Глава 102
—
Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество. В этот раз моя жена захотела присутствовать на банкете после долгого отсутствия и хотела преподнести Вашему Величеству драгоценный камень, на подготовку которого ушло немало времени. Я буду благодарен, если вы не оставите это без внимания.
Бенджамин мягко улыбнулся, открывая футляр с драгоценным камнем, и вокруг раздались возгласы изумления.
Я никогда не видел такого красивого света.
Это действительно драгоценный камень? Он светится даже издалека.
Интересно, как красиво он выглядит вблизи...
Это был инкрустированный драгоценными камнями кубок, сделанный из драгоценного камня, найденного в графстве Ардел, тщательно обработанный, чтобы заставить зрителя почувствовать себя зачарованным. Самый крупный и безупречный драгоценный камень был вправлен в него.
Представляю этот кубок вашему величеству.
Какой красивый драгоценный камень. У него есть название?
Император коротко пробормотал, глядя на драгоценный камень в кубке.
У него еще нет названия. Но разве мы не должны сначала выбрать того, кто создал самую красивую вышивку?
Бенджамин плавно сменил тему.
Неужели он уже знает?
Грейс посмотрела на Бенджамина, который сменил тему, как будто уже все знал, несмотря на то, что он только что ворвался.
Многие ждут вестей, Ваше Величество.
***
Победительницей была выбрана дама за самую красивую вышивку.
После благополучного завершения мероприятия у Бенджамина состоялась личная встреча с императором. Грейс в это время ждала Бенджамина, и, к счастью или к сожалению, никто не пригласил ее на танец.
Вы ждали меня?
Можно и так сказать…
Что это за ответ?
Вместо того чтобы активно ждать, Грейс осталась одна после того, как друзья, с которыми она познакомилась на детском празднике леди Чарльз, отправились в танцевальный зал, а Сильвестр и Ария, следуя сюжету оригинальной истории, ушли куда-то еще.
«И все же, наверное, не будет ошибкой сказать, что я ждал его здесь».
Бенджамин укорил себя, но, похоже, не был в плохом настроении и слабо улыбнулся.
Что вы обсуждали с Его Величеством?
Любопытствуя, Грейс не стала отнекиваться или нагнетать обстановку, а задала Бенджамину прямой вопрос.
Мы обсуждали драгоценный камень, который я представил. Графство Ардель имеет большое значение, поскольку близлежащее баронство находится под властью кронпринца, и оно оказывает существенное влияние на Рондельский канал.
Хм...
Если этот драгоценный камень привлечет внимание на рынке, он также может привлечь внимание к дальнему западу, где развиваются торговые пути. Это хороший результат, так как он поможет регионам, понесшим ущерб, быстро восстановиться.
Если подумать, купец, которого я встретила в поместье Линден, направлялся на запад. Может, они слышали об этом?
Сомневаюсь, что дело в драгоценных камнях. Мы специально не сливали информацию о них. Если это касается вас, то я займусь этим вопросом.
Пожалуйста.
Грейс решила попросить Бенджамина провести расследование и сама собиралась навести справки, решив, что неплохо было бы проверить, совпадает ли информация.
Как бы то ни было, Его Величество остался доволен результатом и представленным драгоценным камнем и оказал мне две услуги.
Что за услуги?
Он сказал, что удовлетворит две наши просьбы в рамках полномочий императорской семьи.
И император, и Бенджамин знали, что в таких обстоятельствах нельзя обращаться со значительными просьбами. Сам Бенджамин не был жадным человеком, а слова императора «в рамках полномочий императорской власти» явно подразумевали, что он не будет оказывать давление извне.
Итак, я принял решение на месте, слишком довольный, чтобы советоваться об этом с женой.
Нет, все в порядке. Мне все равно не о чем было просить. Могу я узнать, о чем вы просили?
Во-первых, я выразил просьбу, связанную с портретом в Зале Зеркал.
...
Бенджамин все еще улыбался, но улыбка казалась немного горьковатой.
Поскольку он мне не нравился, я попросил у Его Величества разрешения переделать портрет. И оно было дано.
Грейс почувствовала трепет в животе от его слов, но это не было плохим чувством.
А вторая просьба?
Я попросил дать драгоценному камню имя по своему усмотрению.
Выполнить эту просьбу было несложно. Поскольку нынешним владельцем камня был герцог Фелтон, желание Бенджамина, скорее всего, будет выполнено. Однако тот факт, что он сделал это официальной просьбой, означал, что он очень хотел выбрать имя.
