Глава 1361 - Истинное наследие Зала Душ!
— В эпоху своего наивысшего расцвета Зал Душ простирал своё влияние на все девять областей. То было самое могущественное семя эпохи Десяти Тысяч Перерождений, державшее в ладонях надежду взойти на Верхние Небеса!
Древний голос разносился под сводами багрово-чёрного пространства, пропитанный гордостью и тяжёлым дыханием мириадов минувших лет.
— Но…
Глас замолк на мгновение, упав до утробного гула, похожего на раскаты грома за горным хребтом.
— Страшная катастрофа стерла с лица земли весь материковый океан Вселенной.
— Исток этого бедствия не ведом никому.
— Известно лишь одно: бесчисленные великие мастера пали тогда в безмолвии, а целые силы сгинули в пучине времён, оставив лишь пепел.
— Не избежал сей участи и Зал Душ: главный храм был обращен в руины, старейшины нашли свою смерть на поле брани, а ученики рассеялись по свету, подобно опавшим листьям.
— Сия же филиальная обитель — лишь одна из немногих уцелевших искр некогда великого пламени.
— Сквозь череду эпох Сансары она терпеливо таилась в самом сердце Северной Безбрежной Области, поджидая того, кому уготовано судьбой переступить её порог.
— И ты…
Голос вновь окреп, наполнившись глубоким, пробирающим до костей облегчением.
— Первый смертный, что ступил сюда извне.
— Ты достоин принять истинное наследие Зала Душ!
Едва смолкли последние слова, как в багрово-чёрной пустоте заструился свет.
Мириады парящих в пространстве искорок, словно откликнувшись на безмолвный зов, устремились к единой точке. Они кружились, сплетались в тугие узоры и сплавлялись воедино, пока наконец не воплотились в цельную нефритовую пластину иссиня-чёрного цвета.
Размером с человеческую ладонь, она казалась живой: по её поверхности змеились золотистые прожилки, напоминающие то древние сакральные письмена, то замысловатые орбиты далёких звёзд.
Узоры не застывали на месте; они медленно перетекали и извивались, трепеща, будто пульсирующее в агонии сердце. От самого нефрита исходило пугающее, заставляющее кровь стыть в жилах духовное колебание.
Су Мубай протянул руку и перехватил артефакт.
Холодный камень приятно отзывался теплом кожи, но весил чуть меньше пушинки, словно вовсе не имел земной массы.
И всё же молодой человек чувствовал: в этой крошечной пластине запечатан пласт знаний, объем коего превосходит любые человеческие представления.
То были накопления Зала Душ за бесконечные тысячелетия, чистый кристалл мудрости ушедших эпох.
— В этой нефритовой пластине запечатаны три высших тайных искусства, — вновь заговорил голос, в чьих интонациях послышалась едва скрытая гордость. — Первое из них — искусство закалки духа, зовущееся [Пурпурный Полярный Канон Души] !
— Сие есть сокровенное учение нашего зала, созданное самим владыкой обители. Достигший вершины в этом искусстве вознесет свой дух до легендарной пурпурной обители. С той поры одно лишь мимолётное слово сможет подавлять мириады законов, а единый невысказанный помысел — сокрушать пути бытия. Не угаснет дух — и плоть не обратится в прах. Не изотлеет душа — и самое Дао останется незыблемым.
В груди Су Мубая тяжело качнулось сердце.
Высшие тайные искусства рождаются лишь благодаря титаническим усилиям практиков сферы Итока, и каждое из них бесценно, как сама жизнь. А уж методики духовного толка и вовсе редки, точно чешуя дракона или рог цилиня.
Подобный опус, целящий прямо в первооснову человеческого разума, не имел себе равных!
— Второе учение — секрет духовного нападения: [Иголки Разбитых Душ Девяти Преисподних] !
— Собрав воедино мощь разума, ты куешь из неё невидимую иглу. Подобно ледяному ветру преисподней или бушующим волнам Желтого Источника, она разит самую сердцевину вражеского сознания. Ей неведомы преграды в виде плотской оболочки или барьеров из законов — она создана лишь для того, чтобы сокрушать любые защитные божественные способности. Тот, кто постигнет её в совершенстве, сможет одним уколом низвергнуть мастера сферы Слияния Дао! Поражённый сей иглой лишается рассудка, а его душа раскалывается на мириады осколков, не оставляя надежды на спасение.
Взгляд Су Мубая упал на собственную ладонь; он живо представил, как по одному лишь его ментальному приказу ум противника беззвучно рассыпается в прах.
Подобная атака не оставляла шансов на спасение, являясь квинтэссенцией чистого убийства. Свирепость этого навыка говорила сама за себя.
— Третье же искусство — метод духовной защиты: [Печать Нерушимой Души] .
