Глава 1375 - Подводный город!
Судя по уверенному продвижению демонов, они прекрасно ориентировались на местности.
Не делая лишних крюков, они целенаправленно шли в самые глубины водной пучины.
Ао Юй шел в авангарде так уверенно, словно бывал здесь прежде.
Су Мубай предположил, что столь могущественная сила, как раса демонов, наверняка владеет секретными архивами по Северной Безбрежной Области.
Бесчисленные циклы испытаний оставляли после себя горы записей, позволявших потомкам уверенно чувствовать себя в этих забытых богом местах.
Час спустя ландшафт вокруг претерпел разительные перемены.
Ровное дно оборвалось, уступая место гигантскому разлому.
Расселина шириной в несколько сотен саженей уходила в бесконечную черноту, а покрытые светящимися водорослями стены превращали её в подобие речного русла из призрачного света.
Здесь вода казалась еще темнее, а чернильно-зеленый тон почти переходил в угольно-черный.
Концентрация ядовитого тумана возросла многократно, хотя на тело Су Мубая это по-прежнему не оказывало никакого влияния.
Демоны без колебаний нырнули в провал, и Су Мубай последовал за ними.
Глубина оказалась впечатляющей: они спускались почти полчаса, пока под ними наконец не показалось дно.
Оно было вымощено какими-то странными черными плитами.
В стыках между ними угадывался правильный геометрический узор, явно имевший искусственное происхождение.
— Следы рук человеческих? — в голове Су Мубая промелькнула догадка.
Отряд демонов продолжил движение.
Миновав узкое горло ущелья, они вышли к пространству, от которого захватывало дух.
Духовное сознание Су Мубая отчетливо зафиксировало впереди грандиозный архитектурный ансамбль.
Это были не отдельные руины — перед ними лежал целый город.
Его контуры смутно угадывались в ментальном поле, окутанные клубами густого яда, но масштаб и планировка не оставляли сомнений: это циклопическое поселение.
Демоны прибавили шагу, устремляясь к окраинам мертвого города.
Стоило им пересечь невидимую границу, как в сознании Су Мубая произошло нечто странное: их ауры разом пропали.
Не скрылись под барьером, а исчезли начисто, будто растворившись в небытии.
Су Мубай сузил глаза, вмиг взвинтив скорость до предела, и помчался к городу.
Талисман в его руке раскалился добела, указывая острием прямо в центр улиц.
При пересечении невидимой преграды окружающий пейзаж резко изменился.
Вода исчезла. Ядовитый туман остался, но теперь он висел в воздухе, а не давил толщей океана.
Он стоял на широкой улице, вымощенной гладкими черными плитами, меж плотных рядов древних зданий.
Улица тянулась вдаль, теряясь из виду, а по обе стороны высились руины построек — от приземистых лачуг до многоярусных башен, чей строгий стиль отдавал эпохами забытых реинкарнаций.
Снаружи город выглядел полуразрушенным.
Однако, обернувшись, Су Мубай увидел позади себя прозрачную световую мембрану, за которой бушевала чернильно-зеленая вода.
Весь подводный город укрывался под мощным защитным куполом.
Снаружи руины казались мертвыми, но внутри барьера здания уцелели и выглядели так, будто хозяева покинули их лишь вчера.
По крайней мере, сами стены стояли нетронутыми.
Разумеется, уцелела лишь оболочка — следов жизни внутри не наблюдалось.
Лишь густые клубы ядовитого тумана лениво перекатывались по мостовой, напоминая живые существа.
Здесь его духовное сознание подверглось еще более жесткому давлению.
Если прежде он прощупывал пространство на сто листов вокруг, то теперь радиус сократился до жалких двадцати.
И если совершенная душа ранней стадии плода Дао испытывала такие ограничения, то о демонах и говорить нечего.
Их духовное зрение здесь наверняка было парализовано напрочь.
Су Мубай сосредоточил всю ментальную энергию и вскоре вновь уловил следы Ао Юя и его людей.
