Глава 1270 - Сынок, не хочешь стать учеником старика?
— Пантеон… теперь только за вами!
В глазах Е Линфэна не было ни капли сожаления — лишь глубокая, звенящая тоска. Он не жалел, что миллион с лишним лет носил клеймо предателя, не жалел, что принял на себя удар чужеродной силы. Он лишь сокрушался, что даже после всего сделанного остановить Бездну так и не удалось.
Теперь все надежды и весь груз ответственности ложились на плечи этих двоих. Его собственная жизнь подошла к черте. Он… устал.
Бескрайняя волна тяжелого сна накрыла его с головой, мгновенно стирая остатки чувств. Потоки энергии Бездны испарились, а его плоть, кости и дух стремительно таяли в воздухе. На самом дне угасающего сознания Е Линфэн тяжело кивнул Су Мубаю и наконец закрыл глаза. Последние искры сознания растворялись в небытии.
Е Линфэн ощутил себя падающим в бездонный океан. Вода вокруг была ледяной до боли, непроглядно-черной, лишенной света. Он погружался всё ниже. Дальше, дальше, в холодную тишину. Всё вокруг отступало: звуки, лучи света, спасительное тепло и даже терзавшая тело боль. Остались лишь абсолютная мгла и рассыпающийся в прах разум.
«Это… и есть смерть?» — отрешенно промелькнуло у него в голове. Оказывается, умирать совсем не больно. Просто… холодно. Просто… пусто. Просто… ничего нельзя удержать.
Но посреди этой звенящей тьмы вдруг забрезжил слабый огонек. Такой блеклый, такой нежный, но в мертвенной тишине он казался ярче солнца. Внутри этого сияния стали проступать цепочки воспоминаний.
«Значит… перед смертью и вправду крутится кино?»
В этих видениях Е Линфэн вновь увидел себя самого — маленького, испуганного мальчишку в лохмотьях, дрожащего от холода в углу заброшенного городка. Это были его первые воспоминания. Родители погибли при нашествии расы демонов, он чудом выбрался из руин и выживал, жуя древесную кору и запивая её грязной жижей. Тогда его единственным желанием было дожить до завтрашнего дня.
Картинка сменилась.
Вот его, оборванного и больного, подбирают воины человечества и привозят в безопасное селение. Первая в жизни досыта съеденная миска супа — и он плачет. Первая чистая одежда — и он плачет. Первый раз, когда незнакомец назвал его ласково «ребенком» — и он заливается слезами. То были последние слезы в его жизни. Больше он не плакал никогда.
Воспоминания неслись дальше.
День пробуждения его таланта. Когда над алтарем засиял символ SSS-класса 【Хищничество】, весь зал для пробуждения взорвался от восторга. Толпы людей обступали его, хвалили, возносили до небес, пророча великое будущее. А он лишь пугливо жался в центре толпы, глазами ища добрый, понимающий взгляд. И нашел его.
Мужчина раздвинул толпу и подошел ближе. То был Цвеэ. Его учитель.
— Сынок, — присел перед ним на корточки старик, глядя глазами, полными отцовской нежности и надежды. — Не хочешь стать учеником старика?
Он отчаянно закивал. В тот миг он впервые узнал, что такое «дом».
Калейдоскоп картинок крутился дальше.
Вот он день за днем изнуряет себя тренировками под руководством учителя. Вот гордая улыбка наставника в день его первых успехов. Вот праздничный пир в честь его прохождения на ступень Владыки Законов. А вот момент, когда сам Сюй Синчэнь лично указывает ему на тонкости постижения Закона Хищничества, а учитель сияет от гордости:
— Отлично! Прекрасно! Замечательно! — Цвеэ хлопал его по плечу, захлебываясь от восторга. — Малыш Фэн, ты гордость учителя! Ты — гордость всего человечества!
Тогда он дал себе клятву. Во что бы то ни стало защитить учителя, защитить расу людей, защитить этот дом, что дал ему всё.
Снова смена видений.
День вторжения Пустоты. Небо рухнуло, солнце погасло. Бесчисленные твареподобные орды хлынули из разломов, пожирая всё на своем пути. Армия Пантеона отступала под натиском, элита гибла одна за другой. Он собственными глазами видел, как гибнут его братья по оружию, с которыми он пил вино и делил кров. Он видел, как поседевший учитель встал перед ним, закрывая собой от когтей чудовища.
В тот самый момент он принял решение. Решение, которое обрекло его на миллион лет проклятий.
Он оттолкнул учителя и шагнул навстречу Монарху Пустоты.
— Я желаю… примкнуть к Бездне.
В тот миг свет в глазах учителя погас раз и навсегда. В тот миг каждый смотрел на него с презрением и гадливостью, сменившими прежнее обожание.
— Предатель! Позор человечества! Е Линфэн, чтоб ты сдох в муках!
Эти проклятия резали сердце острее любых ножей. Но он не оглянулся. Он знал: только предав своих, можно получить шанс на обман. Это был единственный шанс на победу.
С этого дня он больше не был гордостью учителя. Он перестал быть гордостью людей. Он превратился в предателя. В презренную шавку Пустоты, которую проклинал весь Пантеон!
Взгляд скользнул дальше.
Бесконечные, беззвездные эпохи одиночества в логове врага. Ни единого луча света, лишь кромешная мгла. Каждую ночь ему снились разочарованные глаза учителя. Каждое утро он приказывал себе: «Помни, ты — предатель». Он приучил себя поглощать энергию Бездны, привык к выживанию в мертвых мирах. Он видел, как меняется его лицо, как по коже ползут уродливые черные руны. Он видел, как теряет человеческий облик. Порой его самого пробирал ужас: а человек ли он еще? Или он и вправду стал чудовищем?
Но стоило вспомнить Цвеэ, Хуай Цзяня, Сюй Синчэня, весь многострадальный Пантеон — и он сжимал зубы, продолжая идти вперед. Десять эпох! Больше миллиона лет!
И вот… сегодняшний день.
Он стоит перед Монархом Пустоты. Долгожданный момент настал. Меч Сюй Синчэня взметнулся ввысь, вплелась удача Лю Инь, хлынули потоки силы Су Мубая. Час пробил! Не колеблясь ни секунды, он отдал всё, обратившись черной дырой, чтобы выгрызть силу у врага.
И в тот миг он вновь услышал родной голос:
— Малыш Фэн!
Ради этого оклика стоило терпеть миллион лет. Слезы едва не прорвали плотину истощенной души, но он сдержался. Задание еще не было завершено. Он кусал губы в кровь, вытягивая чужую мощь, принимая на себя всю боль коррозии.
Картинки поплыли перед глазами, распадаясь на фрагменты. Он видел, как растворяется черная дыра, как к нему возвращается человеческий облик. Видел прекрасный, теплый, родной Пантеон. Дом, который он защищал больше миллиона лет. Видел лицо плачущего старика, которого уносил Сюй Синчэнь.
«Учитель…»
Его губы беззвучно шевельнулись, но голос не издал ни звука. «Учитель, ваш ученик вас не посрамил. Учитель, величайшим счастьем в моей жизни было стать вашим учеником. Учитель… прости, что заставил вас так долго носить позор».
Слова застряли. Тело рассыпалось на пепел, душа таяла, сознание проваливалось в окончательную тьму.
Самый последний образ вернулся к самому началу.
День, когда он впервые встретил старика. Цвеэ присел перед ним, глядя с бесконечной нежностью и надеждой.
— Сынок, не хочешь стать учеником старика?