Глава 94
— Могу я проводить вас до кареты?
— Пожалуйста.
Несмотря на небольшое расстояние, Бенджамин осторожно проводил Грейс.
Когда Грейс устроилась в карете, Бенджамин улыбнулся.
— Тогда я буду ждать. Надеюсь, вы приятно проведете время.
— Я скоро вернусь.
— Не стесняйтесь оставаться дольше, если вам нравится.
— Правда?
— Хаха, полушутя.
После этого легкомысленного обмена мнениями карета отправилась в путь. Бенджамин смотрел, как она исчезает, а затем обратился к дворецкому, управляющему пристройкой.
— Принесите мне журнал учета мебели в пристройке.
***
— Так роскошно, — произнесла Грейс свое краткое впечатление, когда карета подъехала к зданию.
Оно было чрезмерно богато украшено.
— Это даже не резиденция маркиза Шарля.
Это было отдельное место, отведенное для проведения детского праздника. Грейс подумала, что, должно быть, именно так тратят свои деньги дворяне в этом романтическом фантастическом мире.
— Добрый день, герцогиня Фелтон. У вас есть приглашение?
У входа Грейс приветливо поприветствовала ее, когда она подошла. Несмотря на то, что Грейс вела минимальную светскую жизнь, он приветствовал ее со знанием дела, как человек, который, казалось, знал ее уже долгое время.
— Вот оно.
Когда Грейс предъявила свое приглашение, приветствующий проверил его и быстро провел ее внутрь здания. Охрана была строгой, рыцари стояли по всему зданию.
Даже рыцарь, несущий подарок Грейс, и Салли были удивлены масштабами эскорта.
— Аромат становится все приятнее.
Однако по мере того как они продвигались внутрь, атмосфера вечеринки становилась все более явной: мягкие цвета и ароматы, сопровождаемые нежным журчанием разговоров.
Когда Грейс вошла в комнату, шум разговоров постепенно затих.
Все дамы обратили на нее свое внимание.
— Леди Грейс Фелтон, герцогиня Фелтон, прибыла, — объявил встречающий.
— .......
Хотя у всех было приятное выражение лица, трудно было понять, о чем они думают на самом деле.
«Не нужно терять бдительности».
Это был как первый, так и последний шанс.
Для Грейс это была самая быстрая возможность утвердить свое положение в светском кругу.
Хозяйка праздника, леди Чарльз, тепло поприветствовала Грейс.
— Добро пожаловать, герцогиня Фелтон. Я с нетерпением ждала встречи с вами.
— Простите за мои многочисленные недостатки; я беспокоилась о том, как бы не навязаться, но вот я здесь.
С технической точки зрения Грейс, как герцогине, было бы несколько неуместно обращаться к маркизе и леди Чарльз с почетными словами, учитывая их титулы.
Однако это было делом императорского ранга, и в данной обстановке Грейс было выгодно проявить вежливость.
«Она здесь, как и ожидалось».
Старшая маркиза Чарльз, все еще энергичная, сидела на самом престижном месте.
Учитывая, что чета Чарльзов была активна как в политических, так и в общественных кругах, к старшей маркизе, матери маркиза, мадам Чарльз относились с уважением, как к крупной дворянке.
Хотя Грейс носила более высокий титул, с точки зрения влияния мадам Чарльз была более заметной. Грейс ничего не выигрывала от неуважительного отношения к ней.
Кроме того, неудобно использовать неформальный язык со старейшиной, которая видела своих внуков, а если я правильно помню, семья Чарльзов славилась своими близкими отношениями.
В данном контексте было бы более оскорбительно, если бы Грейс неформально разговаривала с невесткой, леди Чарльз, а формально - со старшей маркизой, мадам Чарльз.
Впрочем, это всего лишь мои домыслы.
Грейс подумала, не лучше ли показаться немного наивной, но добросердечной. Это была стратегия превращения негативной репутации в преимущество.
В этом мире светские сплетни часто попадали в газеты. Знатных вельмож, говоря современным языком, можно было назвать знаменитостями.
Семья Чарльза, несомненно, подвергалась пристальному вниманию со стороны прессы. На их глазах несколько наивный, но добрый и трудолюбивый человек мог вызвать чувство жалости, а также желание помочь и поддержать.
Это была так называемая стратегия «Она немного медлительна, но не так плоха, как говорят слухи».
— Леди герцогиня, добро пожаловать, мы ждали вас.
Старшая маркиза, госпожа Чарльз, поднялась со своего места, чтобы поприветствовать Грейс. Только после этого встали все остальные.
Как и предполагала Грейс, ее прием на вечеринке был не совсем теплым. То, что леди Чарльз лично пришла поприветствовать ее одну, было удивительно.
Должно быть, это из-за хороших отношений между маркизом и Бенджамином.
Тем не менее, учитывая статус Грейс, ее место было занято рядом с семьей Чарльза, что, по сути, было самой высокой честью среди гостей. Здесь не было мелкого остракизма, как в романах, которые она читала.
