Глава 1216 - Возвращение спустя миллион лет!
— Командир.
Голос Ван Цюаня заставил всех обратить взоры на Сюй Синчэня.
Когда-то они вместе шагнули в Изначальные Земли из рядов Наемного отряда Звездной Реки, и лишь тогда узнали, что игра [Пантеон] — не более чем экспериментальная версия.
Самый грозный враг Изначальных Земель, Пустота, оказался не случайностью: Владыка Удачи Лю Инь, узрев их в вещем сне, нарочно затеяла этот эксперимент в Изначальных Землях.
Позже они проникли в Пантеон Вереницы Миров, где под предводительством Сюй Синчэня стремительно набирали силу, пока наконец не вознесли человечество на самую вершину мироздания.
Пусть каждый из них слился с кровью чужеземцев, первородных божеств или даже Верховных Богов и не признавался игрой истинными людьми…
Пока в их груди билось знание о том, кто они есть, этого было более чем достаточно!
В те дни человечество, пусть и не занимало первую строчку в списке Пантеон Вереницы Миров , по праву считалось истинным королем без короны.
И всё это — благодаря присутствию Сюй Синчэня, чей титул звучал как Владыка Времени и Пространства.
Разумеется, костяк Наемного отряда Звездной Реки в те времена тоже состоял из величайших воинов.
Один лишь ранг Главных Богов насчитывал более десятка душ, а те, кто еще не достиг этой ступени, вроде Хуай Цзянь, постигли великие законы Дао, не признаваемые Пантеоном!
Однако безмятежная пора длилась недолго: вторжение Пустоты принесло с собой немыслимую угрозу.
Лишь тогда они прозрели.
Настоящее вторжение Пустоты оказалось в бесчисленное множество раз страшнее и безжалостнее того давнего эксперимента!
Ради спасения миров и своего народа Сюй Синчэнь повел за собой элиту Наемного отряда Звездной Реки, ввязавшись в жесточайшую бойню на этом самом поле брани.
Конечно, в той битве участвовали и Владыки Законов из иных рас, и прочие сильнейшие воители.
Иначе сегодня в Пантеоне Вереницы Миров не осталось бы в живых стольких Владык Законов.
Увы, мощь Пустоты превзошла любые ожидания.
Один за другим падали на поле боя великие воины — без могил, без тел, пожранные дотла самой Пустотой.
Среди них сгинули и многие верные соратники Наемного отряда Звездной Реки…
Если бы в самый критический миг Сюй Синчэнь не прорвался силой к рубежу разрушения законов и, презрев волю Вселенной, не заковал пространство и время этого поля боя в ледяные тиски, миры не выстояли бы перед натиском Пустоты.
Сюй Синчэнь разжал объятия, отпуская Лю Шуяо, и окинул взглядом братьев по оружию, прошедших сквозь огонь и смерть. На его устах заиграла искренняя улыбка, но в ней таилась невыразимая тяжесть:
— Друзья… с возвращением.
— Мы… и впрямь еще не проиграли.
— Но с той битвы минуло… больше девяти эпох.
С этими словами он едва заметно шевельнул духовной силой. Черно-белые нити, оплетавшие спасенных, потянули их к самому краю Царства Ничто.
Монарх Пустоты, скованный по рукам и ногам печатями, мог лишь бессильно наблюдать за происходящим.
Даже его бессильный, безумный рев растворился в пустоте, заглушенный волей Сюй Синчэня — тот отсек любые звуки, не позволив им потревожить никого из присутствующих.
— Девять… эпох? — Баоцзы ошеломленно моргнул, и его глаза полезли на лоб. — Одна эпоха — это сто двадцать девять тысяч шестьсот лет… Больше девяти… Матушка моя родная, да это же свыше миллиона лет?!
Цзоу Хай тоже лишился дар речи, разинув рот.
Тело Ван Цюаня едва заметно вздрогнуло. Помолчав немного, он горько усмехнулся:
— Неудивительно… Казалось, будто просто прилег вздремнуть, но в то же время… упустил так много.
Остальные бойцы старой гвардии Звездной Реки, которых вызволяли одного за другим, а следом и воители из иных рас тесным кругом сплотились вокруг них.
