Глава 103
Когда она вышла на улицу, ночной ветерок прохладно и успокаивающе коснулся ее раскрасневшегося еще мгновение назад лица.
Грейс вдруг вспомнила о просьбе, с которой она обратилась к Бенджамину, и спросила:
— Кстати, ваше превосходительство, я просила у вас два предмета, но вы принесли только одну шкатулку. Вы не забыли принести один предмет?
Грейс попросила драгоценный кубок с крупным самоцветом и ожерелье, украшенное множеством мелких драгоценных камней.
— Ах, это еще одна вещь, за которую я должен извиниться перед вами, — сказал Бенджамин, закатив глаза, как будто только что вспомнил, а затем неловко улыбнулся.
Увидев его выражение лица, Грейс забеспокоилась, подумав: « Неужели он потерял ее?»
— Н-нет по пути...
Однако ответ Бенджамина был совсем не таким, как ожидала Грейс.
— Да, сначала я пошел в храм.
— Что?!
— Да? Разве не этого вы ожидали?
— Н-нет, не так.
— Хм, тогда позвольте мне поправить себя. Может, вы и не ожидали, но я первым посетил храм.
Бенджамин, который без нужды поправил себя в чем-то несущественном, продолжил говорить, глядя на Грейс с влюбленным выражением на ее немного ошарашенном лице.
— Они сказали, что назначат дату нашего визита в храм, но я подумал и понял, что храм всегда открыт для верующих, верно? Поэтому я отправился туда в качестве набожного последователя. По всей империи хорошо известно, что я верующий, не так ли?
— Д-да, это правда.
Хотя во второй части романа Бенджамин становится злодеем и взрывает храм в столице, до этого момента он был набожным верующим.
— Так что я просто пошел.
— А как же встреча с первосвященником?
— Я знаю, что полагаться на силу нехорошо, но в такие моменты быть герцогом Фелтоном очень выгодно.
— ...
Сказанное с таким ясным и невинным лицом, оно не могло быть более несочетаемым. Казалось, что аудио и видео были записаны отдельно, а затем склеены вместе.
— Все знают, что храм не вмешивается в политику, но для того, чтобы работать, им приходится либо вести дела от имени храма, либо полагаться на пожертвования, верно?
— Ни одно из предприятий храма, официально зарегистрированных в империи, не приносит достойной прибыли. Конечно, они освобождены от налогов в силу своей религиозной природы, но на содержание такого грандиозного здания, как столичное, все равно уходит много денег.
— Вот как.
«Такой мелочный…»
Разве он не признает, что использовал деньги для решения проблемы? Но, честно говоря, я чувствую себя немного удовлетворенной... Вспомнив о том, как они пытались подставить ее, она почувствовала, что заслужила такое отношение... Однако она быстро поправила себя, подумав: «Нет, это все равно неправильно.»
— Могу я узнать, как вы заставили их выйти?
— Я положил в ящик для пожертвований сверток с 1 миллионом дзэн и семейной печатью.
— А потом я послал рыцаря сказать, что печать была случайно включена, и попросил их убрать ее. Так они и вышли.
Сколько стоит миллион дзенов? Грейс попыталась прояснить мысли, от которых снова начала кружиться голова.
— Итак, встретившись с ними, я передала ожерелье, сказав, что мне есть, что им подарить. Вы, наверное, хотели преподнести его храму в присутствии Его Величества, не так ли?
— Да, вы хорошо меня знаете.
В такие времена, когда было непонятно, чья власть выше, семье Фелтон не было нужды вставать на чью-либо сторону.
Поэтому Грейс решила преподнести разные подарки, которые нельзя было сравнивать напрямую, оставляя возможность для интерпретации и одновременно преподнося подарки обеим сторонам.
Причина преподнесения ожерелья храму заключалась в «Благословении солнца». Каким бы драгоценным и красивым ни было ожерелье, предложенное Грейс, оно не могло превзойти символическое значение «Благословения Солнца».
— Но благодаря этому у нас было много хороших разговоров о том, что случилось с миледи.
— И поэтому вы отправились туда?
— Сейчас у меня нет других причин туда идти, не так ли?
Бенджамин пожал плечами и повел Грейс в сторону сада, где вовсю цвели цветы.
— Рыцарей и священников храма, которые были грубы с вами, переводят в самый южный храм. Это практически понижение в должности. Кроме того, Верховный жрец сказал, что хотел бы видеть миледи в храме, если вы не против...
— Я сказал ему, чтобы он сам пришел, если хочет увидеть вас.
— Простите?
— Тот, кто желает, должен сделать шаг. Как он смеет приказывать миледи приходить и уходить по своему усмотрению?
