Глава 91
Грейс стояла со смущенным видом, а Бенджамин, наблюдавший за ней, наконец, поднялся со своего места.
— Тогда я выйду.
— Правда?
— Да, раз уж вы сказали, что они ваши близкие друзья.
Бенджамин бросил взгляд на место, где сидела Сирени.
— Зовите мне в любое время, если что.
— Спасибо.
Это показало Сирени, что за спиной Грейс всегда стоит Бенджамин Фелтон, герцог Фелтон.
Это означало, что он действовал не против Сирени, а из соображений заботы о жене, Грейс.
Когда Бенджамин ушел, несколько рыцарей встали со своих мест, жестикулируя.
Некоторые остались, но они сидели далеко, а поскольку Сирени специально разместила небольшое количество людей на расстоянии, проблем не возникло.
Когда Грейс уселась обратно, Сирени, наконец, заговорила.
— Я волновалась, ведь мы так долго не общались. Мы переписывались около года, но ни разу не встречались, обмениваясь письмами.
— Да, год...
Грейс, естественно, начала отвечать, но потом остановилась.
— Год?
Женщина, сидящая перед ней, поддерживала связь даже после того, как Грейс стала герцогиней. Это означало, что у нее есть информация о том годе, который Грейс не могла вспомнить.
Она подавила желание задать еще несколько вопросов. Эта женщина была главой могущественной фракции, и не стоило вызывать ненужные подозрения.
Значит, эта необъяснимая доброта может быть вызвана их личной дружбой.
Несмотря на то, что эта близость могла быть и не ее, сердце защемило от этой мысли.
— За последний год произошло много событий.
Она решила, что пока лучше забыть об этом. Сирени кивнула, подтверждая правильность своих суждений.
— Да, в доме герцога случались прискорбные инциденты.
— Прискорбные инциденты.
— Но я просто счастлива, что Грейс связалась со мной спустя год. И особенно сегодня, ваше платье так красиво, что кажется, будто вы приложили усилия для нашей встречи.
Сирени тонко намекнула о платье Грейс.
Грейс предполагала, что Сирени обратит внимание на платье. Его ткань могла быть изготовлена только по секретной технологии, известной исключительно племени пескиан из Арсии.
Пескиане, которых часто дискриминировали из-за их уникального цвета кожи, считали, что их выживание зависит от их уникальных навыков, и отказывались продавать свои секреты любой ценой.
Ткань, с первого взгляда кажущаяся простой и темной, при свете излучала едва заметное свечение. Умелые пекскиане использовали эту особенность для создания узоров на простых платьях, что было общеизвестным фактом.
Вот почему эта ткань так дорога!
Ирония судьбы заключалась в том, что племя подвергалось дискриминации, а ткань, которую они производили, продавалась по высоким ценам. На самом деле ткань, которую она носила, была сделана полукровками из племени пескиан, с которыми она сталкивалась в своей мастерской.
Их учили родители, вероятно, из чувства вины за своих детей, которые слишком сильно унаследовали их черты, из-за чего подвергались дискриминации, несмотря на то что были имперскими гражданами.
— Конечно, мне пришлось приложить усилия. Не каждый день встречаешь старую подругу. Кроме того, прежде чем стать подругами, Сирени разве не продавала мне пару интересных изделий?
«Так я продавец для подруги или подруга для покупательницы? Когда мы впервые встретились, мы были продавцом и клиентом, верно?»
Ткань была дорогой не только потому, что ее производили исключительно пессийцы, но и потому, что ее можно было импортировать только через королевство Арсия.
В Арсии были сильны традиции защиты своих граждан, и она выступала против стран, дискриминирующих пессийцев. Поэтому они часто поднимали цены по разным причинам и никогда не экспортировали товар оптом.
Но это ценный товар, так что жаловаться не приходится.
У пессийцев действительно был врожденный талант к ткачеству.
— Вообще-то, я купила это платье в мастерской в городе.
— ...!
Глаза Сирени расширились от недоверия к словам Грейс.
— У меня есть мастерская, с которой я веду дела. Вы должны знать, Сирени, что сейчас происходит в городе.
Слухи, о которых знает любая торговая гильдия. Дворяне могли отрицать это из страха, но те, кто был заинтересован в деньгах, не могли игнорировать это.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Песнь Сирены — ведь не поставляла никаких материалов в эти мастерские?
— Конечно, нет.
Две мастерские, планировавшие нанести удар, использовали не Песнь Сирены, а другую купеческую группу. Судя по всему, глава Песни Сирены не очень-то благоволила к мастерским, работающим таким образом.
