Глава 97
На таких небольших собраниях было принято, чтобы хозяин лично провожал каждого гостя, пока тот находится в добром здравии.
Грейс уходила последней — чтобы проводить и наедине обратиться за помощью к леди Чарльз. К ней подошла пожилая дама, мадам Чарльз.
— Герцогиня, наконец-то мы можем поговорить, — сказала она.
Когда Грейс поднялась со своего места, суровое лицо мадам Чарль немного смягчилось.
— Мне показалось, что такой пожилой женщине, как я, не подобает присоединяться к молодым, поэтому я просто тихо сидела.
— Но почему вы пришли сейчас?
Маркиза весь вечер оставалась на своём месте, но когда разговор затянулся, она ушла и появилась только тогда, когда пришло время провожать остальных гостей. Когда Грейс выразила своё недоумение, маркиза улыбнулась, словно прочитав её мысли.
— Похоже, вам нужно научиться скрывать свои мысли. Скажем, это личная симпатия.
— Почему я…
— Вы поверите мне, если я скажу, что это потому, что мне понравился подарок, который вы приготовили для моей невестки? Особенно ткань, которую вы прислали первой.
— ...? — Грейс выглядела озадаченной.
Маркиза продолжила со знающей улыбкой:
— Ткань точно такого же цвета, как глаза моей невестки. Выбор сделан с таким вкусом, что сразу ясно, кому она предназначалась.
Это было простое совпадение. У неё просто оказалась хорошая ткань, и, поскольку этот цвет ей не шёл, она отправила её, не зная, что он совпадает с цветом глаз леди Чарльз. В тот момент она совсем забыла о цвете той ткани.
— Если бы у меня был кто-то с вашим чувством стиля, когда я была младшей маркизой, это было бы замечательно. Хотя, к счастью, вы хотя бы познакомились с моей невесткой.
Грейс почувствовала, как желание оправдаться поднимается в горле, но сглотнула и лишь неловко улыбнулась. В такой ситуации лучше было промолчать. Однако следующие слова маркизы застали её врасплох.
— Значит, истинная причина, по которой вы упомянули о конкурсе вышивки, заключается в чём-то другом, не так ли?
— ...! Как вы…?
— Когда-то я была в центре светской жизни, дорогая. Я умею замечать такие вещи.
Она намекнула, что, возможно, и другие присутствующие тоже это заметили.
— Похоже, вы хотели обратиться за помощью к моей невестке, но будет лучше, если вы попросите меня. У меня, знаете ли, всё же больше влияния.
— Ага… — поняла Грейс, к чему она клонит. — Значит, после этой вечеринки младший маркиз станет маркизом?
— Да, вы быстро соображаете.
То, что Грейс осталась позади, чтобы высказать просьбу, говорило о том, что она была тайной и, возможно, довольно рискованной. Если бы в деле была замешана нынешняя леди Чарльз и что-то пошло не так, под удар могла попасть вся семья. Однако, если бы речь шла о мадам Чарльз, уже отходящей от дел, таких последствий можно было бы избежать.
— Неужели у этого конкурса вышивки есть какая-то предыстория? — спросила маркиза.
У Грейс не было времени на раздумья, действительно ли она поможет или нет. Пришло время ухватиться за любую надежду. Она достала из сундучка маленькую коробочку. Внутри лежали бусины из драгоценных камней, прессованные цветы и запечатанное письмо.
— Не могли бы вы передать это Арии, то есть Святой?
— Это?
— Да, она нуждается в этом прямо сейчас, — сказала Грейс, добавив ложь. — Существует фракция, которая стремится к тому, чтобы Святая победила на предстоящем конкурсе вышивки. Некоторые дворяне ищут убежища в храме.
— …
— У Святой пока нет поддержки в обществе, поэтому они пытаются создать для неё положение с помощью этой возможности.
— Если у неё есть способности, никто не будет возражать, но если она… — маркиза замялась, явно сомневаясь в силах Арии.
— Это может привести к обратному результату.
— Вот почему ей это нужно. Их решение было принято без учёта пожеланий самой Святой.
Эта часть была правдой. Ария не собиралась участвовать в конкурсе и не хотела побеждать. Хотя она была счастлива получить награду, её реакция, которую вспоминала Грейс, говорила об обратном.
— Я написала в письме инструкции по применению. Но не могли бы вы отправить его вместе с другими предметами?
