Глава 1309 - Шестнадцатый принц!
— Пошли.
Су Мубай шагнул из покоев, позволяя служанке вести себя за собой.
Миновав несколько увитых зеленью галерей и перешагнув через мостик над тихим прудом, они вышли к грандиозному дворцу.
Дверь распахнута настежь, внутри уже яблоку негде упасть.
Во главе сидел Ли Синъян. Заметив входящего Су Мубая, он с улыбкой поднялся навстречу: — Господин Бай пожаловал, прошу, садитесь.
Он указал на кресло, стоявшее по правую руку от него.
Это место возвышалось над скамьями всех министров и уступало лишь трону самого правителя.
По рядам сановников тут же пронесся глухой ропот.
Высокопоставленные чины царства Ли бросали косые взгляды на юнца.
Поздняя стадия сферы Правил?
С какой стати кто-то с таким уровнем культивации уселся на это место?
Ли Синъян проигнорировал перешептывания и просто взмахнул рукой перед собой.
Пространство в центре зала вздрогнуло, являя миру гигантское светящееся зеркало.
Внутри него простирались дикие земли запечатанного тайного домена: гряды зубчатых гор, извилистые ленты рек и столь густая духовная дымка, что она казалась осязаемой.
— Господин Бай, это личный испытательный домен императорского дома, — указал Ли Синъян на экран. — Сегодня — финал. Сотня лучших бойцов уже внутри.
Правда, царство Ли могло отправить в Северную Безбрежную Область лишь десятерых, так что девяносто один человек из оставшихся по итогу пролетит мимо поездки.
Су Мубай кивнул, переведя взгляд на экран.
Правила финала просты: у каждого имелся жетон, и потеря либо добровольный отказ означали вылет.
Сотня бойцов сражается за девять мест — девяносто один человек будет выброшен за борту.
Внутри домена битва шла полным ходом.
Закованный в тяжелые латы сановник усмехнулся: — На этот раз шестнадцатый принц показал себя во всей красе. С самого начала выкинул двоих сильных противников.
— Похоже, победа в состязании у него в кармане, — поддержал его другой чиновник, облаченный в парадные одежды ученого мужа. — Шестнадцатый принц одарен свыше, и эта поездка в Северную Безбрежную Область станет для него трамплином к славе!
По всему залу зазвучали льстивые хвалебные речи.
Один лишь Ли Синъян молчал, не сводя глаз с экрана.
Су Мубай тоже вглядывался в одну из фигур.
Там действовал молодой человек лет двадцати в черных облегающих одеждах, сжимавший в руках длинное копье.
Его выпады напоминали стремительный бросок дракона, и за каждым ударом стоял тяжелый, свирепый смысл правил. Соперники не могли выстоять против него и пары ударов.
Полушаг до сферы Побуждения Дао — среди этой сотни он действительно возвышался над всеми, словно единственный в своем роде феникс среди воронья.
— Шестнадцатый принц уже прорвался к полушагу сферы Побуждения Дао? — изумленно выдохнул один из министров. — Полгода назад он ведь был лишь на пике поздней стадии сферы Правил, не так ли?
— Говорят, прорыв случился совсем недавно, — заплывший жиром латник довольно усмехнулся. — Теперь-то шансы нашего царства в древних землях возросли в разы!
— Не просто возросли! — поглаживая бороду, вставил чиновник. — С силой шестнадцатого принца мы сможем побороться за места среди середняков даже среди молодежи всей Северной Безбрежной Области!
Министры наперебой выражали восторг.
Ли Синъян по-прежнему хранил молчание, лишь изредка бросая взгляды на Су Мубая.
Тот прекрасно понимал значение этого взгляда.
Полушаг до сферы Побуждения Дао — выдающийся результат для царства Ли.
Но если перенести его в масштабы всей Северной Безбрежной Области, в окружение наследников, которых годами пестуют великие империи и могучие династии, он покажется лишь середняком.
Не говоря уже о таких монстрах, как Северный Божественный Двор.
Если царство Ли желало взлететь выше головы, надежда оставалась лишь на него одного.