Услышав про девять с лишним эпох, они замерли с отрешенными лицами.
Миллион лет способен обратить в пыль целые океаны, сменить поколения цивилизаций и до неузнаваемости изменить облик мира.
И пусть для Главного Бога девять с лишним эпох — срок не столь уж долгий…
Но одно дело — прожить эти эпохи своим чередом, и совсем другое — в одно мгновение перешагнуть через пропасть в миллион лет! Ощущения разительно отличались.
Для них, чье время было заморожено, всё выглядело так, будто лишь секунду назад они потели в кровавой мясорубке той страшной бойни.
А придя в себя, они обнаружили, что в Пантеоне Вереницы Миров минуло уже больше девяти эпох.
— Друзья мои.
Сюй Синчэнь обвел всех взглядом, и его слова отчетливо прозвучали в ушах каждого.
— Подробности обсудим после того, как покинем это место. Монарх Пустоты всё еще запечатан, но здесь лучше не задерживаться.
Он взмахнул рукой, и рядом с ними материализовался стабильный портал, за створками которого угадывались очертания Города Безмолвия.
Преодолев бушевавшую в груди бурю, они один за другим шагнули внутрь.
Последними уходили Сюй Синчэнь, Лю Шуяо и командное ядро Наемного отряда Звездной Реки.
Перед тем как пересесть порог мерцающей арки, они в последний раз оглянулись, бросив долгий взгляд на Царство Ничто.
Они выжили, да. Но на этом поле брани остались те, кому уже не суждено вернуться…
— Главарь, а Сыянь… она еще сможет…
Глаза Баоцзы покраснели. Перед его мысленным взором встал образ женщины, которая всегда встречала его с нежной улыбкой и неизменно поддерживала из тени.
Однако на полуслове он умолк.
Ответ на этот вопрос он и так прекрасно знал.
— Зятек…
Цзоу Хай хлопнул Баоцзы по плечу и тяжело вздохнул.
Цзоу Сыянь приходилась Баоцзы не только возлюбленной, но и родной сестрой.
И оба они отчетливо понимали: она погибла безвозвратно.
— Командир, на сей раз… мы сможем победить?
В глазах Ван Цюаня промелькнула безжалостная сталь. — Долги Фугуя и остальных должны быть возвращены!
Фугуй был его младшим братом и ключевым бойцом отряда Звездной Реки, чья жизнь тоже навеки осталась на этой земле.
Помимо него, в списках павших значился тот, кто величал себя наемным убийцей, хотя на деле отличался лишь наивной горячностью и боготворил Сюй Синчэня под прозвищем «Киллер из детского сада».
Там были и беззаботный вольнодумец Свободный Ветер, и любивший слагать стихи тонкий интеллектуал, и толстяк Дин, чьим главным хобби в жизни были женщины…
А еще — озорная и милая Цянь Юэ, молчаливая и смертоносная Цзян Лань…
И множество, множество других павших боевых товарищей, стертых рекой времени.
Всё, чем они жили, навсегда запечатлелось в тот самый миг, когда они защищали миры. Их образы стали частью вечной печати, выжегшись незаживающими шрамами на сердце Сюй Синчэня и всех выживших.
— Мы победим.
В памяти Сюй Синчэня мелькнул чей-то силуэт, и он произнес это тихим голосом — то ли давая обет ушедшим, то ли убеждая самого себя.
— На сей раз всё завершится… подлинным финалом.
— Ибо та надежда, о которой я говорил тогда, уже выросла!
С этими словами он круто развернулся и вместе с самыми близкими людьми шагнул в портал, ведущий в новую эпоху.
По ту сторону арки вовсю готовился пир, который собирался закатить Юй Му.
Это торжество задумывалось одновременно и как триумф победителей, и как встреча блудных сыновей.
А заодно — как грандиозный предвоенный смотр сил!
И враг оставался прежним — те же полчища Пустоты из эпох минувших.
Царство Ничто вновь погрузилось в гробовую тишину.
Лишь Монарх Пустоты в пространственных оковах бесновался в беззвучной ярости.
Сегодня у меня действительно не было ни минуты свободной времени, так что глава всего одна.