Глава 1326 - Пробуждение Северной Безбрежной Области!
Впереди шел молодой человек с чистым, благородным лицом и мягкой улыбкой в уголках губ.
Его сопровождали несколько таких же юных адептов. Они непринужденно переговаривались, и атмосфера вокруг казалась почти праздничной.
— То — Байль Цен из Павильона Небесных Таинств, — негромко пояснил Ли Ханьфэй. — Начальная студия плода Дао. Поговаривают, его искусство предсказаний и вычислений унаследовано им напрямую от самого Байли Цинфэна.
Су Мубай едва заметно кивнул.
Павильон Небесных Таинств славился на весь свет своей способностью прозревать волю небес. Раз уж Байль Цен был выбран для участия в испытании древней обители, он определенно обладал выдающимися талантами.
— Он и есть гордость Павильона Небесных Таинств?
— Нет.
Ли Ханьфэй покачал головой:
— Он равен по силе лишь Яо Юю. Подлинное дитя небесного избранничества среди них — совсем другой человек.
Он замолчал на секунду, а затем продолжил:
— Словно тот юноша с драконьей головой и человеческим телом из Пантеона Вереницы Миров, явившийся полмесяца назад, — о нем тоже не просочилось ни единой точной вести.
Шагнув еще дальше, Су Мубай заметил людей из Павильона Теней.
Все они были облачены в черные обтягивающие одежды для боевых искусств и носили разномастные маски. Немые и молчаливые, они казались чужеродными темными пятнами на общем праздничном фоне.
Аура каждого казалась совершенно заурядной; если бы не глаза, их присутствие вообще было бы невозможно ощутить.
Во главе группы двигался точеный юноша. Из-под маски на мир глядели узкие глаза со зрачками глубокого, не имеющего дна черного цвета.
Он стоял посреди толпы, но казался призраком, не принадлежащим этому миру. Его дыхание было то едва заметным, то полностью исчезающим, заставляя кровь стынуть в жилах.
— Этот человек, должно быть, Инь Ша из Павильона Теней, — прошептал Ли Ханьфэй.
— Ходят слухи, будто еще никто не видел, как он наносит удар. Все просто потому, что те, кто видел его в деле, уже мертвы.
Су Мубай ничего не ответил.
Очевидно, Инь Ша тоже не являлся истинным воплощением гордости и силы Павильона Теней.
Все высшие силы на этот раз отправили на испытание тех, чьи имена доселе бережно скрывались от чужих глаз.
Павильон Небесных Таинств не выставил на продажу ни единой крупицы информации о них — в этом негласном сговоре крылось молчаливое соглашение между великими мира сего.
Впрочем, после завершения испытания в Северной Безбрежной Области тайны этих истинных небожителей наверняка хлынут на рынок.
Когда испытание завершится, скрывать их больше не останется смысла.
Замыкали шествие посланцы Павильона Десяти Тысяч Сокровищ.
Они двигались в самом хвосте колонны, щеголяя в роскошных одеяниях и излучая небывалое величие.
Впереди шел круглолицый молодой человек, источавший благожелательную улыбку. Со стороны он казался совершенно безобидным.
— Цзинь Юйтан из Павильона Десяти Тысяч Сокровищ, — тихо промолвил Ли Ханьфэй. — Говорят, сокровищ и кристалл Дао у него столько, что их просто невозможно сосчитать!
Уголки губ Су Мубаева дрогнули в легкой улыбке.
Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, съезд Сокровищ, кристалл Дао из Источника Творения... Всё это вызывало у него неподдельный интерес.
Впрочем, спешить не стоило: испытание в Северной Безбрежной Области должно было начаться с минуты на минуту.
Его взгляд задержался на лице Цзинь Юйтана всего на мгновение.
Эта фальшивая улыбка почему-то напомнила ему одного давнего знакомого.
Тот, в свою очередь, тоже почуял чужой интерес, повернул голову и, мягко улыбнувшись, кивнул в знак приветствия.
Су Мубай ответил едва заметной улыбкой.
У него много сокровищ и кристаллы Дао?
Что ж, он как раз обожал иметь дело с теми, у кого в карманах водилось столько добра.
Отозвав взгляд, Су Мубай озадаченно спросил:
— А где же секста Ледяного Цлуна? Почему мы не видим их людей?
Одна династия, две секты, три павильона — шесть великих столпов Северной Безбрежной Области, — и лишь от секты Ледяного Цлуна до сих пор не было ни слуху ни духу.
Даже бесшумные убийцы Павильона Теней открыто явились миру, почему же посланницы секты Ледяного Цлуна запаздывали?
Услышав это, Ли Ханьфэй обвел глазами окрестности и легко улыбнулся:
— Господин, вы многого не знаете.
— Секта Ледяного Цлуна принимает в свои ряды исключительно учениц. Все они — словно высеченные из ледников глыбы, издавна чурающиеся суеты и шума. Полагаю, они появятся лишь в самый миг открытия Северной Безбрежной Области.
