Глава 1031 - Пока ты хочешь этого, я могу прочувствовать!
— Это… поистине Повелитель Жизни?
Узрев столь неподобающее её статусу потрясение на лице Лю Инь, Су Мубай укрепился в собственных догадках, но всё же решил переспросить, стремясь рассеять последние сомнения.
Лю Инь словно не расслышала его вопроса. Проекция её изящного силуэта, ведомая невидимыми нитями судьбы, плавно скользнула вперёд. Протянув руку, сотканную из чистейшего света удачи, она с видимой, едва ли не животной дрожью прикоснулась кончиками пальцев к холодному кристаллическому барьеру [Мир Дерева].
Её движение было исполнено такой хрупкой нежности, будто она боялась спугнуть хрустальный кошмар чужого сна, а в глазах застыло безутешное, исступленное обожание неясного силуэта внутри.
Лишь спустя долгие мгновения, исчерпав, казалось, последние душевные силы, она медленно повернула голову к Су Мубаю.
В её прекрасных очах бушевал целый океан сложнейших эмоций: ослепительная вспышка радости от обретения утраченного, бездонная пропасть ошеломления и смятенных догадок, пронзительная тоска по минувшим эпохам и — тяжелеющая с каждым вздохом, готовая раздавить её — смесь безмерного облегчения и затаенного ужаса.
— Э-это… она… — Голос Лю Инь хрипел от напряжения, в нём звучали нотки вырвавшегося из лап смерти существа. — Хотя мне неведомо… как именно старшей сестре Лин Си удалось подобное… Это идет вразрез со всеми незыблемыми законами круговорота власти…
Но то, что сокрыто в сердцевине этого кристалла — воистину её неистребимая, чистая искра истинного духа! Она погружена в немыслимый, непостижимый для нас глубокий и вечный сон, поддерживая хрупкое подобие жизни… Но нет, она не развеялась прахом в бескрайних просторах небес и земли!
Сердце Су Мубая дрогнуло, взметнув девятикратный вал бушующих волн.
Искра истинного духа!
Это означало лишь одно: теоретически та, что когда-же властвовала над истоками мириад жизней, всё ещё имела призрачный, зыбкий шанс на пробуждение и даже триумфальное возвращение в бренный мир.
— Какую цену ей пришлось заплатить за этот фокус? И как, во имя бездны, её пробудить?
Су Мубай без паузы задал два самых судьбоносных вопроса.
Лю Инь медленно покачала головой; на её божественном лице застыли растерянность и щемящая боль, а взор вновь приковался к очертаниям внутри кристалла.
— Я не знаю… Я понятия не имею, сколь чудовищную, невообразимую плату она внесла, дабы вырвать этот крошечный огонёк из пасти неминуемой гибели… Подобное не поддается объяснению никакими известными методами.
Впрочем… Создание правил уровня [Мир Дерева] наверняка сыграло здесь ключевую роль.
Её брови сошлись на переносице, а тон приобрёл железобетонную тяжесть:
— Что до пробуждения… Нынешнее состояние сестры Лин Си чересчур своеобразно.
Этот [Мир Дерева] — не просто несокрушимый барьер, оберегающий её хрупкую искру от рассеивания, но и тюрьма.
Вернее… чертог наследия, ожидающий ключ, способный совпасть с его замком.
Я ощущаю, как печать и защитные механизмы слиты воедино, их мощь давит на душу неподъёмной плитой.
Стоит попытаться грубой силой разбить преграду, и искра… рассыплется пеплом.
Она перевела взгляд на Су Мубай, и в её глазах впервые проступила мольба, смешанная с небывалой серьёзностью:
— Белая Ночь, эта искра сестры Лин Си таится в сердцевине твоего древа. Это величайшее, немыслимое благословение судьбы, но одновременно — тяжелейший крест. На тебе лежит долг разбудить её.
Су Мубай нахмурился, отлично понимая, насколько колоссальна ответственность за пробуждение самого Повелителя Жизни.
Подумать только: ныне во всех мирах осталась лишь одна верховная богиня — Лю Инь. Если же из небытия вернется та, что повелевала жизнью, сам уклад Вселенной содрогнется и изменится навсегда!
— Я понимаю, — глухо отозвался Су Мубай, вновь уставившись на гигантский монолит. — Выходит, попытка облагородить [Мир Дерева] через овладение сердцем мира и задача пробуждения Повелителя Жизни были связаны изначально… Быть может, это вообще две стороны одной медали.
Для очищения требовался третий уровень власти над жизнью и абсолютное слияние с её законами — таково было условие, ставшее его текущей целью.
— Твоё чутье безупречно. — Проекция Лю Инь чуть кивнула, подтверждая его догадку. — Сестра Лин Си спрятала искру в сердце древа вовсе не случайно.
Продолжай неуклонно следовать путем законов жизни, закаляй плоть и дух, наращивай резонанс с [Мир Дерева] — тем самым ты выковываешь ключ к вратам этого храма.