Бенджамин от души рассмеялся, четко выговаривая слова. Казалось, ему стало легче.
— Он сказал, что понимает. Конечно, он понял бы. Не то чтобы священник из храма никогда раньше не посещал особняк. Не исключено, что он приедет, правда?
— ...?
Грейс посмотрела на Бенджамина, недоумевая по поводу его слов. Что-то шевелилось в ее затуманенном сознании, что-то, что, казалось, вот-вот всплывет на поверхность, но никак не могло вырваться наружу.
— Уф, уф.
Голова запульсировала, земля словно покачнулась, а зрение помутилось, как будто на глаза навернулись слезы. Казалось, что воспоминания, которые были насильно подавлены, начинают всплывать.
— Миледи?
Несмотря на затуманенное зрение, Грейс почувствовала, что точно знает, где находится. Кажется, она лежала в своей спальне в пристройке, и черный туман пытался поглотить ее целиком. Неподалеку сидела фигура в белом, к которой черный туман время от времени тянулся, но не мог прикоснуться.
Ей также показалось, что она слышит какой-то журчащий звук, а черный туман вокруг нее становится все сильнее...
— Почему?
Однако лицо Грейс становилось все более спокойным и безмятежным. Это было непостижимо.
— Миледи, с вами все в порядке?
Бенджамин поддерживал ее, пока она вспоминала воспоминания, которые не могла вспомнить и не могла осмыслить. Она слегка вспотела, и хотя ей хотелось сказать, что все в порядке, губы дрожали, и слова не выходили.
— Я... Я...
В этот момент издалека донесся крик.
Это был знакомый голос... но наполненный печалью и отчаянием, которые не соответствовали тому, кому он принадлежал.
— Похоже, это Святая...
— Миледи.
— Пойдемте, пойдемте туда и посмотрим.
— Миледи!
В одно мгновение в голове Грейс пронесся поток мыслей. Она снова не могла остановить разворачивающиеся события. Что бы она ни делала, ей не удавалось изменить основной ход событий. Но почему?
Значит ли это... что я в конце концов умру?
Я не хочу умирать.
Отчаянные мысли одолевали Грейс. Она только начала узнавать больше о Бенджамине, и это тело начинало нравиться ей все больше и больше.
«Несмотря на это, неужели я все равно умру?»
Мысль о том, что ее ждет неизбежное будущее, как бы она ни сопротивлялась, была ужасающей. Это осознание было еще более ужасным, чем странные воспоминания, которые только что всплыли в памяти.
.
..
.
Голоса, которых она не слышала в последнее время, эхом отдавались в ее голове.
Нигде нет и следа черного тумана, так откуда же этот голос? Ужас от этой мысли ошеломил Грейс.
— Миледи!!! Успокойтесь!
Шум в голове Грейс нарушил взволнованный голос Бенджамина.
— Ваша светлость?
— На мой взгляд, с вами не все в порядке!
— Но Святая... Святая — это Империя...
— Да, Святая — единственное сокровище Империи. Я понимаю, как это важно. Но как насчет вас?
Бенджамин взял Грейс за плечи, опустился, чтобы встретиться с ней взглядом, и тихо заговорил. На его лице читалась глубокая печаль, но при этом он совсем не выглядел угрожающим.
— Вы — моя единственная семья...
— Я обязан защищать вас.
Долг. И это все? Бенджамин не сказал ничего сверх этого.
Встретив его взгляд, Грейс, наконец, успокоилась и начала выравнивать дыхание.
— Там нет рыцарей. Она не сможет попросить о помощи. Если что-то случится...
При этих словах Грейс Бенджамин встал и огляделся. В саду было жутко тихо.
— Похоже, здесь тоже никого нет.
Бенджамин и Грейс зашли в сад глубже, чем предполагали. Учитывая состояние Грейс, проверять ситуацию внутри в одиночку им не хотелось.
— Давайте пойдем вместе и посмотрим, что происходит.
После этого единственного крика больше не было никаких призывов о помощи. Бенджамин на мгновение замешкался, затем подхватил Грейс на руки и поспешил в направлении крика.
— Я могу идти...
— Ты не тяжелая. Не волнуйся.
Грейс ничего не сказала и крепко прижалась к шее Бенджамина. Когда он был рядом, она почувствовала, что быстрее успокаивается.
— Хн... Хн... Хн... Хн... Что нужно...
По мере того как они приближались, стали слышны всхлипывания, и темп Бенджамина замедлился.
— Это.
Затем его голос стал тревожным.
Когда Грейс попыталась поднять глаза, Бенджамин легонько прижал ее голову, лишая возможности видеть.
— Я в порядке.
После минутного молчания Бенджамин поставил Грейс на пол и направился к Арии.