Они находились в семи-восьми лирах впереди, стремительно углубляясь в лабиринт улиц.
Ао Юй вел группу уверенно, не сбавляя шага — очевидно, планировка города была ему отлично знакома.
Су Мубай прищурился.
Похоже, раса демонов действительно припрятала в рукаве немало секретов древнего удела.
Скрыв собственную ауру, он скользнул по тенистой стороне улицы бесшумной тенью, неотступно следуя по пятам.
Большинство построек внутри купола отлично сохранилось, но интерьеры зияли пустотой.
На некоторых фасадах еще виднелись вывески, но письмена на них давно стерлись из памяти живых существ.
Время от времени на мостовой попадались истлевшие скелеты: одни валялись грудой костей, другие сохранили прижизненные позы.
Кто-то прижался спиной к стене, кто-то сжался в углу, а кто-то стоял на коленях, занеся руки в безмолвной мольбе.
Су Мубай миновал один из скелетов, скользнув взглядом по истлевшей ткани одежды.
Такой материи он отродясь не видел — тончайшее плетение сохраняло прочность даже спустя бесчисленные эпохи реинкарнаций.
История этого места уходила в такие дали, о которых современный мир не смел и мечтать.
Ауры впереди приближались.
Су Мубай сбавил ход, удерживая дистанцию в десяток лир.
На таком расстоянии его духовное зрение четко фиксировало каждый шаг демонов, тогда как они оставались в полной слепоте.
Миновав улицу за улицей и обогнув несколько кварталов, Ао Юй вывел отряд к самому сердцу города.
Су Мубай нашел удобную точку обзора, спрятавшись в тени разрушенной башни на возвышении.
Центральная площадь имела правильную круглую форму, а её диаметр превышал тысячу саженей.
Поверхность площади была выложена темно-багровыми плитами, исчерченными густой вязью рун.
Пусть линии и поблекли от времени, было очевидно, сколь сложен и мощен этот защитный контур в дни своего расцвета.
В центре площади высился колоссальный котел.
Около десяти саженей в высоту, выкованный из темно-золотого металла, он сплошь покрывался рельефными узорами.
И то были не просто украшения — древние письмена и символы накладывались друг на друга плотными слоями.
На трех массивных ногах, с двумя ручками по бокам и широким округлым брюхом, котел стоял неподвижно.
Из его широкого горла непрерывным потоком изливались клубы густого зеленого тумана.
Они поднимались к куполу площади, растекались во все стороны, заполняя улицы города.
Затем туман переливался за пределы барьера, наполнял трещину и в конце концов травил воды всего океана.
Именно этот котел служил первоисточником всей отравы в здешних водах.
Под котлом не горело пламени, но от металла исходил чудовищный жар.
Воздух вокруг горловины плавился и дрожал от зноя.
Даже укрывшись на изрядном расстоянии, Су Мубай ощущал кожей накал этого воздуха.
И жар этот исходил не от банального огня — в нем чувствовалась куда более фундаментальная энергия.
Ао Юй замер у подножия котла, впившись золотыми зрачками в металлическую гладь, а в его взгляде читалось нездоровое возбуждение.
Он долго стоял неподвижно, будто впитывая в себя саму суть этого места.
Яо Юй молча застыл за его спиной со сжатыми кулаками.
Лей Янь и остатки отряда царства Янь-Лей и вовсе жались поодаль, не смея приблизиться к площади.
— Господин, — тихо выдохнул Яо Юй, — вы уверены, что хотите войти туда?
Ао Юй не удостоил его ответом.
Медленно подняв руку, он прижал ладонь к раскаленному металлу котла.
Темно-золотой бок артефакта вспыхнул изнутри, руны завращались по кругу, порождая низкий, утробный гул.
— Всё, к чему я стремлюсь в этой жизни — это абсолютное, несокрушимое тело, — в глазах Ао Юя вспыхнуло ослепительное пламя. — Разве могу я отступить?