Битва внутри домена продолжалась.
Шестнадцатый принц сметал всех на своем пути, разя врагов копьем.
Каждое поверженное им тело поднимало волну восторгов среди министров.
Су Мубай хранил молчание.
К исходу дня схватка в домене подошла к концу.
Деветка победителей определилась. Шестнадцатый принц закономерно забрал первое место, а остальные восемь поделили оставшиеся позиции.
Ли Синъян повернулся к Су Мубаю: — Господин Бай, как вам эта девятка? Не нужно ли кого-то заменить?
Шум в зале оборвался на полуслове.
Чиновники переглянулись. Правитель запрашивает мнение какого-то юнца?
Бросив беглый взгляд на успехи ребят в зеркале, Су Мубай лениво бросил: — Берите тех, кто вверху списка. Без разницы, кто именно поедет.
Слова вызвали новую волну недовольного шепота.
Латник нахмурился, а ученый муж покачал головой.
Какой же заносчивый юнец!
Ли Синъян, однако, лишь кивнул: — Как скажете, господин.
Зеркало погасло, створки главных дверей распахнулись.
Спустя мгновение в зал шагнула десятка победителей.
Впереди шел шестнадцатый принц.
Холодное лицо, уверенная поступь, от него до сих пор веяло убийственной жаждой боя.
Остальные девять следовали за ним позади, каждый со своим выражением лица.
Принц подошел к центру зала и опустился на одно колено: — Отец, я оправдал надежды!
Ли Синъян кивнул: — Встань.
Тот поднялся, окинул взглядом советников и неожиданно уставился на Су Мубая.
Брoви юноши сошлись на переносице.
Этот незнакомец сидел выше всех сановников, да к тому же... обладал лишь поздней стадией сферы Правил.
Кто он такой?
— Отец, это... — принц прямо указал на него пальцем.
— Это господин Бай, — произнес Ли Синъян. — Он возглавит наш поход в Северную Безбрежную Область. Вы все будете подчиняться его приказам.
В зале повисла мертвая тишина.
Лицо шестнадцатого принца перекосило.
Он выложился наотмашь, чтобы занять первое место, искренне полагая, что роль командира зарезервирована за ним.
А ему заявляют, что во главе встанет какой-то хрен с горы?
Да еще и с культивацией на поздней стадии сферы Правил!
Отец что, умом тронулся?
Девять стоявших позади парней помрачнели еще сильнее.
Особенно тот, кто занял десятое место.
Он с таким трудом пробился в десятку, рассчитывая на заветный билет, а теперь ему говорят, что мест всего девять?
Его взгляд, полный ненависти, уперся в Су Мубай.
Чем это отличается от ситуации, когда выиграл в лотерею, а билет смыло в унитаз?
— Отец! — принц сделал шаг вперед. — Осмелюсь спросить: каков уровень силы господина Бая?
— Поздняя стадия сферы Правил, — ровно ответил Ли Синъян.
Зал взорвался.
— Поздняя стадия сферы Правил? И он станет командиром?
— Да шестнадцатый принц — полушаг до сферы Побуждения Дао! Ему подчиняться какому-то слабаку?
— Правитель, это уже ни в какие ворота...
Латник не выдержал: — Государь! Господин Бай, безусловно, силен, но на кону судьба всего царства Ли! Место лидера должен занимать сильнейший...
Шестнадцатый принц молчал, в упор глядя на Су Мубая.
В его взгляде читались недоверие, вызов и едва сдерживаемый боевой задор.
Лицо Ли Синъяна потемнело.
— Хватит! — его голос прозвучал тихо, но в нем слышалась сталь. — Сила господина Бая такова, что вам и не снилось.
— Кто посетуюет на приказ — будет изгнан из отряда!
Зал мгновенно затих.
Министры сглотнули слюну. Шестнадцатый принц покраснел от злости, его кулаки сжались до хруста в костяшках, но возразить он не посмел.
Он был фанатиком боевых искусств, но не дураком.
Реакция отца выдавала с головой: этот загадочный господин Бай — далеко не простак!