— Хм…
Опасаясь, что её могут отвергнуть из-за подозрений, Грейс волновалась до тех пор, пока маркиза наконец не согласилась.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Это совсем несложно. Я с облегчением услышала, что вы действительно просите.
— Я рада, что вы согласились.
— Что вы имеете в виду? Мне приятно узнать, что вы совсем не похожи на слухи.
Маркиза слегка кивнула, провожая Грейс.
— Мне жаль, что я не могу проводить вас сама, но, пожалуйста, поймите меня.
***
Грейс решила, что теперь, когда всё готово, у неё будет немного времени подумать — о тумане, о происхождении крема, о лекарствах… Просто обдумать всё, чтобы время пролетело незаметно. И тут она упустила из виду один факт.
— Ну же, мадам, делайте свой выбор!
Ослепительные платья, усыпанные драгоценными камнями аксессуары и туфли были выставлены на всеобщее обозрение. В них использовались редкие материалы, которые трудно было найти где-либо ещё.
Сирени воскликнула с торжествующей улыбкой:
— Это последние новинки высокой моды от «Песни Сирены». Уверяю вас, мадам, они вам очень подойдут!
«Она выглядит очень счастливой…» — подумала Грейс.
Сирени только что вернулась после успешного завершения переговоров с королевством Арсия и тщательно подготовила платье, которое Грейс должна была надеть на императорский приём.
«Да, обычно это правильно…» — подумала Грейс, но её зрачки дрогнули: она не привыкла к подобному.
Так, подготовка к вечеринке… я совсем забыла об этом.
В последнее время у неё было так много дел, что она действительно позабыла о приёме.
В шкафу у неё было полно неношеных платьев — может, стоит надеть одно из них? Разве это не пустая трата денег?
Пока Грейс размышляла о таких простых, рациональных вещах, сидевший рядом мужчина пролистал каталог и спокойно сказал:
— Миледи будет великолепно смотреться в тиловом платье, но я не вижу здесь такого варианта.
— Разве вы не герцог целой империи? Разве вы не должны быть заняты?!
Бенджамин, более привычный к подобной обстановке, чем Грейс, сидел рядом, задавая персоналу различные вопросы и давая указания. Затем, поймав взгляд Грейс, он широко улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Что бы вы ни выбрали, я всё одобрю.
— Ах… да… — Грейс не могла заставить себя сказать, что ей всё это безразлично.
— Нынешняя тенденция вращается вокруг цветочных узоров. В частности, сейчас очень моден этот узор из лозы, — заметила Сирени. — Но платья, которые вы принесли, слишком броские. Добавлять к ним украшения было бы чересчур, — спокойно возразил герцог.
— Ваше превосходительство, возможно, не знает, поскольку занимается магическими артефактами, но, говоря как торговец, я должна утверждать, что это сочетание украшений и платьев — самое подходящее!
Грейс наблюдала за ними, как они вежливо, но твёрдо спорили, и вдруг, закрыв каталог, сказала:
— Я не собираюсь надевать ничего из того, что вы выбрали.
— Что?
— Они вам не нравятся?
Все представленные платья были действительно прекрасны. Каждая вышивка и каждый драгоценный камень — произведение искусства.
Это всё равно что надеть бриллиантовое ожерелье на свинью, — подумала Грейс, не из самоуничижения, а из реализма.
Она помнила сюжет оригинальной истории и понимала, какие несчастья могут последовать.
Похоже, страдать придётся именно ей.
Благодаря успеху «Песни Сирены», торговля арсийскими тканями в империи начала процветать. Хотя объём поставок был пока невелик, новый источник импорта означал, что больше не нужно было зависеть от двух текстильных мастерских, манипулировавших ценами ради выгоды.
Хотя сюжет слегка изменился, современные модные тенденции не претерпели особых изменений. Грейс чувствовала, что линия истории, сосредоточенная вокруг Арии, всё ещё будет развиваться.
Ария с помощью Сильвестра приобрела платье — довольно старое, но с историей. Его можно было считать реликвией императорской семьи. А поскольку в моде снова были цветочные узоры, оно идеально соответствовало стилю того времени.
К тому же платье было сшито из редкой ткани, ныне почти недоступной, что делало его ещё более ценным.
В те времена восхваление красоты Арии начиналось с тонких сравнений с другими женщинами.
Второстепенные персонажи сравнивали её с другими дамами, тем самым возвышая
Святую как самую прекрасную.
А затем появлялся особенно порочный персонаж, который решался на злодеяние против Арии…