— Нанеси эту печать на гладь собственного разума, и душа твоя облачится в незримые, несокрушимые латы. Сий знак способен отразить любое нападение, направленное против сознания. Достигший совершенства в этом учении сможет противостоять даже смертельному удару мастера сферы Итока в полную силу. Пока цела печать — нетронут и дух!
Услышав это, Су Мубай невольно глубоко вздохнул.
Три высших тайных искусства!
Метод совершенствования закладывает прочный фундамент, атакующая техника разит недруга, а защитная — бережёт от погибели. Слившись воедино, они образовывали безупречную, завершённую систему.
Наследие Зала Душ и впрямь поражало воображение своей глубиной. Неудивительно, что некогда эта обитель лелеяла дерзкую мечту ступить на Верхние Небеса.
— Юноша, моя миссия подошла к концу, — голос мягко рассмеялся, и в этом смехе сквозило удивительное легкомысленное облегчение, словно с плеч старца упал груз, давивший на них неизмеримо долго. — Этот остаток сознания держался в бренном мире лишь ради мгновения встречи с тобою. Теперь же, когда преемник найден, мне пора раствориться в небытии. Ступай же своей дорогой, унося с собой величие нашего зала. Если вдуматься, эпоха Десяти Тысяч Перерождений уже наступила; быть может, на сей раз конец этой истории окажется иным.
С последними словами голос начал таять, растворяясь в тишине.
В багрово-чёрном пространстве одна за другой гасли светящиеся точки, напоминая падающие с небес звёзды или догорающие на ветру лучины.
Остаток воли, что неусыпно охранял Зал Душ сквозь череду бесконечных перерождений, наконец завершил свой долг, растворившись в бездонной пустоте между небом и землёй.
Су Мубай стоял неподвижно, провожая взглядом гаснущие огоньки, пока в его груди поднималась тяжёлая, торжественная тишина.
Он молча и глубоко поклонился пустоте.
Жаль лишь, что он так и не успел расспросить старца о том, что же собой представляет эта загадочная эпоха Десяти Тысяч Перерождений…
Впрочем, даже из обмолвок и урывков фраз Су Мубай сумел вынести кое-какие догадки.
Судя по всему, в каждую эпоху Сансары мир ждёт неизбежная буря, способная сокрушить весь материковый океан Вселенной.
Но размышления об этом пока могли подождать. Сейчас главной заботой оставалось укрепление собственной силы.
Отогнав лишние мысли, Су Мубай перевёл взгляд на нефритовый талисман в руке и мысленно отдал приказ.
[Катастрофа] — !
Однако на сей раз врожденный дар [Катастрофа] не выдал никакой реакции.
Нефритовая пластина по-прежнему спокойно лежала на ладони, не меняя ни формы, ни цвета.
В глазах Су Мубая мелькнула тень разочарования, но он тут же успокоил себя. Дар катастрофы способен возвысить любую вещь, но лишь до тех пор, пока сама природа предмета допускает подобное преображение. Высшие же тайные искусства и без того являлись абсолютным пределом для здешнего мира.
Впрочем, улов в виде трёх совершенных техник и так далеко превосходил все его изначальные ожидания.
К тому же его душа не просто прорвалась на начальную ступень сферы Пруда Дао, но и достигла подлинного, абсолютного совершенства.
Су Мубай чувствовал: теперь его духовная мощь неизмеримо превосходит силу любого обычного практика той же ступени!
Пожалуй, столкнись он даже с противником поздней ступени Пруда Дао, его собственная воля позволила бы ему сражаться с ним на равных!
В этом и заключался весь ужас безупречной души.
Спрятав реликвию Зала Душ в пространственное кольцо, юноша развернулся и решительно зашагал прочь из багрово-чёрного пространства.
Позади окончательно угасал древний остаток воли, оставляя после себя лишь первозданную пустоту.
***
У массивных дверей зала испытаний Ли Ханьфэй и остальные сидали прямо на камнях, погрузившись в медитацию в ожидании выхода Су Мубая.
Лица некоторых из них оставались мертвенно-бледными — прохождение через испытание стоило им немалых духовных травм.
К счастью, раны не носили фатального характера, и никому не довелось сгинуть в лабиринтах разума навсегда.
Зато аура Ли Ханьфэя и Линь Сююаня заметно окрепла по сравнению с тем, что было раньше.
Оба они успешно одолели четвёртую ступень испытания, заслужив щедрые дары храма и совершив колоссальный рывок в развитии духа.
Ли Ханьфэй оказался на волосок ближе к начальной ступени Пруда Дао, в то время как Линь Сююань нащупал порог полушага к Пруду Дао.
Жаль лишь, что пятую ступень преодолеть им так и не удалось.
Сейчас культиваторы совмещали отдых с тихими, вполголоса разговорами.
— Как думаете, до какой ступени дойдет господин Бай? — с трепетом поинтересовался один из участников.
— До какой? По мне, так как минимум до седьмой! — уверенно бросил другой.
— Да вы же сами знаете силу господина Бая. Для него эти преграды — сущий пустяк.
***