«Удивительно, что, несмотря на такие операции, они стали ведущей купеческой группой».
Но, возможно, именно благодаря такому способу работы они и стали такими крупными, завоевав доверие людей.
— Итак, что вы думаете о предстоящей забастовке этих двух мастерских?
— Кстати говоря, я слышала, что королевская семья скоро устраивает банкет.
Забастовка - дело непростое. Обычно, чтобы справиться с ней, нужно дать взятку и подготовиться к легкому наказанию.
Если забастовка будет иметь большой резонанс, королевская семья не оставит ее без внимания, учитывая, что она происходит на территории империи. В империи действовали устоявшиеся законы, но классовая система все еще преобладала.
Если простолюдины доставляли неприятности дворянам, последствия были суровыми.
Однако, как упомянула Сирени, скоро состоится королевский банкет.
— Да, из-за этого королевская семья не может активно наказывать их.
Этот банкет должен ознаменовать победу над заражением на западе и оживить светскую жизнь.
Если в это время королевская семья будет жестко наказывать мастерские, это может нарушить мир, который они с трудом поддерживают.
Забастовка в этой ситуации похожа на протест:
«Если вы хотите получить хороший банкет, соответствующий вашему имиджу, пересмотрите результаты расследования сговора. Этот мир очень чувствителен к общественному мнению...»
Сирени, уже подозревая, притворилась невежественной и спросила Грейс:
— Так какая связь между этими забастовками и платьем, в которое одета Грейс?
— Вы ведь пришли сюда не только из-за нашей дружбы, Сирени? Так поможете ли вы мне развить эту мастерскую?
Сирени вроде бы согласилась, но ответила не сразу, продолжая любопытствовать.
Но мои следующие слова вызовут ответную реакцию.
— Эта мастерская приняла на работу пескианских полукровок, которых эксплуатировали те две мастерские.
— Похоже на то.
Сирени, наконец, улыбнулась, как будто ее любопытство было удовлетворено. Довольным голосом она заметила:
— Вы все такая же, Грейс.
— Такая же?
— С первой нашей встречи и до сих пор.
Грейс ничего не ответила, но Сирени, казалось, погрузилась в свои воспоминания.
Промолчать - значит выиграть половину битвы.
Грейс молчала, пристально наблюдая за Сирени, надеясь, что та что-нибудь расскажет.
— Благодаря вашей поддержке за последний год мы смогли спасти людей из Арсии, в том числе племя Пескиан.
Грейс сразу же поняла значение поддержки, длящейся год. Записи о покупках были, но реальные деньги отследить было невозможно.
Все они были направлены Сирени.
— Пескиане Арсии талантливы, но из-за своей внешности они обычно живут уединенно. Со временем это привело к тому, что у молодого поколения появилось множество фантазий о внешнем мире.
— Люди, должно быть, использовали это в своих корыстных целях.
— Да, это так. К счастью, мне не пришлось проходить через это.
— ...?
Грейс на мгновение растерялась, но разговор плавно продолжился. Сирени тоже была родом из Пескии, но, к счастью или нет, не унаследовала ни одной из их отличительных черт.
«Так вот почему она питала столь негативные чувства к империи».
Поняв это, Грейс осознала, почему Сирени, несмотря на признание важности святой, не чувствовала необходимости демонстрировать более чем определенный уровень близости, пока святая была связана с императорским храмом.
Возможно, она использовала золото, чтобы свести к минимуму потери при обмене валюты, особенно учитывая возможность отправиться в другие страны, кроме Арсии.
Но что, если тот, кто помогал в таких делах, теперь спасает преследуемых полукровок из столицы, предлагает им законную работу в других мастерских и снова просит о подобной помощи?
Разве это не повысит ее благосклонность?
Сирени была торговкой, которой двигала выгода, но и у нее были свои убеждения.
— Сирени, именно поэтому я хочу начать с этой мастерской, чтобы торговать тканями с королевством Арсия. Предстоящая забастовка связана в основном с тем, что эти две мастерские монополизировали поставки. Но не рискованно ли в долгосрочной перспективе полагаться только на одну мастерскую в импорте тканей? Конечно, это только начало, они не будут единственным поставщиком. И я думаю, что эта сделка будет, не так уж плоха для вас. Разве Песнь сирены не станет в итоге главной гильдией по импорту и продаже тканей Арсии в мастерские империи?
Таким образом, было очевидно, что наиболее значительную финансовую выгоду в конечном итоге получит Сирени.