Глава 1331 - Сад духовных трав и кристаллы духовной кости!
— Они направляются прямо к нам, — продолжал Су Мубай, прислушиваясь к звукам шагов. — Идут неспешно, словно вынюхивают что-то.
— Господин, что нам делать? — поинтересовался Ли Ханьфэй.
Су Мубай не ответил сразу.
Он сосредоточился, вслушиваясь в отголоски чужой ци. По трепету этой энергии было ясно:境界 их высок, но сила самой ци самая заурядная — едва ли превосходит показатели Ли Ханьфэя.
Наверняка какие-то рядовые бойцы из крупной державы, чьё название пишется на два или три иероглифа. До элиты ведущих секций им далеко, как до неба.
— Шагаем дальше, — Су Мубай приоткрыл глаза. — Уклоняться ни к чему.
Ли Ханьфэй опешил:
— Господин, а если они…
— Тем лучше, если посмеют задирать нос, — перервал его Су Мубай, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Ли Ханьфэй судорожно втянул носом воздух и тяжело закивал.
Остальные восемь спутников тоже вцепились в рукояти клинков; в их взглядах смешались нервная дрожь и азарт.
Шестеро воинов на пороге плода Дао — с такими сильными противниками им ещё не доводилось сталкиваться лицом к лицу.
Во всем царстве Ли лишь один Ли Ханьфэй сумел преодолеть эту грань в своем поколении.
Пусть само пространство Северной Безбрежной Области было невероятно плотным, а скорость передвижения — заметно сниженной, путники быстро сблизились у самого изгиба речного русла.
На том берегу стояли шестеро в одинаковых алых одеждах с вышитыми на груди языками пламени.
Во главе отряда застыл дюжий юноша с грубыми чертами лица и зажатой в зубах травинкой без названия.
Пятеро следовавших за ним бойцов глядели свысока, бесцеремонно ошарашивая Су Мубай и его спутников дерзкими взглядами.
— Тю-ю, да это же птенцы из царства Ли! — дюжий парень выплюнул травинку и хохотнул. — Какая встреча впотьмах.
Судя по всему, кое-кого из их компании он прекрасно знал.
Су Мубай едва прищурил глаза и бросил короткий взгляд на Ли Ханьфэя.
Лицо Ли Ханьфэя неуловимо переменилось, и он узнал незваных гостей:
— Люди из древнего царства Пепла!
Древнее царство Пепла принадлежало к числу держав с трехзначным весом, стоявших на одной ступени с древним царством Лей Янь.
— Раз знакомы, тем проще, — верзила скрестил руки на груди, оглядывая Ли Ханьфэя с головы до ног. — Сколько рыл ваше царство Ли на этот раз приволокло? Только вас, что ли?
Его взгляд скользнул по Су Мубаю и задержался на секунду.
Порог плода Дао, серая ци, ничего выдающегося.
Пусть их всего шестеро, но каждый из них — на самой грани плода Дао.
К тому же это лишь малый разведывательный отряд древнего царства Пепла.
Квот у трехслоговых держав было куда больше, чем у таких карликов, как царство Ли.
Даже если бы тех оказалось больше, они бы ни за что не поверили, что бойцы из Ли посмеют поднять бунт.
Однако ответ Ли Ханьфэя заставил всю шестерку из Пепла замереть.
— Это наши внутренние дела, царства Ли, — произнес Ли Ханьфэй с нажимом. — И вашей милости до них никакого дела нет.
— А голос-то какой звонкий!
Верзила осквернился, и его прихвостни дружно заржали. — Что, стоило переступить порог Северной Безбрежной Области, как возомнили себя пупами земли?
Он шагнул вперед, останавливаясь прямо перед Ли Ханьфэем и глядя на него с высоты своего роста.
Выше своего соперника на полголовы, шире в плечах, он излучал чистейшую провокацию.
— Слушай сюда, мелюзга, мне плевать, сколько вас тут околачивается, — он ткнул пальцем в грудь Ли Ханьфэя. — Этот сектор теперь под нами, под древним царством Пепла. Умные — убирайтесь по добру по здорову.