— Ворюга Белая Ночь, — её голос вдруг качнулся, наполняясь безграничным доверием и упованием. — Сестра Лин Си… теперь всецело в твоих руках. Я буду наблюдать неотрывно. Если случится что-то непредвиденное или… если почувствуешь нужду в помощи, непременно дай мне знать.
Встретившись с ней взглядом, Су Мубай тяжело кивнул:
— Я сделаю всё от меня зависящее.
Затем он на секунду задумался и осведомился:
— Но как именно мне связаться с тобой?
С тех пор как они распростились на притоке реки времени и пространства, это была их первая встреча.
Хотя при прорыве в ранг Владыки Законов он смутно уловил её присутствие, наяву они не виделись. До сих пор Су Мубай не имел ни малейшего понятия, как дозваться её по собственной воле.
— И как тебя понимать — ты притворяешься глупцом или родился таким? — Лю Инь закатила глаза и ткнула изящным, словно побег бамбука, пальцем прямиком ему в грудь. — У нас же заключен Обет Сердечного Единства. Стоит тебе только захотеть — и я тут же почувствую.
Пусть это было лишь мимолетное касание кончиков пальцев, но Су Мубай отчётливо ощутил её живое тепло.
Странное, щемящее чувство шевельнулось в глубине груди.
— Что? — изумился он. — Выходит, каждый раз до этого, когда я…
На полуслове его голос оборвался, захлебнувшись невысказанным.
По внезапно порозовевшим щекам божественной девы Су Мубай безошибочно понял ответ.
Получалось, всякий раз, когда в его мыслях возникал её образ, она всё знала?!
Озабоченный этой мыслью, парень изумленно моргнул:
— Раз так, почему же я сам не чувствую ни единой крупицы твоих мыслей?
— Ты? С твоим-то нынешним уровнем? — она лукаво улыбнулась. — Дорога еще долгая, парень. Захочешь услышать голос сестрицы — поднатужься и отрасти зубы покрепче.
С этими словами её силуэт растворился в воздухе древесного сердца, растаяв без следа.
Она пожаловала сюда лишь за тем, чтобы удостовериться: чей же след пробивается сквозь толщу миров под именем Лин Си. Теперь, получив ответ, она спешила принести благую весть двум космическим перевозчикам.
Ни прибытие, ни исчезновение богини не потревожили пространственную ткань — Су Мубай не ощутил даже ряби.
…
В сердцевине древа вновь воцарилась тишина.
Лишь мерное журчание энергетических потоков нарушало покой, да гигантский кристалл [Мир Дерева] бережно хранил хрупкую фигурку спящей владычицы, продолжающей терзать струны души верховного божества.
— Обет Сердечного Единства… и такие фокусы на десерт. — Оставшись в одиночестве, парень невольно коснулся ладонью груди и пробормотал себе под нос:
— Обет Сердечного Единства… Ближе некуда…
Этот договор оказался куда более мистическим, чем рисовалось в его воображении.
Неизвестно, где находилась Лю Инь до своего визита, но способность пренебрегать расстояниями, без швов прошивать бескрайний космос и проникать в самое сердце защищенного мира без единого намека на пространственную турбулентность — такое не под силу обычным законам Вселенной.
Иными словами… этот обет прибыл из-за пределов Пантеона Вереницы Миров!
— Неужели Лю Инь доводилось сталкиваться с тем, что лежит по ту сторону известного мироздания?
В глазах Су Мубая мелькнула задумчивая тень.
Впрочем, раз она не сочла нужным завести об этом речь, допытываться сейчас было бесполезно. Захочет — сама просветит.
Куда больше парня занимал иной аспект того же договора.
Коль верить её словам, она неотрывно следила за каждым его шагом?
После трагической гибели родителей Су Мубай давным-давно отвык от ощущения, что за ним кто-то приглядывает, кто-то искренне переживает.
Вспоминая прошлое, все эти фальшивые знаки внимания со стороны Лю Руянь — они служили лишь прикрытием для кражи его баснословного состояния.
Сколь бы нежно она не щебетала тогда, в её словах не было ни грана правды, лишь холодный расчет.
Другое дело — Лю Инь. Парень нутром чувствовал: её забота подлинна.
Пусть всё началось с кабалы [Обета Сердечного Единства], но искренность не фальсифицируешь.
Пережив предательство, Су Мубай сделался болезненно восприимчив к фальши.
— Лю Инь… — тихо выдохнув её имя, он глубоко вдохнул, уселся, скрестив ноги, и вновь погрузился в медитацию. В его глазах вспыхнули золотые искры, третий глаз на лбу завертелся с бешеной скоростью, вплетая новые нити в полотно законов жизни.
Третий уровень власти требовал счастливого стечения обстоятельств, но довести слияние законов до девятикратного абсолютного предела при поддержке сердца древа — это он сможет сделать в два счета!
…
За пределами Океана Смерти, у подножия Бездна.
Время шло, и число прибывающих из всех уголков мироздания бойцов множилось лавинообразно. Толпы зевак и зевак-претендентов росли как на дрожжах.
Божественные расы, нежить, титаны, демоны, рои жуков…
Эльфы, гномы, великаны, гоблины…
Даже Гоблин, занимавшие позорно-последнюю строчку в Пантеон Вереницы Миров, прислали с дюжину соглядатаев.