Грейс вручила свой подарок леди Чарльз.
— Учитывая уважаемый статус вашего дома, я беспокоилась, что все, что я принесу, может показаться недостаточным. Надеюсь, это придется вам по душе.
— О, Боже!
Леди Чарльз мягко улыбнулась, принимая коробку с подарком. Несмотря на то, что подарки принято приносить на день рождения ребенка, восторженная улыбка леди Шарль свидетельствовала о ее светских успехах.
— Мы как раз обсуждали открытие подарков, которые получили ранее.
Не было принято открывать подарки сразу после их получения. Вместо этого назначалось время, когда их открывали в присутствии всех гостей, обсуждая смысл каждого подарка и разделяя его значение.
После церемонии открытия подарков пили чай и общались.
« Надеюсь, ей понравится».
Сердце Грейс бешено колотилось, пока она ждала, когда откроют остальные подарки. По обычаю, первым открывали подарок от того, кто первым его преподнес.
Естественно, это был подарок от маркиза Чарльза.
— О боже!
— Посмотрите на это. Это купчая на виллу.
Грейс чуть не поперхнулась, увидев первый предмет. У этих возмутительно богатых дворян был другой уровень выражения любви.
— Похоже, маркиз действительно обожает свою жену.
— Здесь также есть письмо, пожалуйста, прочтите его!
— Посмотрим...
Леди Чарльз мягким голосом прочитала письмо:
— После рождения нашего ребенка, я надеюсь, вы сможете отдохнуть в теплом и спокойном месте с нашим малышом... — пока она читала, зрачки Грейс дрожали.
— Разве это нормально для дворян?
Она находилась в этом теле довольно долго и унаследовала его воспоминания и эмоции, но даже собственный образ жизни Грейс был скромным.
Настолько, что средства, выделенные ей на поддержание статуса, оставались практически нетронутыми, а самой экстравагантной тратой была недавняя покупка чайной плантации.
Неужели я сделала неправильный выбор?
Конечно, ценность того, что приготовила Грейс, была выше, чем кажется на первый взгляд. Но это было верно только в том случае, если реакция была положительной.
Иными словами, если реакция будет вялой, ее подарок покажется неискренним.
Затем госпожа Чарльз преподнесла в дар леди Чарльз новую карету, оснащенную по последнему слову магической техники для плавной и комфортной езды.
Только по одним этим двум подаркам Грейс не могла понять, сколько денег было потрачено.
Поэтому она лишь натянуто улыбнулась и внимательно слушала, как раскрывается каждый подарок.
К счастью, по мере того как подарки продолжали преподносить, все они были одинаково щедрыми, но часто повторялись.
Большинство гостей принесли предметы, связанные с малышом, в соответствии с тематикой вечеринки. Среди них была золотая погремушка, усыпанная драгоценными камнями, как и предполагала Грейс. В то время как леди Чарльз нашла ее милой, Грейс заметила, что брови мадам Чарльз слегка подергиваются.
Высокопоставленные дворянки, воспитывавшие детей, тоже улыбнулись, но улыбка выглядела принужденной. Они понимали, что такой предмет непрактичен для младенца.
По мере того как раскрытие подарков продолжалось и предметы начали пересекаться, объяснять их значение стало излишним. Некоторые дамы даже неловко спотыкались, называя те же причины, что и другие.
Прибыв последней и, соответственно, открыв свой подарок в конце, Грейс вручила прозрачную бутылку вина с ярко-красным напитком.
— Вино?
Вино без этикетки, стоимость которого невозможно было оценить, вызвало недоуменные взгляды всех присутствующих. Его уникальность заключалась в том, что оно содержало несколько видов кусочков фруктов.
— Это какое-то фруктовое вино?
— Хотя леди любит фрукты, дарить алкоголь - это немного...
Кроме того, леди Чарльз решила в этот раз лично заняться воспитанием ребенка, планируя кормить его грудью, а значит, некоторое время не могла употреблять алкоголь.
Грейс спокойно сказала.
— Это безалкогольный напиток, так что он безопасен. В нем нет алкоголя.
— О, тогда это скорее сок?
— По вкусу он напоминает вино, но сделан так, чтобы имитировать его аромат. Я добавила различные ингредиенты.
Это была Сангрия.
[ПП: Сангрия название напитка]
Не просто Сангрия, а приготовленная из виноградного сока, ягод омии, различных специй для имитации вкуса вина, а затем смешанная с газированной водой из баронства.
Грейс вспомнила дни, проведенные за тщательным сочетанием безопасных для беременности специй, имитирующих вкус вина, и содрогнулась при воспоминании о своих стараниях.
— Не хотите ли попробовать? Фрукты внутри лучше всего употреблять свежими.
— Ах...
Было хорошо известно, что леди Чарльз любила вино. История ее знакомства с маркизом связана с известным винным домом в городе, где он случайно пролил вино на ее платье, что положило начало их отношениям.
Естественно, воздерживаясь от алкоголя с момента беременности, леди Чарльз могла испытывать тягу к нему.