— Живо катитесь отсюда!
— Не хватало еще тратить на вас божественную силу.
— Деревенщина тупая, приползли сюда просто ради массовки, а своего места до сих пор не знаете?
…
Шестерка наперебой сыпала насмешками, в упор не замечая людей Су Мубая.
Их можно было понять: для них царство Ли оставалось лишь жалким захолустьем на периферии.
К тому же, даже вздумай эти слабаки драться, страха они не вызывали.
Шесть воинов на пороге плода Дао против двух таких же и восьми пиковых мастеров мира Правил.
Численный перевес был на стороне Ли, но качественное превосходство — у них!
Лицо Ли Ханьфэя побагровело, вены на руке, сжимающей копье, вздулись жгутами.
Но он сдерживался: знал, что если завяжет драку, последствия окажутся ему не по зубам.
Главное же заключалось в том, что господин Бай хранил молчание, а своеволичатиь он не смел.
И в этот самый момент, когда воздух накалился до предела, раздался спокойный голос:
— А если я скажу «нет»?
— Т-так… сильны… — раздался вдруг тихий, дрожащий от потрясения голос. Точнее, слова эти прозвучали сбоку от Ли Ханьфэя. Верзила растерянно перевел взгляд на говорившего.
Перед ним стоял тот самый ничем не примечательный парень на пороге плода Дао.
— Ты вообще кто такой? — верзила презрительно усмехнулся. — Здесь твоего мнения не спрашивали!
Разумеется, он принял за главного шестнадцатого принца, ведь именно его лицо было ему знакомо.
Су Мубай не разозлился. Он даже бровью не повел.
Он просто смотрел на здоровяка взглядом, холодным и неподвижным, как гладь горного озера.
— Катись отсюда, — бросил Су Мубай ровным тоном. — Хорошая собака дорогу не загораживает.
Враги с порога смотрели на них как на грязь — с какой стати ему любезничать?
Лицо верзилы потемнело:
— Смерти ищешь!
Он взмахнул рукой, и тяжелый кулак рухнул прямо в лицо Су Мубаю!
Удар нсëт в себе яростную истину разрушения Дао, свист рассекаемого воздуха оглушает, а пространство вокруг кулака от страшного жара скручивается в спирали.
Полная мощь бойца на грани плода Дао — зазевайся рядовой мастер правил, и от него останешься лишь мокрое место!
Ли Ханьфэй изменился в лице: бросаться на помощь было уже поздно.
Но Су Мубай даже не шелохнулся.
Он лишь вытянул один палец и легонько ткнул им в летящий на него кулак.
Бум…
Глухой удар расколол тишину.
Верзиле показалось, что он врезался кулаком в древнюю многоверстную гору: ни малейшего движения.
Его кулак замер всего в трех дюймах от пальца Су Мубая, не в силах преодолеть эту преграду.
Истина разрушения Дао, вложенная в удар, растворилась в противнике, словно капля воды в океане, не оставив и следа.
— Что?! Да как это возможно?! — зрачки здоровяка сузились до точек.
Мало того, что атака не принесла результата, так его собственное божественное тело потеряло почти двадцать процентов прочности!
А ведь соперник даже не ударил… просто выставил палец!
Что за чертово чудовище перед ним?!
Оба на пороге плода Дао, с чего вдруг такая пропасть в силе?!
Су Мубай опустил руку и в упор посмотрел в глаза противнику.
— Теперь можешь катиться?
В привычных условиях он бы давно стер этих ублюдков в порошок.
Но они находились в Северной Безбрежной Области, за которой наблюдали извне представители самых разных кланов и сект.
Убить эту горстку дураков не составило бы труда, но вот тени, стоящие за их спинами, пока еще представляли угрозу.
Конечно, по возвращении из Пантеона Вереницы Миров можно было бы не церемониться, но приходилось учитывать текущий момент.
Сильнейшие мира сего ждали их снаружи, и Су Мубай не собирался встречать засаду на выходе.