То были сильнейшие воины их крошечного племени — пиковые мастера высшего ранга.
Пусть они прекрасно понимали призрачность шансов урвать наследство, но сама мысль о крохотной лазейке заставляла их цепляться за неё когтями.
Они до смерти устали от позорного клейма лузеров на задворках рейтингов.
А вдруг повезёт? Пусть крохи, пусть капля — и их убогий род взлетит на ступень выше.
Тогда они выберутся из хвоста списка, да что там — первая тысяча станет реальностью!
Становилось очевидно, какое безумное притяжение таит в себе завет наследия Повелителя Смерти!
Чем слабее раса, тем отчаяннее её жажда наживы.
Пусть саму вершину наследия им не отнять, но кто поручится, что катаклизм Бездна сведется лишь к одному призу?
Речь шла о дарах верховного бога: даже крошечный осколок чужого могущества способен поднять увядающий род на недосягаемую высоту.
К тому же их целью не являлось само наследие, а значит, столкновений с истинными титанами удастся избежать.
Элита миров ждала своего часа поодаль от зловещей расщелины, выжидая идеального мига для прыжка.
В лагере богов宿修 (Сусю), стоя на краю обрыва с заведенными за спину руками, вдруг распахнул глаза, и уголки его рта тронула усмешка:
— Появилась.
С этими словами взгляды界主 (цзечжу) божественного толка — Чи Сяо, Жо Си и прочих — мгновенно ощетинились настороженностью.
В следующий миг пространство рассек одинокий силуэт.
То была дева изумительной красоты в ослепительно-белом платье, казавшаяся хрупким духом, не знающим земной пищи.
Аура её казалась не просто слабой — едва теплившейся.
По сравнению с пиковыми бойцами гоблинов она выглядела сущим ребенком, от которого веяло абсолютной безобидностью.
И тем не менее, её боевой вес и вес её слова в иерархии богов ничуть не уступали весу владыки пространства Сусю.
Ибо она — долгожданная гостья пантеона, та, кого так преданно ждали боги: богиня удачи, Мяо Сюань!
— Мяо Сюань, почему так долго?
Стоило Сусю шевельнуть пальцем, как пространство перед новоприбывшей дрогнуло, и та мгновенно очутилась на самом краю обрыва.
— Пустяки.
На лике Мяо Сюань не дрогнул ни один мускул; от неё веяло отстраненным холодом.
Однако брошенная ею вскользь фраза едва не заставила Чи Сяо выплюнуть сердце.
— Просто по дороге случайно подобрала нить чистейшей первородной субстанции неизвестного происхождения. На её поглощение ушло немного времени.
?!?!?
Вы слышали?!
Это вообще законно?!
Случайно подобрала?! Неизвестно откуда?! Нить первородной субстанции?!
Да ведь в количественном выражении это добро равнялось десятку полных вливаний энергии творения!
Сестрица, ты в своем уме вообще?!
Как можно говорить о таком с подобной скукой?!
Стоит ли нам вообще дышать в твоем присутствии, когда ты так нагло хвастаешься удачей перед нашими глазами?!
Впрочем, сама Мяо Сюань давно привыкла к подобным истерикам. Её прекрасные очи лениво скользнули по кипящей пучине Бездна, и она процедила:
— Способ пробраться внутрь всё ещё не найден?
— Никак нет, — Сусю развел руками с деланно-безучастным видом. — Иначе с чего бы нам тратить время на ожидание твоей милостивой персоны?
— Придется попытать счастья.
Брови девы чуть сошлись, веки опустились, настраиваясь на внутренние волны.
Сусю и остальные тут же затаили дыхание, боясь спугнуть тончайшие нити предзнаменований.
Даже для самой богини удачи её стихия не была игрушкой, которой можно помыкать по щелчку пальцев.
Для Су Мубая и братьев-сигнальщиков удача работала как пассивная аура. Мяо Сюань же управляла ею осознанно, балансируя на грани активного вмешательства и пассивного принятия.
Единственной уступкой было время на предварительную настройку.
По мере того как её воля вливалась в русло стихий, божественная сила удачи в её жилах забурлила, сбрасывая маскировку.
Незримые, непостижимые колебания фатума оплели хрупкую фигурку, а светло-золотые косы затрепетали под ураганным ветром из расщелины.
В этот самый миг богиня удачи явила миру истинный масштаб своей мощи.
Жуткое давление заставило затрепетать даже бойцов на противоположном краю бездны!
— Эта аура… Ледяная дева Мяо Сюань!
— Она тоже здесь?!
— Раз вмешалась владычица фарта, замок Бездна обязан рухнуть!
— Неужели наследство Повелителя Смерти наконец явит себя смертным?
— Если даже она не прорвется, останется лишь ждать, пока за дело возьмутся владыки законов.
— Все за мной! Если боги двинутся с места, втыкайтесь в их следы без раздумий!
…
В единый миг все наблюдатели у расщелины припали глазами к источнику надвигающейся бури.