Глава 95
Через мгновение слуга налил напиток в бокал, и глаза леди Чарльз расширились, когда она заметила маленькие пузырьки, прилипшие к поверхности.
— Это та самая вода.
— Я размышляла над тем, что будет лучшим подарком для вас, леди Чарльз, и остановилась на этом. Мне показалось, что этот напиток поистине очарователен, и жаль, что о нем никто не знает.
Леди Чарльз потягивала напиток нежно-красного цвета, любуясь похожими на драгоценные камни фруктами внутри. Восхитительные ароматы, тщательно созданные Грейс, были очевидны: насыщенная сладость и терпкость фруктов, аромат вина и воды с родины, по которой она часто скучала, - все это скрашивало выражение ее лица.
Это была не просто ностальгия; это было по-настоящему вкусно.
— Похоже, его хорошо приняли.
Грейс выбрала Сангрию по той причине, что имитация вина никогда не сможет полностью передать суть настоящего. Поскольку газированная вода не была широко известна, она ожидала, что такой напиток будет уникальным, используя фрукты, чтобы компенсировать недостаток вкуса.
Подобно тому, как она использовала купажирование для улучшения качества чайных пакетиков.
Поскольку леди Чарльз не просто согласилась, а с энтузиазмом отнеслась к напитку, остальные гости, увидев незнакомый напиток, имитирующий вино, заинтересовались.
Воспользовавшись моментом, Грейс сделала жест, и Салли поспешила принести оставшиеся подарочные коробки, которые хранились на улице, и раздала по одной каждому гостю.
— В этом напитке нет фруктов, но вы все равно почувствуете его вкус. Наслаждайтесь им в охлажденном виде. Это небольшое извинение за мой внезапный визит.
Таким образом, напиток не будет восприниматься как подарок исключительно для хозяйки вечеринки. Учитывая положительную реакцию, напиток имел гораздо большую ценность, чем его реальная цена.
Семья Чарльза имела значительное влияние в социальных кругах, и присутствие этих гостей подразумевало, что они тоже играют важную роль.
Люди, находящиеся на вершине общества, не просто следуют тенденциям, они их задают. Если бы им понравилась эта Сангрия, они бы использовали ее, чтобы возглавить новый тренд.
«Это значит, что все начнут употреблять газированную воду, и тогда на родине леди Чарльз, переживающей экономический кризис, начнется возрождение».
Газированная вода не продержится всю жизнь, поэтому Грейс знала, что скоро ей придется задуматься о других бизнес-планах. Тем не менее это было неплохое начало для финансирования будущих предприятий. Почувствовав намерение, которое скрывалось за подарком Грейс, леди Чарльз посмотрела на нее со слегка растроганным выражением лица.
— Герцогиня...
Грейс протянула леди Чарльз еще одну маленькую коробочку.
— Это еще один подарок. Если подарить всем одно и то же, то ценность уменьшится.
Она притворилась, что скрывает свои намерения, которые, конечно, на самом деле вовсе не были скрыты. Грейс знала, что на самом деле это не поможет скрыть ее мотивы.
Но часто именно «непреднамеренно раскрытые анонимные пожертвования» больше всего будоражили сердца людей.
— Мне пришлось готовить это в спешке, поэтому я не уверена, что вам понравится.
Грейс отдельно приготовила амулет из розового коралла.
— Считается, что розовый коралл имеет несколько значений, одно из которых - безопасные роды.
— .......
— Я приготовила это в надежде, что у вас родится здоровый ребенок, похожий на вас обоих, и что вы, леди Чарльз, сможете поскорее вернуться к нормальной жизни.
— Большое спасибо.
Леди Чарльз достала из шкатулки маленький коралловый амулет и взяла его в руку.
— Герцогиня, я думаю, мы станем хорошими друзьями.
— Да…?
Что она имеет в виду?
Казалось, что все всегда были высокого мнения о Грейс. Застигнутая врасплох, она не могла углубляться в этот вопрос, тем более что все взгляды были устремлены на них.
Среди зрителей была и сама мадам Чарльз, ее взгляд был гораздо мягче, чем раньше.
По непонятным причинам все смотрели на Грейс с теплотой.
Что все это значит?
Неужели все теперь смотрят на нее с нежностью только потому, что она принесла напиток? Неужели все так хорошо? Грейс сидела в оцепенении, впитывая все тепло, направленное на нее.
Никто, казалось, не мог унять тревогу Грейс. Внезапно все стали относиться к ней более благосклонно, чем ожидалось.
«Так тревожно».
Несмотря на беспокойство, вечеринка уже началась, и она не могла просто схватить кого-то и спросить, почему на нее так тепло смотрят. Грейс решила просто наслаждаться моментом.
