Глава 1217 - Пир (Часть первая)
Царство Смерти, Материк Смерти, Город Безмолвия.
Верхний этаж штаб-квартиры Банка Царства Смерти, зал Сердце Пантеона.
Этот грандиозный чертог, возведенный из бесчисленных пространственных кристаллов, в будничные дни служил финансовым и информационным нервным центром Банка Царства Смерти — местом строгим и суетливым.
После того как Су Мубай прибрал банк к рукам, это помещение превратилось в оперативный штаб стратегического планирования миров, а его прежнее название — Сердце Смерти — сменили на Сердце Пантеона.
Одно это имя подчеркивало амбиции Банка Царства Смерти, чьи клинки были нацелены на все миры разом.
По идее, даже при наличии у Тяньцзян врожденного таланта Бог Богатства , расширять влияние банка столь бешеными темпами было сродни безумию.
Ведь каждый отдельный домен принадлежал определенной расе и имел собственные грабительские сферы влияния.
Но Су Мубай взлетел на вершину с ошеломляющей скоростью!
Начав с засады у входа в Реку Времени, продолжив ловушкой, которую подстроил Бездна, и завершив элегантным разрешением кризиса с вторжением чужаков.
Каждое новое свершение возносило Су Мубая всё выше, прямо на макушку пантеона.
И вместе с ним с бешеной скоростью росли масштабы Банка Царства Смерти.
Пожалуй, самыми загруженными существами во всех мирах в этот период стали Тяньцзян и управляющие советов банка.
Впрочем, они наслаждались каждой каплей этого безумия, ведь зоны влияния банка разрастались на глазах.
Власть в их руках крепла день ото дня, взмывая ввысь.
Опираясь на авторитет и силу Белая Ночь, Банк Царства Смерти вскоре сможет протянуть щупальца во все уголки миров, превратившись в третью… величайшую силу после гильдии охотников и Транспортного конгломерата Пантеона!
Тогда же Банк Царства Смерти официально сменит вывеску на Банк Пантеона.
Этим вечером зал Сердце Пантеона пестрел праздничными гирляндами, а воздух густел от ароматов божественного нектара — его временно переоборудовали для проведения банкета, которому суждено было войти в историю.
Возле кольцевого стола длиной в тысячу локтей, отлитого из звездного метеорита и древесины богов жизни, собрались тридцать два ныне здравствующих Главных Бога из различных рас.
Главные боги драконов Ао Сюань и Ао Цан, обладающие телами людей и головами рептилий, чья чешуя отливала золотом, занимали почетные места по правую руку от восточного торца. На их лицах суровость причудливо смешивалась со сложной гаммой чувств.
По левую сторону расположились некроманты во главе с Ледяная Королева и демоны под предводительством Кингстона.
Пусть по чистой силе они и не были сильнейшими среди представителей своих рас, но именно они управляли Банком Царства Смерти.
По идее, им следовало восседать на главных местах возвышения, а не здесь.
Однако этот пир давал Юй Му от имени Су Мубай, так что гостям не следовало затмевать хозяев.
Север и юг оккупировали боги из пантеона божеств, титанов и прочих высших рас.
Лагерь людей представляли: Юй Му, что вел церемонию; Хуай Цзянь, замерший с мечом в руках и притворяющийся погруженным в медитацию, хотя на деле уже изнывавший от жажды по хорошему выпивке; И Юань со всё еще бледным лицом, но ясными глазами; а также Тяньцзян — фактический управитель Банка Царства Смерти.
Он являлся единственным существом на этом празднике жизни, чья сила еще не доросла до ступени Владык Законов.
Перед каждым Главным Богом стоял кубок с хмельным зельем, любовно приготовленным Юй Му.
Иные сосуды были вырезаны из тысячелетнего арктического нефрита и клубились леденящим паром.
Иные — выкованы из солнечного золота, а вино внутри них переливалось расплавленным металлом.
Некоторые же капли и вовсе парили в невесомости, принимая форму беспрестанно меняющих очертания жидких звезд.
Все эти вина мастер готовил на протяжении бесчисленных эпох.
Для существ их уровня польза от подобных напитков давно стала пренебрежимо малой.
Ценность представляли вкус и божественная искра, заложенная в них.
Отыскать алкоголь, способный пронять их до легкого хмеля, мог лишь Юй Му — Бог Вина, у которого запасов хватало на целый легион.