К тому же мелкие сошки его не интересовали.
Если не закинуть приманку, как поймать крупную рыбу?
Пусть здесь и не стоило вырезать наследников великих сект подчистую, никто не запрещал состричь с них шерсть.
Сами приперлись за дракой — так платите дань за собственную шкуру!
Голос Су Мубая по-прежнему оставался мягким, но отныне от него веяло леденящим душу холодом.
Холод исходил не от ветра, он поднимался из самых глубин их душ.
Этот неприметный паренек на голову превосходил их всех!
Сопротивляться было бессмысленно.
Даже лидер их собственного отряда из древнего царства Пепла никогда не давил на него с такой жуткой силой.
Здоровяк инстинктивно отступил на шаг. Пятеро его подручных тоже почуяли неладное: они мигом растеряли всю спесь и уставились на Су Мубая испуганными глазами.
— Т… ты кто такой? — голос верзилы сорвался на фальцет.
В его картину мира никак не укладывалось, что в слабом царстве Ли может вырасти столь чудовищный талант!
Су Мубай не удостоил его ответом и просто двинулся вперед.
Верзила сжал зубы, пытаясь заслонить дорогу, но ноги сами собой отступили в сторону.
Пятеро за его спиной синхронно шагнули назад, расчищая проход.
Су Мубай прошел сквозь их ряды, не оборачиваясь.
Ли Ханьфэй и остальные поспешили следом. Проходя мимо поверженных врагов, они гордо расправили плечи, а в глазах полыхало торжество.
Это чувство можно было описать одним словом.
Кайф!
Лишь когда отряд Су Мубая скрылся далеко впереди, верзила и его подельники пришли в себя.
— Бы… быстро известите принца! — выдавил он хриплым голосом. — В царстве Ли объявился страшный тип!
Один из подручных тут же вытащил артефакт связи, спешно пересылая весточку главному командиру древнего царства Пепла.
Вдобавок к этому они упомянули, что в здешних местах обнаружен редчайший ресурс.
— Братец Е, мы что, так и останемся в дураках? — кто-то робко посмотрел на удаляющиеся спины.
— В каких дураках, твою мать! — здоровяк со всего размаху врезал кулаком по скале, оставив глубокую выбоину.
Тот парень из царства Ли владел силой ранней стадии плода Дао, к гадалке не ходи!
Редиски этакие. Сунься они сейчас вслед за ним, их бы вшестером раскатали за пару секунд.
— Пусть потешатся пару минут. Придет принц — я посмотрю, как этот ублюдок станет скалить зубы!
Вспомнив, как его обозвали собакой, верзила скрипел зубами от бессилия и злобы.
На пороге плода Дао — и уже с боевой мощью ранней стадии плода Дао. Настоящий монстр, спору нет.
И совладать с ним он не мог.
Ну и что с того?
На нынешнем испытании в Северной Безбрежной Области древнее царство Пепла выставило сразу троих гениев ранней стадии плода Дао!
— Хм, сброд из ничтожного однослогового царства… Придет принц, и мы покажем им кузькину мать!
Остальные тоже затянули ругань.
В обычных обстоятельствах высокомерными хозяевами положения должны были чувствовать себя они, выходцы из трехслоговой сверхдержавы.
А теперь пришлось обтекать перед какими-то выскочками. Как тут не взбеситься?
Отправленное принцу донесение, разумеется, было густо сдобрено ядом и преувеличениями.
Вот только они не догадывались, что именно такой реакции Су Мубай и добивался.
Пока те убирались восвояси, речное русло вновь погрузилось в тишину.
Позади Ли Ханьфэй оглянулся через плечо и, убедившись, что люди из Пепла испарились, шумно выдохнул.
— Господин Бай, ваш удар тогда… — не удержался он от восхищения. — Это было просто великолепно!
Остальные восемь воинов тоже оживились, наперебой обсуждая случившееся.
Сцена выдалась на редкость отрезвляющей!
