
Битва вспыхнула в единое мгновение!
И всё же истинная мощь звериного императора превзошла любые ожидания.
Между царем зверей поздней ступени Плод Дао и императором в полшаге от Слияния с Дао лежала всего одна условная ступенька.
Но пропасть между ними разделяла небо и землю!
Скорость чудовища достигла абсолютного предела: черные остаточные силуэты замелькали по всей платформе, а каждый взмах когтей нес в себе разрушительную силу, рвущую само пространство.
А его физическая мощь просто пугала. Один-единственный удар лапой по истинному телу дракона отбросил Ао Юаня назад, несмотря на его безупречное божественное тело. Чешуя брызнула осколками, фонтаны крови окрасили воздух в багрянец.
Император распахстил пасть, изрыгнув черный луч чистой энергии, который ударил прямо по ледяному щиту Сюэ Яо.
Барьер мгновенно покрылся паутиной трещин, а изо рта девушки брызнула драгоценная кровь.
Хвост, похожий на смертоносный костяной хлыст, взметнулся в воздух. Цзюэ Синя буквально вышибло из тени, оставив на его груди глубокую, сочащуюся кровью борозду.
Даже его секреты скрытности перед лицом этого зверя оказались практически бесполезны.
Бум!
Кроваво-красный луч пронзил пространство из третьего глаза чудовища.
Звездный свет Лингсю Цзы разлетелся вдребезги, а его складной веер согнулся от удара.
Но куда страшнее нападения была чудовищная защита императора.
Стоило Лю Уди нанести удар, как в ход пошла Техника Ладони Тайсюй в стадии великого достижения!
Он даже не думал о разведке: вся его божественная сила и совершенный замысел Дао взорвались одновременно, обрушившись на голову монстра!
Грохот!
Однако этот удар лишь слегка заставил голову чудовища отклониться в сторону. Зверь тут же тряхнул мордой и вцепился зубами прямо в руку Лю Уди.
Лю Уди успел отпрянуть вбок, но на его коже остался кровавый порез.
Пусть его божественное тело было крепким, до Ао Юаня и Су Мубая ему далеко — прямое столкновение с императором неизбежно приводило к травмам.
Су Мубай полоснул мечом по боку зверя, оставив глубокую рану от клинка реинкарнаций.
Но регенерация чудовища поражала воображение: мясо и шкура затягивались на глазах, сводя на нет все усилия.
Вмятина на голове, оставленная ладонью Лю Уди, исчезла бесследно.
Су Мубай нахмурился. Защита и скорость восстановления этой тважи превосходили прежних царей зверей в разы.
Даже сочетание безупречного тела и закона круговорота не могло нанести ей смертельного урона.
Золотое драконье дыхание Ао Юаня опалило бока зверя, сжег клочья шерсти, но это лишь сильнее разозлило чудовище.
Очередной удар лапой отбросил дракона, исчерпав почти тысячную долю его жизненных сил!
Стоит напомнить, что Ао Юань обладал безупречным телом.
Если уж он мог выдержать лишь тысячу подобных ударов, то остальные члены отряда не продержались бы и пары атак.
— Эта тварь чересчур сильна! — сквозь зубы процедил Ао Юань, снова бросаясь в бой.
Лю Уди вновь атаковал.
Ладони Тайсюй сыпались градом, каждая несла в себе совершенный замысел Дао.
Император пятился под его натиском, но никак не получал тяжелых увечий.
Скорость исцеления сводила на нет любую рану за считанные секунды.
Лингсю Цзы, хмуро вычисляя слабые места зверя, бросил:
— Его регенерация подпитывается внутренней силой. Пока мы не исчерпаем этот запас, его не убить!
Цзинь Юйтан взревел:
— И что делать? Мы загнемся раньше, чем он устанет!
Су Мубай не спешил высвобождать мощь безупречной души, продолжая сражаться бок о бок с остальными.
В процессе он молча впитывал чужие стили, отслеживая каждый миг движения Лю Уди.
Его собственное тело под непрерывным обжигом Когла Десяти Тысяч Огней крепло с каждой секундой, а замысел реинкарнаций вплетался всё глубже в ткань реальности.
Су Мубаю нужен был не просто Истинный Камень Древнего Удела — ему нужен был прорыв!
Давление этой битвы оказалось именно тем катализатором, в котором он так нуждался.
Свирепые удары Лю Уди не стихали.
Одна ладонь сменяла другую, сотрясая пространство.
Император сосредоточил всю ярость на Лю Уди, инстинктивно чувствуя в нем главную угрозу.
Ао Юань бросился на помощь, впившись когтями в спину зверя, но мощный удар хвостом снова отбросил его прочь.
Психический удар Сюэ Яо пронзил мозг чудовища, заставив того взреветь и метнуть в ее сторону смертоносный луч.
Лицо девушки побледнело — уклониться она уже не успевала!