Однако в этот момент никто не притрагивался к кубкам.
Все взоры были прикованы к председательским местам в самом дальнем конце зала.
Там стояли два парных трона, искушенные узорами текущего времени.
Поверхность одного отливала хаотичным перламутром, а над ней мерцали призрачные тени десяти величайших абсолютных законов.
Эти места принадлежали Владыке Времени и Пространства Сюй Синчэню и Императору Человечества Белая Ночь.
— Ваша Светлость Бог Вина, час настал, не пора ли… — не выдержал один из богов-титанов, чей голос прокатился по залу раскатами грома.
Юй Му гладил длинную бороду и с улыбкой качал головой:
— Спешить некуда, друзья мои. Хоть Император Человечества и затворился в келье, Владыка Времени и Пространства сегодня явится непременно. Подождите еще мгновение.
— Неужели Владыка Времени и Пространства и вправду придет?
— Сила этого мужа ушла далеко вперед по сравнению с прошлыми временами.
— Интересно, кто из них — Белая Ночь или Владыка Времени и Пространства — истинный сильнейший боец нынешнего Пантеона…
Тихий шепоток пополз по рядам пирующих.
Каждый из этих Главных Богов пережил ту грандиозную битву девятиэпохной давности.
Для них Владыка Времени и Пространства был символом целой эпохи — трагическим героем, спасшим миры и сгинувшим в никуда.
А Император Человечества Белая Ночь являлся дерзким выскочкой, чья звезда взошла совсем недавно.
Их недавнюю схватку по ту сторону бреши в пространственном барьере с чужаками видели все.
Сильнейший воитель Пантеона мог объявиться лишь между ними двумя!
В этот самый миг.
Вжух!
Пространство посреди банкетного зала беззвучно заволновалось!
Портал развернулся легко и непринужденно, словно кто-то отворил калитку в собственном саду, наплевав на многослойные защитные барьеры штаб-квартиры Банка Царства Смерти.
Аура, хлынувшая изнутри, заставила лица всех Главных Богов перемениться.
То не была обычная дверь. Казалось, будто чей-то чужой, далекий отрезок времени грубо пришили к нынешнему моменту!
Первой из арки ступила грациозная эльфийка с точеными чертами лица и заостренными ушами.
Ее облик напоминал античную скульптуру, но в глазах застыла мудрость древних лесов. Вокруг нее клубилась доведенная до абсолюта чистая энергия природных законов, и с каждым шагом под ее стопами распускались и тут же рассыпались прахом призрачные цветы и лианы.
— Императрица эльфов… Кэтрин?! — один из богов вскочил на ноги, голос его дрожал от потрясения. — Ты… ты жива?!
Эта эльфийская правительница возвышалась рука об руку со Сюй Синчэнем.
Ее красота некогда сводила с ума бесчисленных героев.
Следом показался второй, третий…
Коренастый титанический бог ростом в три сажени, целиком сложенный из черного базальта, тяжело шагнул в зал, заставив содрогнуться мраморный пол.
— Грум!
Титан издал сдавленный рык, в его глазах вспыхнул яростный огонь: — Старина!
Затем появился ангел света с шестью парами ослепительных крыльев за спиной и безупречным, но пронзенным холодной жестокостью лицом.
А за ним проскользнул бог расы теней, окутанный саваном мрака, готовый в любую секунду раствориться в темноте.
…
Один за другим древние Главные Бога, чьи имена значились в хрониках Пантеона как «героически павшие в битве с Пустотой», выходили из портала.
Целых четырнадцать душ!
Вместе с тридцатью двумя оставшимися в живых это означало, что под сводами чертога собрались сорок шесть Владык Законов!
Со времен той древней катастрофы еще ни разу столько высших существ не сходилось под одной крышей!
— Элвин! И впрямь ты!
— Грум! Старый ты булыжник, а тебя всё не раскололи!
— Чиюй! Твои перья сияют точно так же, как прежде!
…
После мгновения гробовой тишины грянул громовой гвалт.
Те из богов, кто застал минувшие эпохи, больше не сдерживали себя. Они срывались с мест, бросаясь навстречу тем, кого уже оплакали как безвозвратно ушедших.
Объятия, удары кулаком в грудь, хохот и даже слезы.
Пропасть в миллион лет и отчаяние разлуки на краю могилы вылились в мощнейший поток эмоций.