Экипажи из великих держав обычно смотрят на всех свысока, а сегодня их одним движением пальца загнали под лавку так, что они пикнуть не посмели.
— Господин, почему вы их сразу не прикончили? — не выдержал Линь Сююань.
По его разумению, отпустить врагов живыми было слишком щедрым подарком.
Су Мубай скользнул по нему взглядом:
— А какой смысл их марать?
— Но они же вели себя так дерзко…
— Дерзко? — Су Мубай приподнял бровь. — За дерзость надо платить. Просто эта мелюзга еще не доросла до того, чтобы я пачкал о нее руки.
Ощутив, что шайка из царства Пепла затаилась в десятке ли отсюда, уголки его губ вновь поползли вверх.
Похоже, спонсоры уже спешат на помощь.
Как только завершится эта вылазка, в павильоне сокровищ сразу начнетсяСъезд Сокровищ.
Десять тысяч высших кристалла Дао — сумма не маленькая, но кто откажется от добавки?
Следующие два месяца он намеревался сыграть по-крупному!
Су Мубай слегка прикрыл глаза, и в их глубине блеснул холодный свет.
Оставалось надеяться, что наследнички богатых кланов приволокли с собой карманы, набитые кристаллами.
Линь Сююань и остальные многозначительно закивали.
И правда, воины на пороге плода Дао были слишком мелкой рыбешкой, чтобы господин Бай пачкал об них руки.
Су Мубай не стал развивать тему.
Его духовное сознание устремилось в кольцо-пространство, сверяясь с указаниями нефритовой пластины.
Пластина слегка теплела, указывая на северо-восток, и отклик стал куда отчетливее, чем прежде.
— Кажется, мы на месте.
Су Мубай прибавил шагу, и свита послушно ускорилась.
Миновав русло и перевалив через невысокие холмы, они вышли к обширной котловине.
В самом её центре поблескивало озеро с кристально чистой, неподвижной, как зеркало, водой.
Берега водоема поросли диковинными травами: одни усыпаны цветами, другие — плодами всех цветов радуги, отчего от пейзажа захватывало дух.
Воздух был пропитан густой духовной эссенцией — в десятки раз плотнее, чем снаружи.
К тому же она оказалась гораздо мягче той бурной взвеси правил, что клубилась по всей Северной Безбрежной Области.
— Это что… сад духовных трав? — у Ли Ханьфэя и остальных чуть глаза на лоб не полезли.
Травы эти содержали колоссальный заряд энергии и были незаменимы в алхимии.
Су Мубай присел на корточки, сорвал один побег и поднес к носу.
Плотный стебель, мясистые листья, густой аромат — великолепное качество.
Правда, трава была всего лишь первого ранга: сваренная из нее пилюля принесет пользу разве что новичкам на ранней стадии мира Правил.
Для него самого, особенно после третьего уровня Катастрофы, это пустой звук.
Но посреди этого дикого сада такие стебли росли повсюду.
Сотканное духовным зрением пространство пестрело травами первого ранга, попадалось немало второго и третьего, а то и пара экземпляров четвертого ранга!
Собрать их все — получится неплохой урожай.
Да и артефакт указывал вовсе не на траву!
Су Мубай отбросил стебель и обвел взглядом чашу долины.
— Здесь должна быть жила духовной энергии или какой-то артефакт, ее концентрирующий.
С этими словами он поднялся на ноги и направился к озеру.
Вода была мелкой, максимум по колено.
Дно покрывал плотный слой мелкой гальки, сквозь которую проступали мерцающие кристаллы.
Су Мубай зачерпнул ладонью один камешек.
То был крошечный кристалл величиной с ногтей, прозрачный изнутри, пронизанный мягким сиянием.
Не кристаллы Дао, но чистейшая сгущенная энергия.
— Это же… кристалл духовной кости? — Ли Ханьфэй подбежал ближе, в глазах его плескался абсолютный шок.
— Говорят, они образуются лишь там, где духовный потенциал достигает предела, под прессом веков!
— Один такой кристалл по ценности равен сотне средних кристаллов Дао!