Как же он будет называться?
Грейс.
...!
С этого момента все будут называть эти драгоценные камни Грейс.
«Кажется, я уже где-то это слышала».
Грейс вспомнила истории о том, как мужчины называли украшения в честь своих жен или возлюбленных, преподнося их в подарок. Это считалось романтическим жестом - вещь, предназначенная только для одного человека.
Но называть вид драгоценных камней, это довольно...,
Это так неловко.
Она не привыкла к этому. Сердце Грейс колотилось, все тело покалывало, и ей хотелось кричать. Такое обращение было для нее непривычным.
Это, это мило! Оно означает элегантность и хорошо подходит к драгоценному камню.
Т-так и есть.
Грейс сделала вид, что не придала этому особого значения, как будто это не из-за ее имени.
Бенджамин посмотрел на нее, словно удивляясь, почему она так себя ведет.
Да, а еще это имя миледи. Это на первом месте.
— Мгм…
Грейс хотелось плакать. Подобная щекотка была ей незнакома.
Пока Грейс краснела и заикалась, Бенджамин с нежностью наблюдал за ней, а затем огляделся по сторонам.
Кстати, вы уже танцевали?
Н-нет. Пока нет.
Бенджамин не выглядел довольным, услышав, что Грейс не танцевала ни разу. Хотя обычно он улыбался мягкой улыбкой, Грейс могла сказать, что он недоволен.
Вы не знаете, куда отправился Его Высочество наследный принц?
Он немного занят…
С его любовной авантюрой.
Грейс проглотила эти слова.
«Эти двое должны быть вместе как можно скорее. Только покончив с бездельем главных героев, мы сможем уменьшить вероятность того, что Бенджамин станет темным».
Первую песню принято танцевать со своим супругом.
Раз первая песня уже прошла, разве этот обычай еще в силе?
Это правда.
Грейс взглянула на Бенджамина, затем протянула руку.
Может, выйдем?
У Грейс было две причины предложить им выйти на улицу. Во-первых, согласно оригинальной истории, Ария и Сильвестр должны были развивать свои отношения в саду.
«И хотя я не помню подробностей, после их романтического момента определенно произошел какой-то инцидент».
К сожалению, это было тайное свидание без сопровождения рыцаря, что усложнило ситуацию. Сильвестр попал в беду, а Ария, которая до этого пережила только приятные моменты, была настолько потрясена, что не смогла вспомнить ничего из своих счастливых воспоминаний, чтобы помочь залечить раны Сильвестра.
Хотя лучшим выходом было бы вызвать имперских рыцарей для усиления охраны сада, но Грейс не могла вспомнить, что это был за инцидент.
«Если бы я помнила, что это было, я бы приняла меры. Но что, если среди рыцарей есть шпион? Это все равно, что подать проблему на блюдечке с голубой каемочкой».
Во-вторых, она подозревала, что если все останется по-прежнему, Бенджамин предложит им вместе станцевать какой-нибудь танец.
Грейс не умела танцевать.
По ее воспоминаниям, она не умела танцевать. Она почти не училась и не получила должного образования как леди во времена своего баронства.
Поскольку она была младшей дочерью бедного виконта, большая часть образования досталась ее старшим сестре и брату. Образование Грейс сводилось к тому, что она слушала уроки своих братьев и сестер или получала от них уроки после того, как они посещали свои занятия.
«Семья Линден была не слишком богатой, так что ничего не поделаешь».
Она засомневалась, что будет, если Бенджамин предложит начать танцевать, но он лишь криво улыбнулся и взял ее за руку.
Я и сам собирался предложить прогуляться. Похоже, мы мыслим одинаково.
Действительно.
Кто-то мог бы посплетничать о герцогине, которая посетила светское мероприятие и не станцевала ни одного танца, но она уже дала о себе знать на конкурсе вышивки.
«Если скандалы будут следовать независимо от этого, то лучше уж прослыть неуклюжей в танцах, чем в чем-то еще».
Выйти в сад в одиночестве, как пара, было неплохой картиной. Она чувствовала на себе множество взглядов.
«Если подумать, разве я не в середине бракоразводного процесса с Бенджамином?
Она вдруг вспомнила об этом и криво улыбнулась.
«Почему мне грустно?»
«Я просто вспомнила то, что забыла. Интересно, как я могла забыть об этом...»
Несмотря на суматошное время, похоже, моменты, проведенные с ним, были не так уж плохи. Грейс ненадолго задумалась.