Су Мубай легонько кивнул и зашагал дальше, направляясь к месту расположения массива пространственного переноса.
Что до остальных фракций, то тратить на них время было бессмысленно.
Царство Лей Янь и без того занимало верхние строчки среди трехзначных великих держав.
Такой пустышка, как Лей Янь, не стоил и малейшего внимания со стороны Су Мубаева.
Просто сорная трава у обочины дороги.
Его истинными целями в этот раз были лишь те немногие истинные небожители из шести великих сект.
Только они были способны разжечь в нем жажду битвы.
Пройдя около часа, они наконец добрались до зоны, где располагались врата пространственного перемещения.
К счастью, самих массивов здесь имелось вдоволь, так что толпиться в бесконечных очередях не пришлось: вскоре настала очередь Су Мубаева и его спутников.
Яркая белая вспышка ослепила глаза, и вот земля под ногами сменилась просторами древней обители.
Перед ними раскинулась бескрайняя равнина. Буйная изумрудная зелень ковром устилала землю до самого горизонта.
В самом центре равнины возвышались исполинские каменные врата. Сто саженей в высоту, пятьдесят в ширину, они были целиком отлиты из неизвестной серовато-белой породы.
Вся поверхность врат пестрела густой вязью древних рун. Знаки едва заметно мерцали тусклым светом, словно погруженные в глубокий сон создания, ждущие своего часа.
Пространство перед вратами уже было заполнено до отказа.
Претенденты на прохождение испытания выстроились строго по ранжиру, занимая отведенные им по праву рождения и статуса места.
На самом первом рубеже расположились посланцы Северного Божественного Двора. Старший императорский сын Лю Цанмин восседал на массивном золотом троне, за его спиной застыли четверо почтенных старцев.
Таинственный божественный сын по-прежнему не показывался.
Равно как и другие участники от их фракции.
Чуть позади расположились представители Пантеона Вереницы Миров, Павильона Небесных Таинств, Павильона Теней и Павильона Десяти Тысяч Сокровищ.
Участок для секты Ледяного Цлуна пустовал: там не было заметно ни единой живой души.
Казалось, они не появятся здесь до самого последнего мгновения перед открытием врат.
Далее шли трехзначные сильные державы, двухзначные великие государства и, наконец, односимвольные малые страны — всё было выстроено по многоступенчатой, жесточайшей иерархической лестнице.
Чем дальше к хвосту процессии, тем плотнее становилась толпа.
Из трех тысяч односимвольных малых стран те, что занимали верхние строчки в рейтингах, получали по два-три десятка квот на испытание; слабые же довольствовались пятью-шестью местами.
Но в сумме это давало десятки тысяч человек!
Число воинов из двухзначных великих государств и трехзначных сильных держав исчислялось уже сотнями.
И лишь шесть великих святых обителей, не считая отсутствующих людей из Северного Божественного Двора и секты Ледяного Цлуна, выставили всего по десятку-другому избранных.
Су Мубай во главе с Ли Ханьфэем и остальными прошел в зону односимвольных малых стран и отыскал тихий уголок на самом отшибе.
Место оказалось скверным: слишком далеко от каменных врат, так что рассмотреть их целиком практически не представлялось возможным.
Но Су Мубаю было наплевать. Ему не требовалось выгодное положение, чтобы доказывать собственное превосходство.
— Господин Бай, взгляните, это люди из царства Янь-Лей, — тихо произнес Ли Ханьфэй.
Су Мубай проследил за его взглядом. Делегация царства Янь-Лей занимала почетные места в передней части зоны трехзначных держав, устроившись неизмеримо лучше жителей царства Ли.
Лей Янь развалился на кресле, закинув ногу на ногу, и непринужденно переговаривался с соседями.
Его взгляд время от времени скользил по зоне малых стран, а на губах застыла презрительная усмешка.
— Букашки, — прочел Су Мубай по его губам.
Он даже не разозлился — лишь равнодушно отвел глаза.
Ожидание тянулось томительно долго.
Солнце медленно оторвалось от восточного края земли, взобралось на зенит, а затем неторопливо поползло к закату.
Руны на каменных вратах разгорались все ярче, словно впитывая и накапливая колоссальную энергию.
Воздух наполнился звенящим напряжением; каждый присутствующий нутром чувствовал: врата древней обители распахнутся со дня на день, с минуты на минуту.
И вот в тот самый миг, когда солнце почти коснулось линии горизонта...
Вум...
Руны на исполинских вратах одновременно вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом!
Этот столб света пронзил равнину, прошиб плотные слои облаков и устремился прямо в небеса!
Люди невольно зажмурились; лишь единицы сильнейших мастеров смогли сдержать слезы и продолжить смотреть прямо на слепящее сияние.