Неважно, был ли это бафф от трасмигатора или что-то другое, но использовать его себе на пользу не помешает.
Потягивая чай и перекусывая закусками, разговор, в конце концов, перешел на Грейс.
— Я много слышала о вас, герцогиня. Я рада наконец-то встретиться с вами лично. Надеюсь, что смогу увидеть вас больше, чем просто услышать рассказы.
— Верно. Встретиться с вами лично гораздо лучше.
После нескольких реплик других дворянок у Грейс начала складываться примерная картина.
«Ах, вот почему?»
О Грейс, известной как герцогиня Фелтон, ходило множество неблагоприятных слухов. Возможно, было еще много таких, о которых сама Грейс не знала.
Новички в светской жизни или просто неосведомленные люди могли небрежно распространять эти слухи и верить им, поскольку они не причиняли никакого вреда.
Однако собравшиеся здесь были совсем другими. Несмотря на слухи, они были из тех, кто мог вынести собственное суждение, встретившись с человеком.
Чтобы быть в центре общества, нужно иметь хорошую голову на плечах.
Это место было своего рода политической ареной, где для выживания требовались твердые личные убеждения и проницательность.
Их слова также подразумевали: «Мы надеемся, что, несмотря на слухи, герцогиня Грейс, вы будете более активны в обществе, чтобы развеять их».
Положительная реакция леди Чарльз на подарок Грейс, казалось, покорила их сердца.
Не только из-за смысла подарка, но и потому, что Грейс щедро делилась им со всеми, добавляя себе благосклонности.
Грейс слегка приподняла уголки рта.
— Спасибо за добрые слова. Я постараюсь набраться смелости и быть более активной в обществе. Было бы здорово чаще встречаться со всеми вами.
В ответе Грейс прозвучал тонкий намек: «У меня есть намерение быть активной в обществе; присоединитесь ли вы ко мне?»
Отсутствие негативной реакции говорило о том, что Грейс действительно произвела хорошее впечатление.
Но это только начало.
— Кстати, я слышала, что скоро состоится королевский бал. Если герцог Фелтон не с вами, присоединяйтесь к нам в гостиной.
— Конечно, герцогиня. И вы нас превосходите, так что, пожалуйста, не стесняйтесь говорить свободно.
Грейс покачала головой на предложение молодой леди.
— Нет, я не рассматриваю наши отношения как иерархические. Я хочу дружить со всеми вами. Вы не против, если я продолжу говорить в таком тоне?
Молодая леди, слегка удивившись, кивнула. Обычно дамы из семей более низкого ранга, вышедшие замуж, становились высокомерными или неловкими, не соответствуя своему новому положению.
Грейс, хотя и была немного неловкой, не бросалась в глаза. Напротив, ее недостатки, хотя и вызывали определенную симпатию, заставляли их вспоминать свои собственные ранние дни, вызывая желание помочь.
— Кстати, вы уже приготовили платье для предстоящей вечеринки?
— О, даже не упоминай об этом. В последнее время очень трудно достать модные ткани. Интересно, почему...
— К счастью, недавно я получила в подарок ткань для платья, поэтому я заказала платье на ее основе. Но я все равно волнуюсь. Если вы еще не приготовили свое, герцогиня, дайте нам знать.
— Верно. Вы впервые на таком большом мероприятии, поэтому можете быть не знакомы с тенденциями. Мы поможем вам. Не волнуйтесь.
— Кстати, какие у вас планы на вечеринку, леди Чарльз?
Среди разговора о платьях для вечеринки дама с мелодичным голосом спросила.
— Я буду решать, исходя из своих ощущений. Все-таки это важное событие.
Несмотря на заметно вздувшийся живот, ее общее состояние выглядело стабильным, поэтому она уверенно ответила.
— Просто за время беременности я сильно раздулась, и это меня беспокоит. Хотя муж уверяет, что все в порядке.
— ......?
Грейс, потягивая чай, с озадаченным выражением лица наблюдала за внезапным поворотом разговора.
— Она кажется довольно стройной?
Для беременной женщины, да и вообще для беременной, она выглядела довольно стройной. Только ее живот сильно вздулся, что поначалу заставило Грейс забеспокоиться, все ли с ней в порядке. Однако леди Чарльз с озабоченным видом потрогала свое запястье.
— Я давно не участвовала в собраниях, и меня беспокоит посещение такого большого мероприятия в таком состоянии.
Грейс незаметно окинула взглядом всех сидящих. Все они были гораздо стройнее ее.
«Мне казалось, что я сильно похудела».
Прошло время, она восстановила силы и думала, что успешно похудела. Но, сидя здесь, среди них, она чувствовала себя как-то не в своей тарелке.